L’hiver dans le Nord-Est vous fait-il penser aux bonhommes de neige, aux feux chaleureux et au chocolat chaud ? Ou, inspire-t-il plutôt des visions de nez qui coule, de congestion et de toux ? Bien que ce soit moins rose, je sais que les lecteurs asthmatiques peuvent s’imaginer ce dernier.
Les personnes asthmatiques ont plus souvent des infections respiratoires
En général, les personnes asthmatiques ont tendance à tomber plus facilement malades, et les maladies peuvent déclencher des crises d’asthme. Dans ma pratique, nous commençons généralement à voir une augmentation du nombre de crises d’asthme, ou de poussées d’asthme, une fois que le sol gèle. Si vous avez la chance de ne pas souffrir d’asthme, il y a de fortes chances que vous connaissiez quelqu’un qui en souffre. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention) signalent que les taux d’asthme aux États-Unis sont en forte hausse, si bien qu’aujourd’hui, une personne sur douze en est atteinte. Les personnes asthmatiques étant plus souvent malades, il est logique de penser qu’elles se verront souvent prescrire des antibiotiques. Mais les antibiotiques sont-ils vraiment utiles ? De nouvelles recherches permettent de répondre à cette question précise.
Les antibiotiques aident-ils les personnes asthmatiques à revenir à la normale plus rapidement ?
Une étude récemment publiée dans le Journal of American Medicine Association a examiné l’efficacité d’un antibiotique appelé azithromycine pour traiter les crises d’asthme. L’essai, surnommé AZALEA, visait à vérifier si l’ajout d’azithromycine au traitement habituel aidait les personnes à se remettre plus rapidement de leurs crises d’asthme. Ce point intéressait les chercheurs pour plusieurs raisons : Tout d’abord, l’azithromycine est un antibiotique très couramment prescrit, il est donc important de savoir s’il est efficace. Par ailleurs, des études ont montré qu’un médicament plus ancien, la télithromycine, aidait effectivement les personnes à guérir plus rapidement de leurs crises d’asthme. Aujourd’hui, les médecins prescrivent rarement la télithromycine car elle peut provoquer des effets secondaires graves. Mais l’azithromycine est similaire à bien des égards, elle pourrait donc être une bonne alternative.
L’azithromycine n’a pas aidé à améliorer les crises d’asthme
Les participants à l’étude ont été séparés en deux groupes. Un groupe a reçu le traitement habituel pour une crise d’asthme (une pilule anti-inflammatoire très puissante et des traitements respiratoires), plus l’azithromycine. L’autre groupe a reçu le traitement standard pour une crise d’asthme plus un placebo, ou pilule de sucre. Pour éviter toute confusion, les chercheurs ont exclu les asthmatiques qui avaient pris des antibiotiques – pour quelque raison que ce soit – au cours des quatre semaines précédant l’étude. A la fin de l’étude, les chercheurs ont conclu que les deux groupes se remettaient de leurs crises d’asthme à la même vitesse.
Cela signifie que l’azithromycine n’a pas permis aux gens de se rétablir mieux ou plus vite, et que ceux qui n’ont pas reçu d’azithromycine se sont quand même améliorés.
Donc, faut-il prendre des antibiotiques pour l’asthme ? Non, mais il y a de rares exceptions
Il y a plusieurs points à retenir de cette étude. Tout d’abord, l’azithromycine n’a fait aucune différence pour que les personnes souffrant de crises d’asthme se sentent mieux. En tant que clinicien, cela me paraît très logique. L’azithromycine était l’antibiotique le plus couramment prescrit aux États-Unis en 2010, et il reste très prescrit aujourd’hui. Mais sa popularité a un coût. De nombreuses bactéries qui causent généralement des infections respiratoires chez les adultes y sont devenues résistantes. En outre, la plupart des adultes souffrant de crises d’asthme ont des infections respiratoires virales, et les antibiotiques ne tuent pas les virus. C’est pourquoi je prescris rarement un antibiotique pour une crise d’asthme. Lorsque je le fais, je prescris rarement de l’azithromycine, car elle ne fonctionne que sur une petite fraction des bactéries. Il y a certainement quelques exceptions ; les fumeurs, en particulier, peuvent être différents. Mais dans l’ensemble, les résultats de cette étude ont un sens intuitif.
Une deuxième conclusion, très intéressante, est que 90% des asthmatiques initialement considérés pour participer à cette étude avaient reçu des antibiotiques au cours du mois précédent ! Nous ne savons pas pourquoi ces antibiotiques ont été prescrits, mais le taux d’antibiotiques prescrits à des personnes asthmatiques est préoccupant. Le bon sens me pousse à penser que ce taux de prescription d’antibiotiques est trop élevé. Je n’ai encore jamais eu besoin de donner des antibiotiques à 9 patients sur 10 que je vois. Cela me fait craindre que les antibiotiques soient surprescrits chez les asthmatiques, et j’aimerais savoir pourquoi.
J’espère que tout le monde dehors passe un hiver aussi sain que possible, rempli uniquement de bonhommes de neige, de feux chaleureux et de chocolat chaud. Pour les personnes souffrant d’asthme, j’espère que vous savez que des recherches comme celle-ci nous aident à apprendre comment mieux prendre soin de vous. Et c’est une pensée très chaleureuse.
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