La blessure d’Andrew Bogut en 2010 n’a pas seulement changé la direction des Milwaukee Bucks, mais aussi celle de la NBA au sens large.
Retournons en 2010 et les Milwaukee Bucks étaient en plein milieu de leur célèbre série « Fear the Deer ». Les Bucks étaient bien au-dessus de .500 pour la première fois depuis des années grâce à leur duo excitant composé de la recrue Brandon Jennings et de la jeune superstar et ancien premier choix global Andrew Bogut.
Jennings illuminait la ligue avec une marque de basket-ball passionnante et diable-malade, et après avoir torché les Warriors dans sa sortie de 55 points plus tôt dans la saison, les fans salivaient pour plus. Bogut réalisait sa meilleure saison statistique dans la NBA, avec une moyenne de 15,9 points et 10,2 rebonds par match, et il a été élu dans la troisième équipe All-NBA.
Les choses étaient orientées à la hausse à Milwaukee, et les fans des Bucks avaient des raisons d’être optimistes.
Puis vint un moment qui, avec le recul, a provoqué des ondulations non seulement à Milwaukee, mais dans toute la NBA. Le 3 avril 2010, les Bucks menaient 44-32 à environ quatre minutes de la fin du deuxième quart-temps d’un match à domicile contre les Phoenix Suns lorsque tout a changé.
Les Bucks avaient récupéré un rebond défensif et l’ont rapidement forcé à remonter le terrain vers un Bogut en pleine course pour ce qui semblait être un panier facile. Bogut s’est élancé pour le dunk mais a été obligé de se suspendre maladroitement pendant un moment alors que son défenseur courait sous lui, avant de tomber maladroitement sur son bras droit tendu.
Comme la plupart des fans des Bucks s’en souviennent, Bogut s’était disloqué le coude de la manière la plus horrible qui soit. Avec le bénéfice du recul, bien que le centre australien ait continué à avoir du succès en NBA, il est juste de dire qu’il n’a jamais retrouvé le niveau d’élite de son jeu avant la blessure.
Suivant ce moment, les Bucks ont lutté alors que leur saison s’est terminée par une élimination au premier tour des playoffs. Une défaite serrée de 4 à 3 contre les Hawks a laissé aux fans des Bucks un goût amer dans la bouche. La saison est devenue un cas de ce qui aurait pu être.
Bogut est revenu la saison suivante mais n’a pas été en mesure de reproduire son niveau de jeu précédent. Les Bucks ont manqué les playoffs cette saison-là et au milieu de la saison suivante, Bogut a été échangé aux Golden State Warriors pour le très décrié Monta Ellis.
Même si Bogut n’avait pas le même impact sur le plan offensif, il était toujours un protecteur de bord d’élite qui convenait parfaitement au système des Warriors. En outre, le retrait d’Ellis a donné à un jeune garde de tir du nom de Klay Thompson une occasion de briller que, comme l’histoire nous le dit, il a pris à deux mains.
Au fil des années, Bogut et Thompson sont devenus des rouages essentiels de la machine Golden State, car ils sont devenus ce qui est maintenant considéré comme l’une des plus grandes équipes de tous les temps.
Les Bucks ont également été grandement touchés par le commerce, car ils ont fait équipe avec le petit backcourt à la gâchette facile d’Ellis et Jennings. Même si les deux joueurs ont obtenu une moyenne supérieure à 17 points par match au cours de la saison et demie qui a suivi, le duo ne s’est jamais vraiment soudé et, en tant que tel, l’équipe a stagné, manquant les playoffs en 2012 tout en grattant la huitième place en 2013.
La désormais célèbre citation de Jennings, « Nous allons gagner en six », est née de cette expérience, mais pour être honnête, c’est à peu près tout ce qu’il y avait d’excitant, Miami balayant les Bucks au premier tour avec facilité.
L’intersaison suivante, Jennings et Ellis ont tous deux quitté les Bucks, et ils ont drafté un inconnu de la Grèce nommé Giannis Antetokounmpo et le reste si histoire.
La blessure de Bogut est un moment clair de portes coulissantes, et un qui a changé immensément les fortunes des deux équipes. Il faut donc se poser la question suivante : si Bogut s’était plutôt élancé pour un lay-up et ne s’était jamais disloqué le coude, à quoi ressembleraient les choses aujourd’hui ?
Peut-être que la course » Fear the Deer » serait encore en vigueur ! Bogut aurait pu rester à Milwaukee et devenir le deuxième meilleur centre de tous les temps de Milwaukee. Peut-être que Brandon Jennings serait encore un Buck, mettant plus de 20 points par match et enthousiasmant les fans avec son scoring dynamique.
Peut-être que Klay Thompson n’aurait jamais eu la chance de briller à Golden State et de devenir la star qu’il est devenu aujourd’hui. Et surtout, peut-être que les Bucks n’auraient jamais repêché Giannis Antetokounmpo, se contentant plutôt d’un joueur plus éprouvé le soir du repêchage pour aider Milwaukee à franchir la ligne dans sa course aux playoffs.
À la fin de la journée, ces questions restent sans réponse, mais les deux équipes ont sans doute bénéficié de ce moment.
Le recul est de 20-20, mais ce seul moment dans l’histoire des Bucks a eu un impact durable sur la NBA au sens large.