Un entretien avec le propriétaire du site Web parental le plus populaire de DC
- Novembre 20, 2014
par Lark Turner
Lorsqu’UrbanTurf a parlé à Jeff Steele, son site web était en panne. C’est un problème.
« Dans des moments comme celui-ci, mon travail de surveillance du site est de 24/7 », a déclaré Steele alors qu’il était assis devant son ordinateur, redémarrant le site. « Je ne me lèverai pas tant que ce ne sera pas fait. »
Son urgence est venue de la folle popularité de DC Urban Moms and Dads (DCUM), un forum que de nombreux parents de DC (et au-delà) visitent de manière obsessionnelle pour obtenir des conseils sur tout, des marques de poussettes aux plans de retraite. Maria Sokurashvili, la femme de Steele, et son amie Sharon Winick ont créé DC Urban Moms and Dads en tant que groupe informel de soutien aux nouvelles mamans après s’être rencontrées lors d’un cours d’accouchement à l’hôpital Sibley en 2001. Depuis, DCUM a connu de multiples évolutions, d’abord en tant que liste de diffusion, puis en tant que forum anonyme. Au fil du temps, le site est devenu célèbre, et parfois notoire, pour avoir exposé les meilleures et les pires qualités d’un certain type de parents de DC. Nous avons parlé à Steele du chemin parcouru par le site, de ce qu’il faut pour le gérer et de la question de savoir si les utilisateurs du site reflètent la culture parentale de DC.
UrbanTurf : Quelle était l’intention derrière la création de DC Urban Moms and Dads, et comment a-t-il évolué ?
Jeff Steele : Sharon et Maria essayaient d’organiser des rencontres pour les nouvelles mamans. À l’origine, elles utilisaient simplement le courrier électronique ordinaire pour organiser ces choses, et au fur et à mesure que le groupe grandissait, cela devenait de plus en plus difficile. J’ai aidé à construire une liste de diffusion pour le groupe, et une fois que les gens y étaient inscrits, ils l’utilisaient pour tout. Il n’y avait pas que les sujets controversés qui inondaient les boîtes de réception des gens. La chose la plus problématique pour nous était que les gens postaient des annonces pour leurs nounous. Ces posts de nounous ont commencé à représenter 25 % ou plus du trafic, et nous devions trouver un moyen de contrôler le trafic sur les listes, donc nous avons construit le site.
Personne ne s’attendait à ce qu’il se développe comme il l’a fait. Nous nous sommes en quelque sorte réveillés un jour et avons réalisé que les forums étaient vraiment actifs. Tout ce qui s’est passé avec le site est une surprise pour moi.
UrbanTurf : A quoi ressemble le trafic sur le site ?
Steele : Au cours du dernier mois, nous avons eu environ un million de visiteurs uniques et 9 millions de pages vues.
UrbanTurf : Et vous êtes en charge de tout cela ?
Steele : Je suis le seul modérateur du site. Le 31 décembre de l’année dernière, j’ai quitté le dernier emploi à temps plein que j’espère avoir un jour. Depuis lors, je m’occupe du site à plein temps. Cela signifie que parfois il y a des périodes extrêmement chargées comme aujourd’hui où le site est en panne. D’autres fois, tout fonctionne et je passe mon temps à modérer les spammeurs, les messages inappropriés et à déplacer les messages postés dans le mauvais forum. Cela ne prend pas autant de temps.
UrbanTurf : Est-ce que vous gagnez de l’argent avec le site ?
Steele : Je gagne ma vie avec Google Ads.
UrbanTurf : Pourquoi le site est-il anonyme, et comment pensez-vous que cela affecte ce dont les gens parlent ?
