La plupart des acheteurs connaissent les autocollants de code PLU sur les produits frais, généralement retirés avant la consommation de fruits portables comme les pommes et les bananes.
Les rumeurs affirmant que les autocollants de fruits sont comestibles circulent depuis longtemps sur Internet :
Un article de HLN de janvier 2014 (proclamant audacieusement que les acheteurs devraient aller de l’avant et manger les autocollants) a popularisé l’idée :
Les autocollants de fruits sont comestibles ! Faut-il les décoller ? Oui. Mais, s’il vous arrive d’en manger un ou deux, ce n’est pas grave. Ils sont en fait fabriqués à partir de « papier comestible » ou d’autres matériaux de qualité alimentaire avec cette possibilité à l’esprit!
Même la colle est de qualité alimentaire. La FDA le dit.
Bien que l’article de HLN ait déclaré que les autocollants de fruits étaient « comestibles », il a immédiatement averti les consommateurs de les retirer quand même (ajoutant qu' »un ou deux » autocollants n’auraient probablement pas d’effet négatif). Ainsi, nous devons considérer la différence significative entre » non dangereux à manger » et » véritablement comestible « .
Il n’a pas fallu longtemps pour que l’allégation » les autocollants aux fruits sont comestibles » évolue de » manger quelques autocollants aux fruits accidentellement ne vous fera probablement pas de mal » à » la FDA approuve la consommation d’autocollants aux fruits « . En l’espace de quelques mois, les utilisateurs de Reddit ont débattu de la sagesse de consommer des autocollants de code PLU, les membres de Quora ont demandé s’ils devaient manger des autocollants aux fruits, et les comptes Twitter sur le thème des « faits » ont régulièrement informé leurs abonnés de la comestibilité des autocollants aux fruits (comme dans l’exemple ci-dessus). Très vite, il semble que les lecteurs en aient déduit que retirer les autocollants de fruits revenait à jeter les peaux riches en nutriments de certains fruits et légumes et était préjudiciable à la santé.
HLN a cité le peu fiable WikiHow comme source pour son affirmation selon laquelle les autocollants de code PLU étaient faits de « papier comestible », ce qui suggère que les conseils généraux sur l’ajout d’autocollants à votre alimentation étaient rares. La page de WikiHow n’a pas étayé son affirmation selon laquelle les autocollants pour fruits sont fabriqués à partir de papier comestible, et le site n’a pas précisé sous quel organisme de réglementation une telle pratique pourrait être régie.
Bien que notre recherche ait donné lieu à de multiples versions de la rumeur, nous n’avons pas pu trouver d’informations étayant l’affirmation selon laquelle les autocollants pour fruits étaient couramment fabriqués à partir d’une substance spécifiquement considérée comme du « papier comestible » (par opposition au simple « papier », qui est techniquement comestible dans diverses circonstances mais dont la consommation est déconseillée). Les fabricants d’étiquettes décrivent fréquemment les autocollants pour produits frais comme étant « conformes à la FDA », mais en cliquant sur les pages consacrées à ces autocollants, il semble que le papier utilisé soit identique à celui de n’importe quel autre autocollant. Plusieurs sites web vendent des étiquettes pour produits frais, mais aucun de ceux que nous avons trouvés ne spécifiait que le papier était comestible ou fabriqué à partir d’un type de papier particulier. L’un de ces fabricants a expliqué dans son texte de vente :
Certains matériaux d’étiquettes peuvent répondre aux exigences d’un ou plusieurs règlements de la FDA – mais pas tous. Les réglementations sur les étiquettes que vous devrez suivre dépendent de votre produit et de l’endroit où vous prévoyez d’apposer l’étiquette. Par exemple, une étiquette utilisée sur une peau d’orange ou de banane est considérée comme un « additif alimentaire indirect » car la substance alimentaire réelle n’est pas affectée par les éléments adhésifs sur la peau. Cependant, l’étiquette est toujours considérée comme une « substance en contact avec les aliments » et relève d’un ensemble distinct de directives de la FDA.
La deuxième partie de la revendication concernait l’adhésif de l’étiquette, dont il faut noter qu’il n’est pas un indicateur de la comestibilité de l’autocollant : un nombre quelconque de choses non comestibles pourraient être apposées sur une poire ou un panais avec un adhésif de qualité alimentaire et conserver le statut non alimentaire de l’article original. Il est logique que toutes les étiquettes de produits soient collées avec une colle propre à la consommation, car des traces d’adhésif survivraient probablement au lavage. La FDA maintient des directives régissant les adhésifs qui sont généralement reconnus comme sûrs pour les articles comestibles.
Un reportage de 2007 sur la technologie dans l’étiquetage des fruits et légumes n’a pas abordé la question de savoir si ces autocollants sont strictement comestibles ; mais il a décrit des alternatives, suggérant que les autocollants n’étaient pas destinés à la consommation : « Le temps où il fallait décoller les autocollants sur les pommes et les tomates pourrait bientôt être révolu. Une société de Géorgie cherche à obtenir l’approbation fédérale pour un laser qui grave des étiquettes indélébiles mais comestibles sur la peau des fruits et légumes. »
Les ingrédients ne sont pas la seule menace potentielle posée par les autocollants de fruits. Les récits anecdotiques d’étouffement accidentel impliquant des étiquettes de fruits et légumes abondent sur Internet ; et un article de journal de 1998 (qui décrivait les étiquettes comme « comestibles ») abordait la consommation accidentelle des autocollants :
Et, comme vous l’avez peut-être deviné, certaines personnes moins vigilantes finissent par avaler les autocollants.
« Nous avons reçu cinq ou six plaintes concernant des personnes qui les ont mangés et une concernant une personne qui s’est un peu étouffée », déclare une porte-parole de la Food and Drug Administration. « En tant que consommateur, vous devez prendre la responsabilité de laver les produits et d’enlever les matières étrangères, en particulier pour les enfants. »
Puis, d’une voix basse trempée dans la désapprobation, elle ajoute : « La personne qui s’est étouffée mangeait en conduisant, vous savez. »
En fin de compte, l’affirmation selon laquelle les autocollants de fruits sont spécifiquement comestibles semble quelque peu erronée. Nous n’avons pas été en mesure de déterminer si ces étiquettes sont couramment produites à partir d’un matériau spécifique, et encore moins de prouver l’utilisation constante de papier spécifiquement conçu pour être mangé par les consommateurs de fruits et légumes. De plus, les autocollants ne sont (de l’avis général) pas destinés à la consommation générale : ils n’ont pas bon goût et des personnes de tous âges se sont étouffées par inadvertance avec des autocollants de fruits (qui présentent sans aucun doute un risque d’étouffement plus élevé pour les bébés et les jeunes enfants). Il est vrai que consommer une étiquette de fruit ne risque pas de vous tuer, mais l’affirmation selon laquelle elles sont « comestibles » n’est pas tout à fait correcte.