Les salles de classe chaleureuses et bien gérées commencent par l’aménagement physique de la pièce – la disposition des bureaux et de l’espace de travail, l’attrait et l’intérêt des babillards, le rangement du matériel et des fournitures.
L’aménagement de l’espace
L’aménagement physique reflète votre style d’enseignement. Si vous voulez que les élèves collaborent en petits groupes, par exemple, organisez-les autour de tables ou de groupes de bureaux. Pour des discussions fréquentes en groupe entier, essayez une configuration de bureaux en cercle ou en U. Si vous prévoyez un programme d’études individualisé et à un rythme personnel, vous pouvez mettre en place des stations d’apprentissage.
L’aménagement physique doit également vous refléter. N’hésitez pas à donner à la pièce votre touche personnelle avec des plantes, des œuvres d’art, des tapis, des posters, et peut-être quelques coussins douillets pour le coin lecture.
« Créer un environnement bienveillant et centré sur l’enfant demande beaucoup de réflexion et de planification », déclare Frank Garcia, enseignant de cinquième année. « Les tableaux d’affichage de base ne suffisent pas. Je crois en une salle de classe très colorée avec des affiches, des tableaux d’affichage fonctionnels et d’autres éléments « intéressants » pour améliorer l’environnement, comme un petit réfrigérateur, une télévision et une chaîne stéréo avec un lecteur de CD. »
À Reggio Emilia, une ville du nord de l’Italie dont les programmes pour la petite enfance sont internationalement reconnus, les salles de classe présentent des expositions de travaux d’enfants, des collections d’objets « trouvés », un grand espace pour les fournitures (le tout disposé de manière esthétique) et des espaces clairement désignés pour les activités en grand et en petit groupe. Les éducateurs de Reggio Emilia soulignent la nécessité d’un environnement de classe qui informe et engage l’enfant. Ils considèrent l’environnement physique comme « un autre enseignant ». Et dans le sens où il peut motiver les enfants, améliorer l’apprentissage et réduire les problèmes de comportement, l’environnement est vraiment un enseignant supplémentaire.
L’auteur et éducateur Mike Hopkins souligne que le style d’enseignement personnel et les besoins éducatifs spécifiques devraient largement déterminer la façon dont vous concevez votre espace de classe. Hopkins exhorte les enseignants à oublier la façon dont les choses ont toujours été faites et à visiter les musées, les bibliothèques, les autres écoles et les salles de classe de leurs collègues pour identifier différentes façons d’organiser l’espace d’apprentissage.
De nombreux enseignants préfèrent créer différentes zones au sein de la classe. Par exemple, une salle de classe peut comporter un coin de lecture tranquille, un coin musique où les élèves peuvent écouter de la musique douce tout en effectuant leur travail, un centre de discussion/conversation, une grande table pour les projets coopératifs, des espaces pour les projets humides ou salissants, des espaces multimédias, des centres ou des stations d’apprentissage et des zones de travail individuel.
Le matériel et les fournitures facilement accessibles peuvent éliminer les retards, les perturbations et la confusion lorsque les élèves se préparent aux activités. Dans les salles de classe mal organisées, les élèves passent beaucoup de temps à attendre – à faire la queue, à attendre de l’aide, à attendre de commencer. Pour éliminer une partie de l’attente, rangez les articles fréquemment utilisés, comme les ciseaux et la pâte, dans plusieurs endroits différents.
Placement des bureaux
Dans de nombreuses salles de classe, la plus grande partie de l’espace est consacrée à la disposition des bureaux individuels des élèves. Les enseignants varient grandement sur leurs dispositions préférées, mais la plupart s’accordent à dire que l’époque des 30 bureaux alignés en rangs bien ordonnés et faisant face au bureau de l’enseignant à l’avant est révolue. Au lieu de cela, certains enseignants aiment disposer les bureaux en groupes coopératifs de quatre, tandis que beaucoup d’autres préfèrent une configuration en U, où tout le monde est aux premières loges.
« Disposez la salle de manière à pouvoir établir un contact visuel avec chaque élève et à atteindre chaque élève avec facilité », suggère Jane Baird, enseignante de sixième année.
Mais quelle que soit la façon dont vous disposez les bureaux, n’ayez pas peur de faire des changements.
