Une maladie anthroponotique, ou anthroponose, est une maladie infectieuse dans laquelle un agent pathogène porté par l’homme est transféré à d’autres animaux. Il peut provoquer la même maladie ou une maladie différente chez d’autres animaux. Le contraire de l’anthroponose ou de la maladie anthroponotique est la zoonose. Une zoonose est une maladie transmise des animaux à l’homme. Les zoonoses (également connues sous le nom de zoonoses et de maladies zoonotiques) sont des maladies infectieuses causées par des bactéries, des virus et des parasites qui se propagent entre les animaux (généralement des vertébrés) et les humains. Les principales maladies modernes telles que la maladie à virus Ebola et la salmonellose sont des zoonoses.
Les maladies transmissibles humaines peuvent être classées selon la source d’infection en anthroponoses (lorsque la source est un humain infectieux ; le transfert interhumain est typique), zoonoses (la source est un animal infectieux ; le transfert interhumain est rare) et sapronoses (la source est un substrat abiotique, un environnement non vivant ; le transfert interhumain est exceptionnel). La source de l’infection est souvent le réservoir ou, en termes écologiques, l’habitat où l’agent étiologique de la maladie se développe, croît et se réplique normalement. La plupart des zoonoses et des sapronoses se caractérisent par le fait qu’une fois transmises à l’homme, la chaîne épidémique est généralement interrompue, mais l’évolution clinique peut parfois être assez grave, voire fatale. Une règle écologique précise qu’un parasite obligatoire ne doit pas tuer son hôte pour bénéficier de la symbiose adaptée à long terme, alors qu’un hôte étranger attaqué occasionnellement, comme l’homme, pourrait être soumis à une maladie grave ou même tué rapidement par le parasite car il n’existe aucune adaptation évolutive à cet hôte.
Les anthroponoses (du grec « anthrópos » = homme, « nosos » = maladie) sont des maladies transmissibles d’homme à homme. Les exemples incluent la rubéole, la variole, la diphtérie, la gonorrhée, la teigne (Trichophyton rubrum) et la trichomonase.
Les zoonoses (grec « zoon » = animal) sont des maladies transmissibles des animaux vivants à l’homme. Ces maladies étaient autrefois appelées anthropozoonoses, et les maladies transmissibles de l’homme à l’animal étaient appelées zooanthroponoses.
Les zoonoses peuvent être classées en fonction de l’écosystème dans lequel elles circulent. La classification est soit des zoonoses synanthropiques, avec un cycle urbain (domestique) dans lequel la source d’infection sont des animaux domestiques et synanthropiques (par exemple, la rage urbaine, la maladie des griffes du chat, et la teigne zoonotique), soit des zoonoses exoanthropiques, avec un cycle sylvatique (féral et sauvage) dans des foyers naturels en dehors des habitats humains (par exemple, les arboviroses, la rage sauvage, la maladie de Lyme, et la tularémie). Cependant, certaines zoonoses peuvent circuler à la fois dans les cycles urbains et naturels (par exemple, la fièvre jaune et la maladie de Chagas). Un certain nombre d’agents zoonotiques sont transmis par des arthropodes ; d’autres sont transmis par contact direct, par voie alimentaire (par les aliments et par l’eau) ou par voie aérogène (par l’air) ; et certains sont transmis par les rongeurs.
Les sapronoses (du grec « sapros » = en décomposition ; « sapron » désigne en écologie un substrat organique en décomposition) sont des maladies humaines transmissibles à partir de l’environnement abiotique (sol, eau, plantes en décomposition ou cadavres d’animaux, excréments et autres substrats). La capacité de l’agent à se développer de manière saprophyte et à se répliquer dans ces substrats (c’est-à-dire non seulement à y survivre ou à les contaminer secondairement) sont les caractéristiques les plus importantes d’un microbe sapronotique. Les agents sapronotiques ont donc deux modes de vie différents : saprophyte (dans un substrat abiotique à température ambiante) et parasite (pathogène, à la température d’un hôte vertébré homéotherme). Les sapronoses typiques sont les mycoses viscérales causées par des champignons dimorphes (par exemple, la coccidioïdomycose et l’histoplasmose), des champignons « monomorphes » (par exemple, l’aspergillose et la cryptococcose), certaines mycoses superficielles (Microsporum gypseum), certaines maladies bactériennes (par exemple, la légionellose) et des protozoaires (par exemple, la méningo-encéphalite amibienne primaire). Les parasites intracellulaires des animaux (virus, rickettsies et chlamydiae) ne peuvent pas être des agents sapronotiques. Le terme « sapronose » a été introduit en épidémiologie comme un concept utile.
L’anthroponose désigne une maladie infectieuse de l’homme qui peut être transmise naturellement à d’autres animaux. Il s’agit d’une inversion de la zoonose dans laquelle un agent pathogène ou un parasite infecte principalement un animal mais peut également infecter et provoquer une maladie (généralement avec plus de symptômes) chez l’homme.
La maladie transférée par un hôte humain à un hôte animal peut provoquer la même maladie ou une maladie différente chez l’hôte animal. Les exemples d’une anthroponose sont la leishmaniose et la tuberculose, bien que ces deux maladies puissent également servir de zoonose.
Le mode de transmission des maladies anthroponotiques est généralement par contact cutané. Les primates sont aussi généralement le type d’animaux qui deviennent enclins à acquérir des maladies infectieuses de l’homme. Cela s’explique par le fait que les humains et les autres primates présentent de grandes similitudes biologiques. Les primates vivant dans des enclos tels que les zoos et les centres de recherche sont généralement exposés à l’anthroponose. L’une des mesures préventives de la transmission des maladies entre les humains et ces animaux est de leur administrer des vaccins qui sont pareillement donnés aux humains.
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