Après avoir été photographiées il y a environ un mois, les toutes premières images documentées d’un panda géant albinos ont finalement été publiées. L’administration de la réserve naturelle nationale Wolong du Sichuan, en Chine, a partagé des photos du panda entièrement blanc le 25 mai.
Le panda unique a environ 1 ou 2 ans, a déclaré la réserve naturelle dans un communiqué sur son site Web. Les photos ont été prises par une caméra à déclenchement infrarouge, qui a capturé le panda dans son habitat à une altitude d’environ 6 561 pieds. Le panda a une fourrure blanche, des griffes blanches et des yeux rouges, ce qui a conduit les experts à déterminer qu’il s’agit d’un albinos.
Le phénomène de « blanchiment » est rare, mais peut se produire dans de nombreux groupes d’animaux vertébrés, selon les experts du groupe d’experts en ours de l’UICN et de l’école des sciences de la vie de l’Université de Pékin, peut-on lire dans le communiqué. Cette mutation génétique est provoquée lorsque la mélanine ne peut pas être synthétisée normalement, ce qui entraîne une couleur externe une nuance entre le blanc et le jaune clair.
La couleur n’affecte pas l’activité ou la reproduction de l’animal mais elle pourrait le rendre sensible à la lumière directe du soleil, écrit la réserve naturelle.
Le panda géant albinos filmé à la réserve naturelle nationale de Wolong est le premier de son espèce à être enregistré dans la nature. Cette découverte indique qu’il existe un gène mutant « blanchissant » dans la population de pandas géants de Wolong. Ce panda particulier semble fort, donc le blanchiment n’affecte probablement pas son mode de vie.
La mutation est un gène récessif qui pourrait être hérité. Il est impossible de dire le sexe de ce panda, mais s’il réussit à reproduire une progéniture avec un panda noir et blanc normal, leurs bébés auront l’air normal, mais seront porteurs du gène.
La caméra qui a capturé la première image du genre a été installée en décembre, après que la réserve naturelle nationale de Wolong a décidé d’installer diverses caméras infrarouges pour surveiller la faune de la région.
La réserve naturelle va maintenant installer encore plus de caméras pour continuer à surveiller le panda albinos et suivre sa croissance, son développement, son activité et ses relations avec la communauté, a déclaré dans le communiqué Duan Zhaogang, secrétaire de l’administration de la réserve naturelle nationale de Wolong de la province du Sichuan et secrétaire du comité du parti du district de Wolong.