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SAN DIEGO — Les réactions dans l’abri des visiteurs en disaient long. Jacob deGrom s’est fendu du plus grand des sourires. Neil Walker s’est précipité sur les marches. Finalement, ils l’ont tous fait, donnant à Colon le traitement silencieux pendant un moment avant de transformer l’abri en leur mosh pit personnel.
Il n’y a rien, il s’avère, que Bartolo Colon ne peut pas faire.
Le Colon de 42 ans a lancé le premier home run de ses 19 ans de carrière samedi, prenant le lanceur des Padres James Shields profondément pour un coup de deux-run dans la deuxième manche d’une victoire 6-3 au Petco Park. C’était le premier coup de circuit de la saison pour Colon, et seulement le troisième coup de circuit extra-base de sa carrière professionnelle. Et il est devenu le joueur le plus âgé de l’histoire de la Major League à frapper son premier homer en carrière, dépassant Randy Johnson.
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« Cela signifie beaucoup », a déclaré Colon par l’intermédiaire d’un interprète. « C’est quelque chose que je n’arrive toujours pas à croire jusqu’à maintenant. »
L’histoire centenaire du baseball n’avait jamais rien vu de tel. Face à Shields avec un homme sur la base et deux retraits au deuxième tour, Colon a lancé sa masse considérable – il pèse officiellement 5 pieds 11 et 285 livres, ce qui peut être une liste flatteuse – derrière une balle rapide 1-1. En tournant sur celle-ci, Colon a lancé la balle sur un arc de 97 mph, selon Statcast™, la déposant au-dessus de la clôture à 365 pieds de distance. Il a ensuite fait le tour des bases en 30,6 secondes, donnant une avance de 4-0 aux Mets.
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« Vous êtes juste tellement heureux pour lui », a déclaré le manager des Mets Terry Collins. « C’est un tel professionnel. C’est un si bon gars. Depuis le temps qu’il est ici, il est un tel leader pour tout le monde. Nous savons tous qu’il est un gars divertissant au marbre, alors de le voir embusquer quelque chose comme ça et frapper un homer, c’est assez spécial.
En faisant un homer, Colon est devenu le cinquième plus vieux lanceur à aller profond dans un match de la big league. Il est également devenu le deuxième plus vieux Met à faire un homer, se plaçant entre Julio Franco (qui a fait un homer à 48 ans) et Willie Mays sur cette liste. Et tout cela de la part d’un joueur de longue date de l’American Leaguer qui est arrivé dans la nuit comme un frappeur de carrière de .089, connu plus pour ses pitreries de batte et de casque à la plaque que pour toute sorte de home run pop.
Mais Colon a travaillé avec diligence au cours des deux dernières saisons sur sa frappe, enregistrant un record de carrière de huit hits la saison dernière. Ses coéquipiers et entraîneurs ne tarissent pas d’éloges sur les qualités athlétiques de Colon, malgré la masse de son corps.
Les vendredis soirs de l’intersaison, Colon dit qu’il participe régulièrement à un match de softball occasionnel à Bonao, en République dominicaine, à environ une heure de route de sa ville natale. Il sait que ce ne sera jamais le cas dans les grandes ligues, et il a répondu en plaisantant : » aucune chance » lorsqu’on lui a demandé si le record de home-run en carrière de Barry Bonds était le prochain sur sa liste. La soirée n’a donc pas échappé à Colon, qui l’a qualifiée de « probablement le plus grand moment de ma carrière ».
« Je ne sais vraiment pas quoi dire », a déclaré Andy Green, le manager des Padres. « Certaines choses vous laissent sans voix. »