En somme, les situations d’urgence et les conflits peuvent avoir un impact sur le développement des enfants de la manière suivante :
- Physique : exacerbation des problèmes médicaux, maux de tête, fatigue, plaintes physiques inexpliquées.
- Cognitif : difficulté à se concentrer, préoccupation avec l’événement traumatique, rêves ou cauchemars récurrents, remise en question des croyances spirituelles, incapacité à traiter l’événement.
- Emotionnel : dépression ou tristesse, irritabilité, colère, ressentiment, désespoir, sentiment de culpabilité, phobies, préoccupations de santé, anxiété ou peur.
- Social : augmentation des conflits avec la famille et les amis, problèmes de sommeil, pleurs, changements d’appétit, retrait social, parler de façon répétée de l’événement traumatique, refus d’aller à l’école, jeux répétitifs.
Impact sur la grossesseEdit
Les recherches montrent que les facteurs environnementaux et les expériences peuvent modifier le patrimoine génétique d’un enfant en développement. L’exposition à un stress prolongé, à des toxines environnementales ou à des carences nutritionnelles modifie chimiquement les gènes du fœtus ou du jeune enfant et peut façonner le développement de l’individu de façon temporaire ou permanente. La violence et la dépression maternelle peuvent également nuire au développement et à la santé mentale de l’enfant. Lorsque les traumatismes surviennent à des moments critiques du développement du fœtus ou du jeune enfant, l’impact sur les cellules spécialisées d’organes tels que le cerveau, le cœur ou les reins peut entraîner un sous-développement ayant des répercussions à vie sur la santé physique et mentale. Par exemple, une étude sur l’Irak a montré que le taux de malformations cardiaques à la naissance à Fallujah était 13 fois supérieur au taux constaté en Europe. Et pour les malformations du système nerveux, le taux était 33 fois supérieur à celui constaté en Europe pour le même nombre de naissances. Un stress prolongé pendant la grossesse ou la petite enfance peut être particulièrement toxique et, en l’absence de relations protectrices, peut également entraîner des modifications génétiques permanentes dans les cellules cérébrales en développement. Il a été prouvé que les toxines et le stress de la mère traversent le placenta pour atteindre le cordon ombilical, ce qui entraîne la naissance de bébés prématurés et de faible poids. De même, les traumatismes liés aux conflits peuvent affecter les femmes enceintes et la santé émotionnelle de leurs enfants. En outre, les bébés de mères gravement stressées et inquiètes ont un risque plus élevé de naître petits ou prématurés.
Impact sur le développement de l’enfantEdit
Les réactions des enfants aux urgences fluctuent en fonction de l’âge, du tempérament, de la génétique, des problèmes préexistants, des capacités d’adaptation et des compétences cognitives, ainsi que de la dose de l’urgence. Bien que l’on dise que la plupart des enfants se rétablissent avec le temps, si les réactions d’urgence ne sont pas traitées, elles peuvent avoir un impact négatif important sur le développement social, émotionnel, comportemental et physique des enfants.
Age 6 et moinsEdit
Dans les pays touchés par les conflits, le taux moyen de mortalité des enfants de moins de 5 ans est plus du double de celui des autres pays. En moyenne, douze enfants sur cent meurent avant leur cinquième anniversaire, contre six sur cent. Les réactions courantes dans ce groupe d’âge sont une détresse sévère liée à la séparation, des pleurs, des cramponnements, une immobilité et/ou des mouvements sans but, des gémissements, des cris, des troubles du sommeil et de l’alimentation, des cauchemars, une peur, des comportements régressifs tels que sucer son pouce, faire pipi au lit, une perte du contrôle des intestins et de la vessie, une incapacité à s’habiller ou à manger sans aide, et une peur de l’obscurité, des foules et d’être laissé seul.
