Les allergies sont un problème courant chez les chiens. Les symptômes typiques sont des démangeaisons entraînant un excès de grattage, de morsure ou de léchage, et parfois des infections chroniques ou récurrentes de la peau ou des oreilles. Alors que les chiens souffrent le plus souvent d’allergies aux déclencheurs environnementaux (par exemple, le pollen, les moisissures et les acariens ou les piqûres de puces), les réactions allergiques à la nourriture sont possibles, et sont fréquemment une source de plus grande controverse.
Diagnostiquer les allergies alimentaires canines n’est pas facile. Il nécessite généralement un essai alimentaire au cours duquel le chien ne mange ABSOLUMENT RIEN d’autre qu’un aliment contenant des sources de protéines et de glucides auxquelles il n’a jamais été exposé auparavant. Une autre option consiste à n’autoriser votre chien à manger que des aliments traités de manière à les rendre hypoallergéniques. Un essai alimentaire doit se poursuivre pendant au moins huit semaines avant que l’on puisse évaluer son succès ou son échec. C’est plus facile à dire qu’à faire !
Je pense que la difficulté que nous avons à diagnostiquer définitivement les allergies alimentaires chez les chiens est au moins partiellement responsable de certains des mythes qui se sont développés autour de cette condition. Examinons-en quelques-uns, ainsi que les vérités qui les sous-tendent.
Mythe : Les chiens sont généralement allergiques au maïs, au blé, au soja et à d’autres ingrédients d’origine végétale.
Vérité : Dans une étude portant sur 278 cas d’allergies alimentaires chez les chiens où l’ingrédient problématique était clairement identifié, le bœuf était de loin le plus grand coupable (95 cas). Les produits laitiers étaient numéro deux avec 55 cas. Le blé arrive en troisième position avec 42 cas. Le soja et le maïs étaient en fait des contrevenants minimes, arrivant à 13 et 7 cas, respectivement.
En fait, les sources de protéines sont plus souvent à blâmer que les céréales. Le bœuf, les produits laitiers, le poulet, l’œuf, l’agneau, le soja, le porc et le poisson étaient responsables de 231 des allergies alimentaires, tandis que le blé, le maïs et le riz combinés ne représentaient que 54 cas. (Certains chiens étaient allergiques à plus d’un ingrédient, ce qui explique que ces chiffres totalisent plus de 278.)
Mythe : « J’ai changé l’alimentation de mon chien plusieurs fois et il a toujours des démangeaisons, donc il ne peut pas avoir d’allergie alimentaire. »
Vérité : Les chiens sont allergiques à des ingrédients particuliers, pas à des marques ou des types de nourriture. Ainsi, si votre chien est allergique au poulet, et que chacun des aliments que vous avez essayés contient du poulet, il aura toujours des démangeaisons. Regardez de très près la liste des ingrédients ; elle contient généralement plusieurs sources de protéines et de glucides. Il n’est pas rare qu’un aliment étiqueté « agneau et riz », par exemple, contienne également du poulet ou d’autres allergènes potentiels.
Il est difficile de deviner correctement ce à quoi votre chien pourrait être allergique, c’est pourquoi les vétérinaires se tournent généralement vers des aliments contenant des ingrédients nouveaux, comme le cerf et la pomme de terre (l’historique alimentaire de votre chien est important pour choisir le bon), ou des aliments hypoallergéniques spécialement transformés.
Mythe : » Je n’ai pas changé le régime alimentaire de mon chien. Il est difficile de croire qu’il développerait une allergie alimentaire maintenant. »
Vérité : Les chiens peuvent développer des allergies alimentaires à tout moment de leur vie, et avec n’importe quel historique alimentaire.
Mythe : « Si mon chien souffre d’allergies alimentaires, pourquoi n’a-t-il pas de diarrhée ? »
Vérité : Certains chiens souffrant d’allergies alimentaires, mais pas tous, présentent des signes gastro-intestinaux concomitants comme des vomissements ou de la diarrhée, vous ne devez donc pas exclure les allergies alimentaires simplement parce que son tube digestif semble fonctionner normalement. Si votre chien présente des problèmes gastro-intestinaux chroniques en plus de démangeaisons non saisonnières, une allergie alimentaire sera en tête de la liste des problèmes potentiels.
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Si vous pensez que votre chien pourrait avoir une allergie alimentaire, parlez-en à votre vétérinaire. Il pourra vous aider à trouver la bonne nourriture pour tenir les symptômes de votre chien à distance tout en lui apportant une alimentation équilibrée, essentielle à une bonne santé.
Dr. Jennifer Coates
Image : Pixsooz / via