Annette Walker voulait faire la différence dans sa communauté. Diriger la mise en place d’un centre de cancérologie et d’un hôpital d’un milliard de dollars et d’une superficie de 190 000 pieds carrés dans le comté d’Orange semble atteindre cet objectif.
Walker, présidente de City of Hope Orange County, a annoncé en février des plans pour ouvrir le campus en 2021 – l’hôpital devant suivre en 2024 – sur 11 acres de terrain d’Irvine achetés au promoteur FivePoint. Le campus d’Irvine fournira des services de traitement et de diagnostic, ainsi qu’un accès aux dernières recherches et à des services de soutien personnalisés pour les patients atteints de cancer et leurs familles.
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Le centre sera accompagné d’un centre de traitement City of Hope de 12 000 pieds carrés, qui ouvrira le 27 janvier à Newport Beach.
Ces deux installations sont une émanation du centre de recherche sur le cancer et de l’hôpital City of Hope à Duarte, qui sont acclamés, et elles permettront aux patients atteints de cancer du comté d’Orange et à leurs familles d’économiser de nombreuses heures sur la route, en faisant des allers-retours pour recevoir un traitement.
« Pour les personnes atteintes de cancer, c’est un pas de géant de dire que nous avons des bottes sur le terrain dans le comté d’Orange », a déclaré Walker, un résident de Coto de Caza. « Des gens que je connais – et même des gens que je ne connais pas – m’approchent, me remerciant d’avoir accepté ce travail. C’est un changement tellement tangible dans la vie des personnes atteintes de cancer. »
La vision de City of Hope a commencé avec Emile Haddad, PDG et président du conseil d’administration de FivePoint, qui a invité City of Hope à faire partie du quartier Great Park. Depuis lors, Haddad, ainsi que Robert Stone, président et chef de la direction de City of Hope, et Lynn Jochim, co-chef de l’exploitation de FivePoint, ont travaillé en étroite collaboration avec Walker pour amener le projet au bord de la réalisation.
« C’était une chance de construire quelque chose à partir de la base – c’était aussi excitant qu’intimidant », a déclaré Walker, qui, pour son travail, a été nommée sur la liste des 100 personnes les plus influentes dans le domaine de la santé pour 2019 par le magazine Modern Healthcare. « Je réfléchissais à l’endroit où je pouvais faire la plus grande différence, et c’était d’amener City of Hope à l’endroit où j’avais vécu pendant 40 ans.
« City of Hope m’a fourni un travail extraordinairement utile », a-t-elle ajouté. « J’en ressens aussi le poids – celui de ne pas perdre cette qualité particulière, la façon dont les patients sont traités et se sentent à City of Hope. Je ne peux pas échouer sur ce point – je ne peux tout simplement pas échouer sur ce point. Nous sommes les gardiens d’un héritage. Nous avons une responsabilité. »
Walker a grandi à Pomona, a fréquenté l’université Loyola Marymount et a déménagé avec son mari dans le comté d’Orange il y a 40 ans. Le couple a élevé six enfants et a maintenant 12 petits-enfants. Elle a été présidente de la stratégie de Providence St. Joseph Health et directrice générale de St. Joseph Health avant de rejoindre City of Hope Orange County.
« Si ce poste n’était pas dans le comté d’Orange, dit-elle, je ne l’aurais probablement pas pris. »
Une grande partie de l’excitation suscitée par l’arrivée imminente de City of Hope est liée à un accès plus facile aux soins spécialisés contre le cancer. Walker a déclaré qu’environ 3 200 patients parcourent maintenant une moyenne de 88 miles aller-retour à Duarte pour leur traitement.
Donna McNutt est l’un de ces patients, faisant le trajet d’une heure dans chaque sens depuis sa maison à Laguna Beach.
Aujourd’hui 58 ans, elle a été diagnostiquée il y a environ quatre ans avec un myélome multiple de stade 4, une forme rare de cancer du sang. Déjà bien engagée dans son propre traitement, elle a déclaré qu’elle était enthousiaste à l’idée que City of Hope ouvre un établissement dans le comté d’Orange pour faciliter le parcours des autres.
« Chacun d’entre nous, patients atteints de myélome multiple, est différent, mais la moyenne pourrait être une visite par semaine » à l’hôpital, a-t-elle déclaré. « Minimalement, je suis à City of Hope deux fois par mois pour ma perfusion et pour voir un médecin. Depuis le jour où j’ai été diagnostiquée, je n’ai jamais été absente de mon traitement.
« Je suis tellement reconnaissante envers des personnes comme Annette Walker pour avoir rapproché ces soins de nous », a déclaré McNutt, qui sera l’un des huit patients à monter sur le char de la Rose Parade de City of Hope à Pasadena le jour de l’an. « C’est tellement incroyable, l’impact sur le comté d’Orange, sur tant d’entre nous, les patients – les mères, les maris, les enfants. »
McNutt a déclaré qu’elle avait la chance d’être dans une situation où son mari pouvait la conduire au traitement à Duarte chaque fois que nécessaire. Et comme ses trois enfants sont grands, elle n’a pas eu besoin de payer une garderie pendant les visites d’une journée. Mais elle dit qu’elle se rend compte que sa situation n’est pas universelle.
« Beaucoup de patients veulent faire cela, mais ils ne peuvent pas », a-t-elle dit. « Il y a beaucoup de gens qui n’ont pas d’argent pour l’essence, beaucoup de gens qui n’ont pas d’argent pour le baby-sitting. Il y a tant de patients dans le comté d’Orange qui n’ont pas les ressources nécessaires – ces ressources sont l’essence, le temps, les choses auxquelles nous ne pensons pas et dont nous avons besoin pour nous rendre dans un hôpital spécialisé. Venir ici est phénoménal pour la communauté, quel que soit votre niveau de revenu. »
Kristen Strauch, directrice exécutive de l’American Cancer Society pour les zones désertiques et côtières de la Californie du Sud, a déclaré que City of Hope stimulera les soins contre le cancer pour les patients qui en ont désespérément besoin.
« Les principaux diagnostics de cancer dans le comté d’Orange sont le sein, le côlon et le poumon et cela ne fera qu’augmenter avec le vieillissement de la population du comté d’Orange, ainsi que la diversité de la population du comté d’Orange », a-t-elle déclaré.
« Il y a définitivement un buzz et je pense que c’est génial », a-t-elle déclaré. « L’UCI fait vraiment beaucoup pour étendre sa portée, aussi – nous faisons beaucoup de financement de la recherche sur le cancer là-bas, et cela aidera à mobiliser des dollars supplémentaires des donateurs. Si vous voulez garder vos dons locaux, voici un autre moyen. »
Walker voit l’arrivée de City of Hope comme un moyen de partager les connaissances scientifiques, aussi.
« City of Hope vient comme un atout pour la communauté, pas comme une concurrence », dit-elle. « Nous voulons travailler avec tous ceux qui veulent lutter contre le cancer ».