Lors d’une enquête sur la relation entre l’exposition aux raids de jour et aux bombardements et les problèmes comportementaux et émotionnels chez les enfants palestiniens, âgés de 3 à 6 ans, dans la bande de Gaza, les enfants ont démontré des problèmes de sommeil, une mauvaise concentration, un comportement de recherche d’attention, une dépendance, des crises de colère et une peur accrue. Les mères des enfants palestiniens de l’école maternelle ont signalé que le fonctionnement psychosocial et émotionnel de leurs enfants était gravement altéré. Thabet et al. ont examiné les problèmes comportementaux et émotionnels de 309 enfants palestiniens d’âge préscolaire et ont constaté que l’exposition directe et indirecte aux traumatismes de guerre augmentait le risque de mauvaise santé mentale. Dans une étude sur les effets de la guerre sur les enfants libanais d’âge préscolaire, Zahr et al. ont constaté que les enfants âgés de 3 à 6 ans exposés à de violents bombardements sur une période de deux ans présentaient davantage de problèmes que ceux d’un groupe témoin ne vivant pas sous cette menace. Selon Yaktine, 40 mères de différents milieux socio-économiques pendant la guerre civile à Beyrouth ont signalé que leurs enfants d’âge préscolaire devenaient plus anxieux et craintifs face aux bombardements et aux explosions. Après des attaques de missiles Scud, les enfants israéliens déplacés d’âge préscolaire ont manifesté de l’agressivité, de l’hyperactivité, un comportement oppositionnel et du stress. Cette situation a été comparée à celle des enfants non déplacés et, malgré une diminution continue de la gravité des symptômes, les facteurs de risque identifiés peu après la guerre du Golfe ont continué à exercer leur influence sur les enfants cinq ans après l’exposition traumatique.
De 6 à 11 ansEdit
Les symptômes courants dans cette tranche d’âge sont les suivants : pensées et images perturbatrices, cauchemars, troubles de l’alimentation et du sommeil, non-conformité, irritabilité, repli extrême sur soi, accès de colère et bagarres, comportement perturbateur, incapacité à se concentrer, peurs irrationnelles, comportement régressif, dépression et anxiété, sentiment de culpabilité et engourdissement émotionnel, accrochage excessif, maux de tête, nausées et problèmes visuels ou auditifs. Les événements traumatiques vécus avant l’âge de 11 ans sont trois fois plus susceptibles d’entraîner de graves difficultés émotionnelles et comportementales que ceux vécus plus tard dans la vie. Selon le Palestinian Counseling Centre de Save the Children, même six mois après la démolition de leur maison, les jeunes enfants palestiniens souffraient de repli sur soi, de plaintes somatiques, de dépression/anxiété, de douleurs inexpliquées, de problèmes respiratoires, de difficultés d’attention et de comportement violent. Ils avaient peur d’aller à l’école, avaient des problèmes de relations avec les autres enfants et s’attachaient davantage aux personnes qui s’occupaient d’eux. En conséquence, les parents ont signalé une détérioration des résultats scolaires et de la capacité à étudier. Al-Amine et Liabre ont révélé que 27,7 % des enfants libanais âgés de 6 à 12 ans souffraient de symptômes de SSPT, ainsi que de troubles du sommeil, d’agitation, de difficultés de concentration et d’une conscience excessive des événements liés à la guerre israélo-libanaise de 2006. De nombreux enfants au Soudan et dans le nord de l’Ouganda qui ont été forcés d’assister à la torture et au meurtre de membres de leur famille ont présenté un retard de croissance, un SSPT et d’autres troubles liés au traumatisme.
HandicapSdit
Les enfants handicapés sont affectés de manière disproportionnée par les urgences, et beaucoup deviennent handicapés pendant les catastrophes. Les enfants handicapés peuvent souffrir en raison de la perte de leurs appareils fonctionnels, de la perte d’accès aux médicaments ou aux services de réadaptation et, dans certains cas, de la perte de leur soignant. En outre, les enfants handicapés ont tendance à être plus vulnérables aux abus et à la violence. Les recherches de l’UNICEF indiquent que la violence contre les enfants handicapés se produit à des taux annuels au moins 1,7 fois plus élevés que ceux de leurs pairs valides. Les jeunes enfants handicapés vivant dans un conflit sont plus vulnérables et les problèmes physiques, psychologiques ou émotionnels qui en découlent sont plus élevés. Ils sont également plus susceptibles de développer des problèmes de santé émotionnelle et mentale pendant les situations d’urgence, en raison du manque de mobilité, de traitement et de médicaments ou de la famine. Le Comité permanent interorganisations (IASC) reconnaît que les enfants souffrant de handicaps préexistants sont plus vulnérables aux mauvais traitements, à la discrimination, aux abus et au dénuement. Les enfants souffrant de handicaps moteurs, visuels et auditifs ou de déficiences intellectuelles peuvent se sentir particulièrement vulnérables si une situation d’urgence entraîne le déplacement de l’école et l’apprentissage de nouvelles routines quotidiennes. Pendant les situations d’urgence, les longues distances dangereuses pour se rendre à l’école, l’absence de bâtiments dotés d’installations et d’équipements adéquats et d’enseignants possédant les qualifications minimales, sont susceptibles de constituer des défis écrasants pour les jeunes enfants handicapés à inscrire dans les garderies et l’éducation précoce.
