musique country et western, forme de musique populaire américaine originaire du Sud-Est (musique country) et du Sud-Ouest et de l’Ouest (musique western). Les deux styles régionaux ont fusionné dans les années 1920 lorsque des enregistrements sont devenus disponibles dans les zones rurales, et ils ont été consolidés après que des musiciens de diverses sections se sont rencontrés et mélangés pendant le service dans la Seconde Guerre mondiale. La principale différence traditionnelle entre les deux styles est que la musique country est plus simple et utilise moins d’instruments, reposant sur la guitare, le violon, le banjo et l’harmonica, alors que la musique du Sud-Ouest tend vers les guitares en acier et les big bands dont le style frise le swing (par exemple, The Light Crust Doughboys). Le bluegrass, illustré par Bill Monroe, est un style de musique country et western qui se distingue traditionnellement par un rythme entraînant et syncopé, des chants aigus et l’importance accordée au banjo, à la mandoline et au violon. Le bluegrass progressif utilisera également des instruments électrifiés et d’autres instruments non traditionnels et emploiera des styles et des chansons dérivés d’autres formes de musique.
La musique country et western descend directement des chansons folkloriques, des ballades et des chansons populaires des colons anglais, écossais et irlandais de la côte sud-est des États-Unis. Ses paroles modernes dépeignent les émotions et l’expérience des Blancs pauvres des campagnes et (actuellement) des villes ; elles racontent souvent des histoires d’amour illicite, de crime et de vie en prison. Au cours des 50 dernières années, la musique country et western a gagné un public national. Depuis 1925, le Grand Ole Opry, un spectacle du samedi soir mettant en vedette des chanteurs de country et de western, est diffusé chaque semaine depuis Nashville, Tennessee.
Plusieurs des musiciens ont été influencés par le blues (voir jazz) et le gospel afro-américains, mais les interprètes et le public sont presque tous blancs. Les principaux interprètes sont Jimmy Rodgers, la Famille Carter, Hank Williams et son fils, Tex Ritter, Chet Atkins, Patsy Cline, Johnny Cash, June Carter-Cash, Merle Haggard, Waylon Jennings, George Jones, Loretta Lynn, Tammy Wynette, Charley Pride, Charlie Rich, Dolly Parton et Willie Nelson. Dans les années 1960 et 1970, la musique country et occidentale a considérablement influencé le développement de la musique rock. Depuis, elle a connu un renouveau national avec des interprètes tels que Ricky Scaggs, Garth Brooks, les Judds, Tanya Tucker et Reba McEntire qui ont atteint une grande popularité.
Voir B. C. Malone, Country Music USA (1968) ; P. Hemphill, The Nashville Sound (1971) ; C. Brown, Music USA : America’s Country and Western Music (1985) ; K. Sparkman, A People and Their Music (2000) ; D. Jannings, Sing Me Back Home : Love, Death, and Country Music (2008).