Steele : Au départ, le forum nécessitait une connexion, mais les gens n’aimaient pas ça et pensaient que c’était un obstacle pour poster. Nous avons dit : « Bien, nous allons supprimer cela et vous laisser poster anonymement. » Nous n’avons pas commencé à avoir des messages anonymes à cause d’une conviction philosophique que c’était mieux, mais une fois que nous l’avons eu, je suis devenu un vrai fan. Il faut de la modération. J’aurais beaucoup moins de maux de tête si le site n’était pas anonyme. Mais il y a un énorme avantage lorsque l’on parle de questions personnelles, car les gens ne veulent pas que leur nom soit associé aux détails de leur vie familiale. Ils ne veulent pas pouvoir le retrouver sur Google pour toujours.
Comme conséquence de l’anonymat, le site est facile à troller et à spammer, et je découvre des faux fils de discussion tout le temps. Nous avons différentes façons d’y faire face, mais le meilleur moyen est celui des utilisateurs ; ils signalent les spammeurs et il est beaucoup plus facile de modérer le site grâce à eux.
UrbanTurf : Le site a beaucoup de conversations utiles entourant tout, de la grossesse à l’éducation, mais quels sont, selon vous, les sujets les plus souvent discutés ces jours-ci ?
Steele : Pour ce qui est de quel fil de discussion spécifique, ils ont tendance à être une sorte de chose bizarre, pas une catégorie générale. Les utilisateurs viennent avec différents intérêts – certains sont vraiment intéressés par la politique et ils ne se soucient pas de la parentalité. D’autres s’intéressent à l’immobilier et aux écoles, mais ne s’intéressent jamais à la parentalité en général. Nous avons en quelque sorte cette transition où beaucoup de personnes découvrent le site lorsqu’elles sont enceintes et postent dans la rubrique des futures mamans, puis migrent vers la parentalité générale une fois qu’elles ont leur enfant. Les utilisateurs qui sont là depuis la liste de diffusion – leurs enfants, comme les miens, sont âgés. Mon plus jeune est maintenant au lycée. Les forums sur les écoles, l’immobilier et les relations sont vraiment populaires.
UrbanTurf : Plus tôt cette année, il y avait un fil de discussion sur DC Urban Moms d’un couple qui demandait s’ils devaient épargner pour la retraite même s’ils obtiendraient probablement une partie d’un héritage de 50 millions de dollars plus tard. Pensez-vous que des posts comme celui-ci représentent le type de ville que DC est devenu ?
Steele : Je ne me souviens pas spécifiquement de ce post, et je ne peux pas dire que je sais vraiment si c’est un reflet. Je suis un peu dans l’école qui roule encore les yeux quand quelqu’un dit que gagner 250 000 $ par an est la classe moyenne ; quand j’ai quitté l’école supérieure, mon premier emploi était payé 18 000 $ par an. Je suis régulièrement choquée par la quantité de richesse dont les gens parlent sur le site web. Mais je n’ai pas vu de tendance montrant qu’elle augmente.
UrbanTurf : DCUM n’est pas le seul site de ce genre ; la ville de New York a son propre forum tristement célèbre, UrbanBaby. Qu’est-ce qui différencie DCUM ? A-t-il des qualités qui sont particulières à DC?
Steele : Tous ces sites prennent une sorte de culture, une sorte de personnalité. Le nôtre reflète les membres d’origine, qui continuent de constituer une grande partie de nos membres actifs. Ce sont des gens du nord-ouest de Washington et de la proche banlieue. Ce sont des professionnels, bien éduqués, de la classe moyenne supérieure et des personnes aisées. Le terme « instruit » est essentiel ; les utilisateurs ont tendance à avoir ce point en commun. Il y a des gens qui ont beaucoup d’humour sur le site, de vrais bons écrivains, des gens qui savent de quoi ils parlent quand ils écrivent sur un sujet. C’est plein de messages de qualité. Bien sûr, nous avons beaucoup de posts nuls, mais je pense que les posts de qualité l’emportent largement sur les autres, et c’est le reflet de notre base d’utilisateurs.
Cette interview a été éditée et condensée.
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Cet article a été initialement publié sur http://dc.urbanturf.com/articles/blog/an_interview_with_the_owner_of_dc_urban_moms_and_dads/9248
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