C’est la saison des bonbons, des bonbons et encore des bonbons. Des chocolats en forme de citrouille, des gommes acidulées, des sucettes sucrées et des tonnes d’autres friandises sucrées garnissent les étagères des épiceries à cette époque de l’année. Ma dent sucrée m’appelle, mais la planète approuve-t-elle ?
La plupart de nos bonbons préférés sont emballés dans des matériaux pas très écologiques qui se retrouvent dans les décharges, même lorsqu’ils sont consciencieusement placés dans le bac de recyclage. Ces petits emballages colorés sont tout simplement trop difficiles à recycler.
Les spécialistes de la gestion des déchets sont arrivés à une seule conclusion : Cela n’en vaut tout simplement pas la peine. Contrairement aux matériaux que l’Amérique recycle facilement, comme les bouteilles en verre et les canettes en aluminium, les emballages sont généralement composés de plusieurs matériaux. Des morceaux de plastique, d’aluminium et de papier sont mélangés, ce qui rend difficile, fastidieux et coûteux de récupérer chaque constituant pour le recyclage.
Le consultant en emballage Sterling Anthony dit que tout se résume à l’état du marché des matériaux recyclables.
« Le plastique PET, le plastique utilisé pour la plupart des eaux et des boissons gazeuses, est fait d’un seul matériau, et ce matériau peut être décomposé en matériaux qui peuvent être utilisés pour d’autres articles. Il existe donc un marché pour ce matériau », explique Anthony.
Parce que les bouteilles en plastique peuvent être récupérées facilement et économiquement, et qu’il existe un marché d’utilisation finale sain pour leurs matériaux récupérés, les installations de gestion des déchets sont incitées à les collecter et à les traiter. Cependant, les emballages de bonbons sont généralement composés de matériaux mixtes, ce qui rend la récupération des matériaux utiles difficile et coûteuse.
En conséquence, la plupart des entreprises de gestion des déchets, des fabricants et des installations de recyclage municipales ont tendance à tourner le dos aux emballages de bonbons.
Le dilemme du volume
Bien qu’un marché sain pour les emballages de bonbons récupérés puisse être à notre portée, Anthony dit que le marché dans son ensemble dépend du volume d’emballages de bonbons jetés.
« L’infrastructure suit toujours le volume », dit-il. « Si le volume n’est pas assez important, il n’y a pas d’incitation économique. »
La quantité de déchets générés par les emballages de bonbons ne correspond pas à des choses comme le verre, le papier et les canettes en aluminium, qui sont très présents dans notre flux de déchets et sont donc presque toujours recyclés. Les organisations de gestion des déchets cherchent à en avoir pour leur argent lorsqu’il s’agit de matières recyclables, et les emballages de bonbons ne font tout simplement pas le poids.
Un emballage plus vert
Le volume est une préoccupation légitime, mais comment puis-je satisfaire ma dent sucrée et sauver la planète en même temps ?
Une entreprise innovante trouve une solution. Rodenburg Biopolymers est une entreprise familiale néerlandaise à la pointe de l’industrie des biopolymères. Rodenburg s’associe à diverses entreprises – comme des fabricants et des détaillants – pour développer des composés biodégradables pour leurs produits.
Les génies derrière l’un de nos bonbons préférés, Mars (entre autres friandises ; vous pouvez les remercier pour les M&Ms toujours aussi somptueux), se sont associés à Rodenburg pour développer une solution d’emballage biosourcée pour leurs bonbons.
Le projet a abouti à un composé de film polymère de qualité alimentaire appelé Solanyl. Il est biodégradable, compostable et n’utilise qu’un tiers de l’énergie des matériaux à base de pétrole – dont sont généralement faits les emballages de bonbons.
Snickers, un autre produit Mars, a fait ses débuts écologiques en Europe en 2016, et Rodenburg est déterminé à faire en sorte que d’autres bonbons suivent cet exemple.
La réponse du marché soutient pleinement le nouvel emballage écologique des bonbons. Maintenant, Rodenburg espère que Mars portera son projet aux États-Unis.
Une alternative sucrée
Des personnes créatives ont pensé à toutes sortes de façons de réutiliser les emballages de bonbons. Une recherche rapide sur Internet d’articles fabriqués à partir d’emballages de bonbons génère des pages et des pages de sacs à main, de portefeuilles et même de bijoux en emballages de bonbons.
L’entreprise écolo TerraCycle peut vous aider à réduire vos déchets d’emballages de bonbons avec sa boîte zéro déchet. Il suffit de commander la boîte, de collecter les déchets et de les renvoyer à TerraCycle pour qu’ils soient recyclés. TerraCycle s’assurera qu’ils arrivent là où ils doivent aller.
Les emballages collectés seront séparés en leur myriade de fibres et de plastiques. Les fibres peuvent ensuite être compostées ou recyclées et les plastiques sont utilisés pour fabriquer de nouveaux produits.
Sans TerraCycle, ces emballages finiraient tous à la décharge, polluant notre planète.
La prochaine fois que vous tendez la main pour cette friandise sucrée, pensez au cycle de vie de ce morceau de bonbon. Vous n’avez pas besoin de vous retenir – prévoyez simplement d’upcycler ou de recycler vos emballages.
Photo d’illustration : Emily O’Chiu
Cet article a été initialement écrit par Becky Hammad le 18 mai 2009. Il a été mis à jour par Lauren Murphy le 20 octobre 2017.