Vivre dans un domaine de campagne, entouré de ses hectares vallonnés, de ses anciennes fermes et de sa faune vagabonde, capture l’essence même d’une Arcadie britannique. Et bien que peu de gens puissent espérer acheter leur propre Downton Abbey – ne serait-ce que parce que peu d’entre eux arrivent sur le marché libre – ils ont une autre option, plus pratique : louer une maison dans le parc d’un grand domaine.
« Les propriétés à louer vont des appartements au sein de la maison principale aux annexes, aux cottages et aux grandes maisons substantielles », explique June Inglis, de la boutique de location Finders Keepers. Pour les propriétaires de domaines, les locations représentent un moyen relativement facile de mettre les vieux bâtiments à profit et de soutenir les revenus – une enquête de Savills montre qu’en 2011, l’immobilier résidentiel représentait 38 % du revenu brut. Pour les locataires – souvent des universitaires, des artistes ou des personnes qui essaient de changer de style de vie, ainsi que des professionnels occupés qui cherchent un refuge rural le week-end – « l’attrait est principalement que vous louez quelque chose qui ne serait jamais sur le marché de la vente », dit Mlle Inglis. Aujourd’hui, vous pouvez louer une maison dans certains des plus beaux terrains de Grande-Bretagne, de Blenheim, Althorp et Waddesdon à Wormsley, Belvoir Castle et Parham.
Mieux encore, le contrat de location inclut souvent l’accès à une partie du terrain pour la marche, le vélo et l’équitation, aux rives de la rivière ou aux lacs à truites pour la pêche, et à toute une série d’autres commodités. Au Middleton Park, conçu par Lutyens, dans l’Oxfordshire, par exemple, « les locataires ont également accès à des courts de tennis, à une piscine extérieure et à un club de cricket privé, ainsi qu’à une église », explique Mlle Inglis. Parfois, comme au Belvoir Castle, dans le Leicestershire, les propriétés sont livrées entièrement viabilisées, de sorte que les locataires n’ont même pas à se soucier de l’entretien.
‘Notre équipe expérimentée de jardiniers et d’entrepreneurs est capable de traiter n’importe quel problème correctement, de sorte que les robinets qui fuient ou les clôtures cassées ne sont plus un problème’, souligne la duchesse de Rutland, la châtelaine du domaine.
Et parce qu’il est peu probable que le propriétaire vende les propriétés à l’avenir, note Tanya Sutton de Chesterton Humberts, « la location dans le parc d’un domaine offre plus de sécurité d’occupation, et les propriétés ont tendance à être louées à long terme ». Cela présente un attrait particulier pour les jeunes familles « parce qu’elles peuvent vraiment en faire leur maison », ajoute Gayle Ratcliffe de Smiths Gore.
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Mais le plus grand attrait pour les locataires potentiels est peut-être que vous faites véritablement partie de la vie du domaine. À Belvoir, par exemple, « les locataires sont invités à notre service de chapelle le troisième jeudi de chaque mois, ainsi qu’à notre festival des récoltes, au service de chants de Noël aux chandelles et à d’autres événements amusants », explique la duchesse. Vous pouvez également rejoindre le trust local de cricket, suivre un cours d’art avec l’artiste en résidence Laury Dizengremel, ou vous porter volontaire pour restaurer des artefacts anciens – les adolescents peuvent même obtenir une journée de travail en battant pour le tournage de Belvoir.
Cependant, les agents préviennent que la location d’une propriété dans un domaine de campagne n’est pas pour tout le monde. Certaines maisons peuvent être très éloignées, surtout par mauvais temps, bien que ce soit souvent la raison pour laquelle les gens les aiment, croit Cathy Moore de Guy Leonard & Co, qui s’occupe de propriétés sur les domaines d’Arundel et de Parham dans le Sussex. Les propriétaires peuvent imposer des restrictions spécifiques sur les contrats : par exemple, Mme Sutton travaille avec un domaine qui a des perdrix grises, donc les locataires ne sont pas autorisés à garder des chats.
Le problème le plus fréquent, cependant, est que les propriétés du domaine ‘sont presque toujours non meublées et viennent avec peut-être des appareils blancs de base, plus des rideaux et des revêtements de sol’, dit Mlle Inglis. Il serait juste de dire que beaucoup ne sont pas susceptibles d’avoir les dernières cuisines et salles de bains.’
Par exemple, le cottage qu’elle a loué dans le parc d’une grande maison de campagne pendant quelques années avait un chauffage « assez basique » « et les amis en visite apportaient des pulls supplémentaires en hiver ». Néanmoins, compte-t-elle, de nombreux locataires sont prêts à sacrifier le confort moderne « pour l’emplacement, le caractère, l’atmosphère et le cachet de l’adresse ».
Charlie Wells, de Prime Purchase, ajoute que « les domaines ont de plus en plus investi dans l’amélioration du capital du parc résidentiel afin de pouvoir demander un loyer complet », et certaines maisons rivalisent désormais avec les meilleures de Londres.
À Wormsley dans le Buckinghamshire, le domaine de Chiltern appartenant à la famille Getty, il y a ‘plusieurs maisons magnifiquement aménagées, d’abord rénovées pour la famille ou les amis, qui ont été louées sur le marché libre’, ajoute Jackie Smith de John D. Wood. Avec une telle différence dans l’état, le cadre et la taille des propriétés, il est difficile de dire combien les locataires paieront en loyer. À titre indicatif, Mark Charter, de Carter Jonas, cite 1 000 £ par mois pour un cottage » mignon « , et jusqu’à 10 000 £ pour une maison à douaire dans un endroit de premier ordre dans les Home Counties ou les Cotswolds. Disponible par l’intermédiaire de Finders Keepers (01865 311011)
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