Sunayana « Naya » Weber a appris pour la première fois les avantages de l’allaitement lorsqu’elle a assisté à un cours d’accouchement au Texas alors qu’elle était enceinte de son premier fils en 2010.
En tant que future mère, Weber s’est parfois retrouvée seule à naviguer dans les ressources sur le rôle parental et l’allaitement. Peu de temps après avoir donné naissance à son fils, elle a également réalisé qu’il y avait un fossé générationnel lorsqu’elle a demandé des conseils sur l’allaitement ou les parents à sa mère.
Quelque part entre la naissance de ma mère et la mienne, la culture a évolué vers une culture où le lait maternisé était considéré comme meilleur que le lait maternel ou même plus comme un symbole de statut où seules les femmes pauvres allaitaient.
« Ma mère voulait être utile, mais une grande partie de ses connaissances étaient dépassées ou ne s’appliquaient pas à ma situation actuelle », a déclaré Weber, qui est maintenant une consultante en lactation certifiée. « Sa dernière expérience d’allaitement a eu lieu en Inde il y a plus de 30 ans. »
Weber, qui est née à Mumbai, en Inde, a appris que sa mère a été encouragée par les aînés de la famille à l’allaiter, elle et sa sœur, pendant six mois. « Même si elle voulait allaiter plus longtemps, on lui disait que son lait n’était pas assez bon », a déclaré Weber.
L’Académie américaine de pédiatrie recommande que les nourrissons soient exclusivement allaités au sein pendant environ six mois, puis qu’ils le soient avec l’ajout d’aliments complémentaires pendant une année supplémentaire ou plus. Tant les nourrissons que les mères peuvent bénéficier de l’allaitement, les nourrissons obtenant une protection contre diverses infections ainsi que contre le diabète, la leucémie et l’obésité infantile et les mères diminuant leur risque de divers cancers, entre autres avantages, selon l’académie.
Lorsque Weber est devenue mère, elle a réalisé que sa propre pratique de l’allaitement différait considérablement de celle de sa mère : Ses deux enfants ont été allaités jusqu’à l’âge de deux ans, et Weber a allaité en public, et non en privé, et s’est appuyée sur le lait maternel au lieu du lait maternisé.
« Quelque part entre la naissance de ma mère et la mienne, la culture a évolué vers une culture où le lait maternisé était considéré comme meilleur que le lait maternel ou même plus comme un symbole de statut social où seules les femmes pauvres allaitaient », a-t-elle déclaré.
Pour répondre à certaines des idées fausses courantes sur l’allaitement dans la communauté asiatique-américaine, Yajie Zhu, coordinatrice de programme au département OB-GYN du Charles B. Wang Community Health Center à New York, a aidé à mettre en place un programme d’éducation à l’allaitement adapté en 2014 aux besoins spécifiques des mères.
Zhu a noté que certaines des idées fausses qu’elle a entendues de la part de certaines de ses clientes au centre incluent l’idée que l’allaitement est douloureux ou qu’elles ne seront pas en mesure de produire suffisamment de lait pour leur bébé.
« Beaucoup de femmes sino-américaines, en particulier les immigrants récents de Chine, ont l’idée que le lait maternisé est plus nutritif et plus pratique que le lait maternel », a ajouté Mme Zhu.
Le programme d’éducation a été un succès, a-t-elle noté, avec une « augmentation significative » du taux de femmes allaitant exclusivement au sein six semaines après l’accouchement entre 2014 et 2016. Le centre de santé est en train de compiler des données pour les rendre publiques.
Une autre préoccupation, selon les défenseurs, est la perception du public quant à savoir si l’allaitement est « acceptable ». En 2012, le magazine TIME a reçu des commentaires mitigés pour une couverture qui montrait une mère allaitant son enfant de 3 ans. Et en mars 2018, un magazine indien a suscité un certain débat sur les médias sociaux pour avoir mis en scène une actrice en train d’allaiter.
