Le lamantin d’Amazonie (Trichechus inunguis) est une espèce de lamantin qui vit dans les habitats d’eau douce du fleuve Amazone et de ses affluents. Les lamantins d’Amazonie sont des animaux aquatiques. Les lamantins d’Amazonie viennent de l’ordre des « Sirenia » et sont également connus sous le nom de « hirondelles de mer ».
Caractéristiques des lamantins d’Amazonie
Les lamantins d’Amazonie ont une couleur gris brunâtre et ils ont une peau épaisse et ridée, souvent avec des poils grossiers, ou « moustaches ». Son principal prédateur est l’homme. Les trois espèces de lamantins et le Dugong, étroitement apparenté, sont uniques en ce qu’ils sont les seuls mammifères marins végétariens des temps modernes.
Une caractéristique quelque peu unique (parmi les mammifères) du lamantin est le remplacement constant des dents molaires. Les nouvelles dents entrent à l’arrière de la mâchoire et remplacent les dents anciennes et usées à l’avant. Les éléphants ont également des dents qui sont remplacées, mais ils ont un ensemble limité de ces dents de remplacement.
Diète du lamantin d’Amazonie
Le lamantin d’Amazonie est un herbivore qui se nourrit de végétation aquatique près des bords des lacs, comme les herbes aquatiques, et de végétation flottante comme les nénuphars. Les adultes en captivité consomment quotidiennement de 9 à 15 kilogrammes (20 à 33 livres) de légumes à feuilles.
Habitat du lamantin d’Amazonie
Le lamantin d’Amazonie se trouve exclusivement en eau douce. Il préfère les lacs d’eau noire, les bras morts et les lagunes et il a été maintenu avec succès dans des eaux dont la température est comprise entre 22 et 30 deg C (72 et 86 deg F). Les exigences clés du lamantin d’Amazonie dans la nature semblent être de grands lacs ou lagunes d’eau noire avec des connexions profondes avec de grandes rivières et une végétation aquatique abondante.
Comportement du lamantin d’Amazonie
Le lamantin d’Amazonie est à la fois diurne (actif pendant le jour) et nocturne (actif pendant la nuit). Le lamantin d’Amazonie est entièrement aquatique et ne sort jamais de l’eau. Les lamantins d’Amazonie se nourrissent principalement pendant la saison des pluies, lorsqu’ils mangent la nouvelle végétation dans les marécages inondés de façon saisonnière. Pendant la saison sèche (septembre – mars), lorsqu’ils se rassemblent dans les canaux principaux des rivières ou dans les parties profondes des grands lacs, ils peuvent jeûner pendant des semaines ou des mois par manque de plantes alimentaires disponibles. On a rapporté l’existence de plus grands rassemblements de lamantins dans le cours moyen de l’Amazone, mais les plus grands groupes de lamantins observés actuellement ne comprennent généralement que 4 à 8 animaux. La plupart des lamantins observés sont soit solitaires, soit une femelle avec ses petits.
Amplitude du lamantin amazonien
Le lamantin amazonien s’étend dans tout le bassin du fleuve Amazone au nord de l’Amérique du Sud. On a parfois dit que son aire de répartition comprenait le bassin de l’Orénoque, mais ces rapports sont apparemment basés sur une mauvaise identification du lamantin américain au début du XIXe siècle. Il est également peu probable que le lamantin de l’Amazone atteigne les eaux qui relient les bassins de l’Orénoque et de l’Amazone. Il est présent à l’embouchure de l’Amazone sur la côte atlantique.
Reproduction du lamantin amazonien
La période de gestation du lamantin amazonien est d’environ un an.
La reproduction a été signalée comme ayant lieu tout au long de l’année dans certaines régions. Cependant, il a été signalé que les naissances ont lieu principalement en janvier dans une partie de l’Équateur amazonien et en juin dans une autre. Des éléments indiquent également que dans le bassin central de l’Amazone, la reproduction est saisonnière, presque toutes les naissances ayant lieu de décembre à juillet (principalement de février à mai, période de montée des eaux du fleuve).
Un baleineau de lamantin naît avec un intervalle de naissance d’environ deux ans. Un baleineau de lamantin amazonien mesure environ 30 pouces (80 centimètres). Le baleineau nouveau-né est capable de nager jusqu’à la surface par ses propres moyens. Les baleineaux vocalisent à la naissance ou peu après. Il s’agit d’un élément important du processus d’attachement entre la mère et le petit. Le lamantin commence à s’alimenter quelques heures après la naissance en tétant une tétine située sous les nageoires pectorales. Les veaux s’allaitent sous l’eau. Les petits commencent à grignoter des plantes quelques semaines après leur naissance. Bien qu’il puisse être sevré à la fin de sa première année, le baleineau reste près de sa mère jusqu’à deux ans. Le petit du lamantin dépend de sa mère non seulement pour se nourrir, mais aussi pour apprendre à connaître les zones d’alimentation et de repos, les itinéraires et les refuges d’eau chaude. Les lamantins femelles portent leurs petits sur leur dos ou sur le côté. La durée de vie d’un lamantin peut atteindre 12 ans et demi.
Conservation du lamantin d’Amazonie et menaces
Le lamantin d’Amazonie est considéré comme en danger par l’UICN. Le lamantin d’Amazonie a été fortement chassé par des chasseurs de subsistance et commerciaux. Il a été recherché pour sa viande, son huile et sa graisse, et à une époque pour sa peau, qui était en demande pour être utilisée comme tuyaux d’eau et courroies de machines. Parmi les autres menaces, citons la noyade accidentelle dans les filets de pêche commerciale et la dégradation des réserves alimentaires par l’érosion des sols résultant de la déforestation. La chasse au lamantin d’Amazonie est interdite depuis 1973.