L’échographie est très sensible pour repérer le liquide libre dans l’espace péritonéal. Selon le patient, le liquide libre peut être ou non une découverte importante. Voici quelques indications pour vous aider à poser le diagnostic.
Petite quantité de liquide anéchogène
Vous pouvez capter une petite quantité de liquide libre entre les lobes du foie, ou à côté de la vessie. Ce sont des zones où il est plus facile de voir un épanchement peu abondant. Il est souvent anéchogène, et situé dans la partie crâniale, caudale ou dépendante de l’abdomen plutôt que d’être associé à une lésion. Chez les jeunes animaux, la présence d’une petite quantité de liquide normal dans l’abdomen est une constatation normale. Chez les animaux plus âgés, l’hypoprotéinémie ou la surhydratation peuvent également contribuer. Une maladie systémique légère telle qu’une MII est une autre possibilité. Si la quantité de fluide est faible, qu’elle est anéchogène et qu’il n’y a pas de maladie abdominale manifeste, il s’agit probablement d’une cause bénigne.
Quantité modérée/marquée de fluide anéchogène
Une constatation plus préoccupante est une quantité modérée de fluide anéchogène. Bien que la quantité soit subjective, les niveaux modérés de fluide sont faciles à voir, et séparent les lobes du foie et s’infiltrent entre l’intestin et les autres organes. Le liquide anéchogène est souvent de faible cellularité, et peut être un transsudat ou un transsudat modifié. Des causes telles que l’insuffisance cardiaque peuvent être étayées en évaluant la taille des veines hépatiques et l’histoire de l’animal. Une hypoprotéinémie sévère due à une maladie gastro-intestinale ou rénale peut également provoquer un épanchement. Il est utile de vérifier le foie et la veine porte à la recherche de signes d’hypertension portale, comme un foie nodulaire, un flux sanguin hépatofuge dans la veine porte ou des shunts portosystémiques extrahépatiques. Les antécédents et les résultats de laboratoire sont souvent utiles pour réduire les différentiels et focaliser l’examen échographique.
Quantité modérée/marquée de liquide échogène
Le liquide échogène a de petites particules en suspension qui ressemblent à des mouchetures blanches et qui tourbillonnent avec l’agitation ou la respiration. Elles signifient souvent que le fluide est cellulaire, comme un épanchement suppuratif, hémorragique ou néoplasique.s Les constatations secondaires sont très utiles dans ces cas. Une masse splénique ou hépatique vous amènerait à diagnostiquer un épanchement hémorragique, tandis qu’une masse intestinale avec mésentère hyperéchogène environnant et épanchement localisé indique une rupture de l’intestin. Les points clés sont de décider s’il s’agit d’un épanchement généralisé ou localisé, de rechercher une masse (non GI ou GI) et d’évaluer le mésentère. Les épanchements néoplasiques peuvent se former à partir d’une carcinomatose, qui se traduit par un mésentère épaissi de manière diffuse avec des nodules hypoéchogènes mal définis. D’autres sites primaires conduisant à une carcinomatose incluent la vessie, l’appareil digestif et la prostate.
Il existe de nombreuses causes d’épanchement péritonéal, et l’échographie est très performante pour les détecter. Les épanchements anéchogènes ont tendance à être plus bénins, et les épanchements échogènes plus infectieux/inflammatoires ou malins. Si vous détectez un épanchement, recherchez un changement focal qui pourrait en être la cause, ou des signes de maladie plus générale. Pour un diagnostic, une paracentèse est nécessaire. Les meilleurs endroits pour aspirer de petites quantités de liquide sont les zones crâniales et caudales de l’abdomen. J’oriente souvent le transducteur parallèlement à la table, et je cherche une poche dans la partie dépendante de l’abdomen. Faites attention aux intestins et à la vessie proches lorsque vous placez l’aiguille.