Différences entre les sexesModifier
Certaines recherches montrent que les filles présentent des niveaux de détresse plus élevés que les garçons par rapport aux situations stressantes et sont considérées comme plus à risque dans les situations de guerre et de terreur. D’autres recherches ont montré que les filles expriment davantage d’inquiétude, de troubles anxieux et dépressifs, et de symptômes de SSPT, tandis que les garçons présentent davantage de problèmes de comportement à la suite d’une catastrophe. Cependant, les filles d’âge préscolaire exposées aux tremblements de terre à Sultandagi (Turquie) présentaient des comportements plus problématiques que les garçons de la même catégorie scolaire. En outre, Wiest, Mocellin et Motsisi affirment que les jeunes enfants, en particulier les filles, peuvent être vulnérables aux abus et à l’exploitation sexuels. Garbarino et Kostelny ont signalé que les garçons palestiniens souffraient davantage que les filles de problèmes psychologiques lorsqu’ils étaient exposés à un conflit chronique. Dans une autre étude, les garçons palestiniens étaient plus sensibles aux effets de la violence pendant la petite enfance et les filles pendant l’adolescence. En général, il semble que les garçons mettent plus de temps à se remettre, affichant un comportement plus agressif, antisocial et violent, tandis que les filles peuvent être plus angoissées mais s’expriment plus verbalement sur leurs émotions.
Conséquences éducativesModifier
Dans tous les pays touchés par un conflit, 21,5 millions d’enfants en âge de fréquenter l’école primaire ne sont pas scolarisés. Au cours de la dernière décennie, le problème des enfants non scolarisés s’est de plus en plus concentré dans les pays touchés par des conflits, où la proportion est passée de 29% en 2000 à 35% en 2014 ; en Afrique du Nord et en Asie occidentale, elle est passée de 63% à 91%.
Une éducation de qualité atténue l’impact psychosocial des conflits et des catastrophes en donnant un sentiment de normalité, de stabilité, de structure et d’espoir pour l’avenir. Cependant, les situations d’urgence et de conflit nuisent souvent à la qualité des services éducatifs. Elles entraînent des pénuries de matériel, de ressources et de personnel, privant ainsi les jeunes enfants de la possibilité de recevoir une éducation précoce de qualité. Dans la plupart des conflits, les infrastructures éducatives sont généralement une cible. Les écoles maternelles et les écoles sont souvent détruites ou fermées en raison de conditions dangereuses, ce qui prive les jeunes enfants de la possibilité d’apprendre et de se socialiser dans un endroit sûr qui leur procure un sentiment de routine.
Les jeunes enfants vivant dans des situations d’urgence ont moins de chances de fréquenter l’école primaire et sont plus susceptibles de l’abandonner. L’achèvement de l’école primaire dans les pays pauvres touchés par des conflits est de 65 % alors qu’il est de 86 % dans les autres pays pauvres. Selon le rapport MICS 2000 de l’UNICEF, les informations en provenance d’Irak, par exemple, confirment l’absence de programmes de développement de la petite enfance au sein du système éducatif formel. Seuls 3,7 pour cent des enfants âgés de 36 à 59 mois étaient inscrits dans des crèches ou des jardins d’enfants. Les faibles taux d’inscription aux programmes d’éducation de la petite enfance réduisent la possibilité pour les jeunes enfants de trouver un espace sûr où ils peuvent s’épanouir et évacuer le stress et la tension résultant de l’urgence. Dans les pays où les situations d’urgence sont permanentes, les chercheurs ont constaté l’existence d’une gamme complète de symptômes susceptibles d’être comorbides avec le traumatisme, notamment le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention, les mauvais résultats scolaires, les problèmes de comportement, les brimades et les abus, le trouble oppositionnel avec provocation, le trouble des conduites, le trouble phobique et les relations négatives (Terr, 1991 ; Streeck-Fischer et van der Kolk, 2000).
Une étude utilisant les données de Young Lives en Éthiopie a révélé que les jeunes enfants dont la mère était décédée avaient 20 % moins de chances de s’inscrire à l’école, 21 % moins de chances de savoir écrire et 27 % moins de chances de savoir lire. Dybdahl a constaté que les enfants bosniaques de 5 à 6 ans traumatisés par la guerre présentaient des niveaux de compétence cognitive inférieurs. Les enfants palestiniens d’âge préscolaire et scolaire exposés à des pertes sévères, à des blessures et à la destruction de leur maison souffraient de capacités cognitives réduites en matière d’attention et de concentration. On a constaté que les traumatismes graves sont associés à une attention inexorable et réduite et à des stratégies de résolution de problèmes. La santé physique et mentale étant liée au développement du langage et de la cognition, il est raisonnable de supposer que les conflits violents ont un effet négatif sur ces domaines de développement.