Selon la Conférence nationale des législatures d’État, 49 États ont des lois qui permettent aux femmes d’allaiter dans tout lieu public ou privé. De plus, en vertu de la loi fédérale, les employeurs sont tenus de prévoir des aménagements sur le lieu de travail pour les mères qui allaitent.
Mais tous les employeurs n’ont pas honoré cette loi : selon un rapport publié dans la revue de recherche Women’s Health Issues en 2016, seulement 40 % des femmes avaient accès » à la fois à un temps de pause et à un espace privé pour exprimer leur lait. »
To-wen Tseng, une ancienne journaliste de télévision basée à San Diego, en Californie, a déclaré avoir été confrontée à des défis lorsqu’elle est retournée au travail après un congé de maternité en 2013 au World Journal, un journal en langue chinoise desservant l’Amérique du Nord, alors que son bébé avait 3 mois.
« J’ai d’abord parlé à ma superviseuse ; elle m’a dit : « Vous n’avez pas besoin d’allaiter. Les bébés nourris au lait maternisé sont tout aussi sains' », a déclaré Tseng. Elle a ensuite parlé avec le service des ressources humaines de l’entreprise, qui lui aurait dit « qu’ils n’étaient pas au courant de la loi ».
Tseng a déclaré que dans une lettre envoyée par son avocat au journal, elle a allégué que son ancien employeur n’a pas fourni d’aménagements sur le lieu de travail pour elle en tant que mère allaitante ou un espace raisonnable pour tirer son lait. L’avocat de Mme Tseng a déclaré que le World Journal avait proposé un règlement après avoir reçu la lettre, en versant une somme d’argent et en acceptant de mettre en œuvre une nouvelle politique, selon Legal Aid at Work, une organisation à but non lucratif qui représentait Mme Tseng. Dans le cadre du règlement, le journal a nié toute responsabilité ou qu’il se soit engagé dans un quelconque acte répréhensible.
Les avocats du World Journal ont déclaré que le journal a résolu la plainte pour éviter un litige et qu’il n’y avait « aucun fondement aux allégations ». Un superviseur du journal avait aménagé un bureau séparé pour Tseng et le journal a acheté un réfrigérateur pour conserver le lait maternel, selon le cabinet d’avocats Rose W. Tsai &Associés, qui représente le World Journal LA.
« Encore une fois, le World Journal a été et continue d’être attentif aux besoins de tous ses employés, y compris les mères qui allaitent », selon une déclaration du cabinet d’avocats.
De nombreuses femmes sino-américaines, en particulier les immigrants récents de Chine, sont d’avis que le lait maternisé est plus nutritif et plus pratique que le lait maternel.
Tseng a déclaré qu’elle avait voulu inviter des professionnels de l’allaitement dans son entreprise qui pourraient parler des avantages de l’allaitement, mais comme beaucoup de ses collègues ne parlent pas l’anglais comme première langue, elle a essayé de trouver des experts parlant chinois, mais sans succès.
Depuis cette expérience, Tseng a consacré sa carrière à défendre une politique favorable à la famille et à l’équité entre les sexes sur le lieu de travail, à bloguer sur l’allaitement comme un droit humain et à s’exprimer sur les obstacles à l’allaitement dans les communautés asiatiques-américaines et au-delà.
Elle est également l’un des membres fondateurs de l’Asian Breastfeeding Task Force, un groupe de prestataires de soins de santé et de défenseurs fondé en 2017 dans l’espoir de promouvoir et de soutenir l’allaitement dans les communautés asiatiques-américaines.
« Lorsque j’ai quitté mon emploi de journaliste à temps plein et que je suis devenue une militante de l’allaitement, j’espérais qu’aucune femme n’aurait jamais à vivre ce que j’ai vécu », a-t-elle déclaré. « Depuis lors, quatre années se sont écoulées. Nous avons encore un long chemin à parcourir. »
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