« Installez votre salle, et à la fin de chaque unité ou de chaque mois, évaluez et faites des changements », conseille Laurie Borger, enseignante de cinquième année. « Déplacez régulièrement les bureaux des élèves pour que tous les enfants apprennent à coopérer avec tous les enfants. »
L’enseignante de deuxième année Pamela Shannon est d’accord : « N’ayez pas peur de modifier les sièges et les bureaux si l’arrangement ne fonctionne pas. Vous êtes aux commandes. »
Préférences environnementales
Les autres caractéristiques environnementales importantes sont la température, l’éclairage et le niveau de bruit. Ces facteurs affectent les élèves de différentes manières et sont directement liés aux styles d’apprentissage individuels. Des études suggèrent que lorsque les enseignants adaptent l’environnement aux préférences des élèves, ces derniers obtiennent de meilleurs résultats scolaires et se comportent mieux.
Comment pouvez-vous aborder les préférences environnementales en classe ? Voici quelques conseils tirés de la recherche et de la pratique :
- Créer des zones bien éclairées et faiblement éclairées dans la classe en utilisant des bibliothèques, des écrans, des plantes et d’autres meubles. Certains enfants apprennent mieux dans une lumière vive, mais d’autres réussissent nettement mieux dans une lumière faible. En fait, la lumière vive rend certains élèves agités et hyperactifs. Essayez de permettre aux élèves de s’asseoir là où ils se sentent le plus à l’aise, ou essayez de placer les enfants agités dans des zones à faible lumière et les enfants apathiques dans des zones plus lumineuses.
- Donnez aux enfants la possibilité de se déplacer lorsqu’ils visitent des centres d’apprentissage et d’autres zones de classes spéciales. La plupart d’entre nous ont l’impression erronée que les enfants apprennent mieux en restant assis, mais la recherche prouve maintenant que de nombreux enfants ont besoin d’une grande mobilité pendant leur apprentissage. Ces enfants apprennent beaucoup plus s’ils se déplacent d’une zone à l’autre au fur et à mesure qu’ils acquièrent de nouvelles informations.
- Installez des dispositions informelles du mobilier où les élèves peuvent s’asseoir sur des chaises ou des oreillers souples, ou se prélasser sur le tapis. Un autre mythe veut que les enfants apprennent mieux lorsqu’ils sont assis bien droits sur des chaises dures. Environ 75 pour cent du poids total du corps est supporté par seulement quatre pouces carrés d’os lorsque les humains s’assoient droit sur une chaise dure, il est donc facile de comprendre comment le stress résultant sur les tissus des fesses provoque la fatigue, l’inconfort et le besoin de changements fréquents de posture. Les recherches confirment la notion de bon sens selon laquelle de nombreux élèves sont plus attentifs et obtiennent de meilleures notes dans un environnement plus confortable.
- Installez des postes d’écoute avec des casques pour les enfants qui ont besoin de son, et des zones d’étude calmes pour ceux qui travaillent mieux dans le silence. De nombreux enfants démentent une autre idée reçue : le silence aide les enfants à mieux se concentrer.
- Aidez les élèves à prendre conscience de leurs propres préférences de température et encouragez-les à s’habiller en conséquence. Les préférences de température varient considérablement, et la plupart des enfants ne peuvent pas se concentrer lorsqu’ils sont soit trop frais, soit trop chauds.
Conception de l’espace de la classe
Le ciel est la limite lorsqu’il s’agit de concevoir l’espace de la classe. Beverly Kirk, de Carson City Nevada, a demandé à son mari de fabriquer un bureau spécial avec un plateau en retrait pour garder les manipulations de mathématiques au même endroit. Marilyn Aldrich, de Westhampton Beach, dans l’État de New York, utilise des boîtes à pizza plates, empilées pour le rangement, pour y placer du matériel de manipulation et d’autres matériaux. Et Jack George, qui enseigne en quatrième année à Rome, dans l’État de New York, a construit un loft de huit pieds de haut (il peut accueillir six enfants) dans sa salle de classe qui fonctionne comme un théâtre de marionnettes, un espace de lecture/écriture tranquille, une plateforme d’enseignement, un centre de conférence privé, une zone de maquillage pour les tests et un endroit pour mettre en scène des sketches, des expériences scientifiques et plus encore.
Cet article a été adapté de Learning to Teach…Not Just for Beginners : The Essential Guide for All Teachers par Linda Shalaway (© 2005, Scholastic).
A propos du livre
Learning to Teach…Not Just for Beginners par Linda Shalaway est une ressource indispensable qui combine les dernières théories de l’éducation et les meilleures pratiques d’enseignement dans un format facile à naviguer que les enseignants voudront garder à portée de main. Rempli de stratégies, de conseils et d’idées utiles provenant d’enseignants chevronnés de tout le pays, le livre aborde les sujets essentiels de l’enseignement, de la planification, de la gestion et de la croissance professionnelle. Il comprend également des sections actualisées sur les normes et la technologie, un glossaire complet des termes relatifs à l’éducation et un nouvel index.