Alors que la crise climatique mondiale s’accélère, les enseignants et chercheurs de la petite enfance se demandent s’il faut aborder la question avec les enfants et comment le faire. Faut-il parler ouvertement de la crise et encourager les enfants à changer leurs pratiques quotidiennes ? Ou bien risquons-nous, ce faisant, d’infliger de l’anxiété à de jeunes esprits, encore à des stades critiques et précoces de développement ?
Les objectifs de développement durable des Nations unies notent que les enfants sont
des agents critiques du changement et trouveront dans les nouveaux objectifs une plateforme pour canaliser leurs capacités infinies d’activisme dans la création d’un monde meilleur.
Les normes de qualité australiennes sur l’éducation et l’accueil de la petite enfance demandent que les services de garde d’enfants aident les enfants à devenir écologiquement responsables. Mais comment transformer cette politique en une pratique vivante ?
Le contact avec la nature est un élément crucial de l’éducation à la durabilité dans l’éducation et l’accueil des jeunes enfants. Cela aide les enfants à développer une appréciation de la Terre et de tous ses habitants. Les éducateurs dans les milieux de garde d’enfants peuvent fournir une culture d’apprentissage où les enfants développent des compétences pour prendre soin de la nature par le jeu et la créativité, sans leur infliger une anxiété de masse.
Programmes pour aider les enfants à apprendre
Il existe de nombreuses façons dont le jeu peut aider les enfants à aimer le monde qui les entoure. Par exemple, la comptine de l’épouvantail Dingle Dangle Scarecrow pourrait aider à engager les enfants dans le jardinage des légumes. Les enfants peuvent prétendre que l’épouvantail gardera le jardin en sécurité.
Ils pourraient construire eux-mêmes un épouvantail, ce qui inspirerait la créativité et les éduquerait en même temps sur l’environnement de vie.
Notre récente recherche (non encore publiée) a exploré un programme éducatif avec 200 enfants âgés de trois à cinq ans. Les enfants ont appris à trier, réduire et recycler les déchets dans différentes poubelles à code couleur. En triant les déchets alimentaires, les enfants ont également nourri des poules et des vers de compost.
Les éducateurs ont développé ces activités en expliquant aux enfants comment les êtres vivants sont connectés, ce dont les enfants avaient eux-mêmes été témoins en nourrissant les poulets et les vers. Ces nouvelles connaissances ont été transférées dans l’environnement familial des enfants, où nous avons constaté que les enfants rappelaient aux familles le tri des déchets ménagers. Cela a ensuite eu un impact sur les pratiques de recyclage des parents.
En Nouvelle-Galles du Sud, un programme a aidé les enfants à se familiariser avec l’eau. On a demandé aux enfants de trois écoles maternelles (âgés de trois à cinq ans) de signaler les robinets qui gouttent, on leur a parlé des toilettes à demi-chasse et on leur a demandé de conseiller aux familles de prendre des douches plus courtes. Une évaluation de ce programme a révélé que les enfants avaient développé du courage et de l’agence en matière de sensibilisation à l’eau, parce que leurs sentiments, leurs pensées et leurs questions étaient pris au sérieux et accueillis avec empathie et intérêt par les adultes.
Du désespoir à l’espoir
Les adultes sont des modèles forts pour la façon dont les enfants comprennent l’importance du monde qui les entoure. Si les adultes agissent de manière respectueuse envers les animaux, et même les créatures comme les araignées, les enfants recevront le message que ces créatures ont droit à des soins et à une protection.
Si vous êtes prompt à balayer une araignée devant un enfant, cela peut créer une biophobie, où les créatures sont considérées comme des nuisibles redoutables.
Des études ont révélé que l’inclusion de pratiques de durabilité dans l’éducation de la petite enfance peut mettre les éducateurs mal à l’aise. Les études montrent que les éducateurs peuvent avoir une compréhension limitée des questions de durabilité, et peu de confiance dans l’enseignement d’un sujet aussi chargé de valeurs.
Mais les enseignants n’ont pas besoin de connaître les tenants et aboutissants du changement climatique pour apprendre aux enfants à respecter la planète. Ils pourraient simplement encourager les enfants à jouer dans la nature et à donner l’exemple de comportements qui témoignent d’une appréciation de l’environnement.
L’approche de la Finlande en matière d’éducation et d’accueil des jeunes enfants offre une bonne étude de cas sur la façon d’intégrer la pratique de la durabilité dans l’éducation préscolaire. Le programme finlandais est basé sur une approche d’apprentissage ludique où un dialogue respectueux entre enfants et adultes soutient l’apprentissage.
Le programme donne aux enseignants des outils pour répondre aux inquiétudes des enfants avec des approches qui encouragent les actions, ce qui crée de l’espoir. Les jeunes enfants se considèrent davantage comme une partie naturelle de l’environnement que les enfants plus âgés. Les enseignants peuvent soutenir les actions des jeunes enfants à partir de cette position.
Par exemple, un adulte pourrait déplacer une araignée à un endroit où elle ne sera pas piétinée. Les enfants pourraient alors la regarder pour s’assurer qu’elle est en sécurité, ce qui leur donne le sentiment d’agir sur leur environnement. De cette façon, les enfants peuvent sentir qu’ils ont le contrôle sur les plus petits éléments de la nature et qu’ils peuvent avoir un effet sur elle. Cela leur donne un sentiment de responsabilisation plutôt que de se sentir dépassés et impuissants, ce qui conduit au désespoir et à l’anxiété.
La meilleure façon d’aborder l’éducation au développement durable pour les enfants est de les aider à comprendre leur place dans la toile de la vie, qui soutient leur existence en termes d’air et d’eau propres, de nourriture et de vêtements, et d’autres nécessités pour une vie décente.