Des utilisateurs anonymes du tristement célèbre forum web 4chan ont divulgué des photos de nu volées de Jennifer Lawrence, Kate Upton, Kirsten Dunst et de dizaines d’autres femmes le 1er septembre. Trois semaines plus tard, les utilisateurs anonymes de 4chan ont menacé de recommencer. Leur nouvelle cible serait Emma Watson, l’actrice la plus connue pour avoir incarné l’adolescente Hermione Granger dans les films Harry Potter.
Cette fois, les personnages anonymes sont apparus plus organisés. Peu après l’apparition des menaces en ligne, quelqu’un a créé un site dédié – emmawatsonyouarenext.com – et a lancé un compte à rebours sur l’heure et la date auxquelles ils publieraient les images. Le compte à rebours a d’abord pointé vers samedi prochain, avant de sauter en avant, à 12 heures ET le mercredi 24 septembre.
Mais quand l’horloge a sonné 12, aucune photo nue n’a été publiée. Au lieu de cela, les visiteurs de emmayouarenext.com ont été dirigés vers la page d’accueil d’une société de marketing, dont le fond noir portait une version barrée du logo du trèfle à quatre feuilles de 4chan, et le hashtag #shutdown4chan écrit en grandes lettres blanches. Le site était un canular, conçu pour attirer autant de regards que possible non pas sur des photos réelles de Watson mais sur une campagne apparente mise en place pour attaquer 4chan.
« Aucune de ces femmes ne mérite cela », indique la page. « Rejoignez-nous alors que nous fermons 4chan et empêchons que d’autres photos ne soient divulguées ». Parallèlement à son appel à garder les photos privées, le site se vante de son succès social. Selon l’organisateur, emmayouarenext.com a atteint 48 millions de visiteurs, 7 millions de partages et de likes sur Facebook et 3 millions de mentions sur Twitter. C’est un ensemble de chiffres frappants qui donne une idée solide du nombre de personnes désespérées de déshabiller des jeunes femmes pour leur propre gratification.
Mais c’est aussi de mauvais goût. En affichant les résultats en avant et au centre et en tweetant sur le succès viral d’emmayouarenext.com, les organisateurs de la campagne sont peut-être plus concentrés sur la promotion de leur propre marque et de leurs services que sur les questions de vie privée et d’égalité des sexes. Si l’objectif de la campagne est louable – la nouvelle de la « fuite » prévue des photos de Watson a été accueillie avec une joie écumante et des menaces sexuelles par les utilisateurs de 4chan – son créateur est discutable. Certains utilisateurs de Reddit ont été en mesure de flairer le canular avant que son compte à rebours n’expire, et ont lié l’entreprise qui en est à l’origine à FoxWeekly, un site qui plagie d’autres sources d’information pour solliciter des vues et des likes sur Facebook, et à Swenzy, une entreprise qui vend des adeptes, des likes et des vues.
La campagne prétend être payée par des publicistes de célébrités qui ont engagé l’entreprise de marketing en question, mais elle manque du polissage que l’on attendrait d’une chose soutenue par des A-listers. Le site héberge une lettre adressée au président Obama, truffée de fautes de grammaire et de demandes étranges. Les organisateurs de la campagne affirment que l’internet « a besoin d’être censuré » et que chaque « like » sur Facebook ou mention sur Twitter compte comme une « signature sociale » qui signifie en quelque sorte que nous « nous rapprocherons de la fermeture de www.4chan.org ». (sic).
Grâce à la structure de commentaires intrinsèquement anonymes de 4chan, on ne sait pas si la société de marketing à l’origine de la campagne était responsable du message indiquant qu’elle était en possession des photos privées d’Emma Watson, ou si ses représentants ont simplement capitalisé sur les rumeurs, en construisant le site en quelques jours. Si les organisateurs de la campagne sont effectivement liés à Swenzy, ils ont l’habitude de monter des canulars similaires. Une page de compte à rebours similaire est apparue en octobre de l’année dernière, annonçant une annonce massive de la NASA. L’annonce était fausse et menait plutôt à une vidéo musicale sur YouTube.
Mais malgré le contexte trouble et les méthodes douteuses de la campagne, quelque chose de bon peut sortir du canular. La menace d’une fuite des photos privées d’une autre jeune femme a suscité une forte réaction de la part des médias, et a contribué à fournir un point de coalescence autour duquel les gens pourraient discuter de la représentation des femmes dans la société. Mme Watson elle-même s’est exprimée avec force cette semaine aux Nations unies sur les dommages que la discrimination sexuelle cause à tous les êtres humains. Espérons qu’elle restera dans le cycle des nouvelles grand public pour ses paroles et non pour son corps.