Un ours grizzly se promène le long du lac Yellowstone avec une truite fardée/NPS
Plus d’un quart de…millions de truites de lac non indigènes ont été retirées du lac Yellowstone cette année, et si cela semble beaucoup, cela reflète une baisse de près de 30 % de la récolte depuis 2017, selon le personnel du parc national de Yellowstone.
« Je tiens à remercier personnellement l’équipe du National Park Service, nos partenaires et les nombreuses personnes qui ont soutenu philanthropiquement cet effort de conservation continu », a déclaré le surintendant Cam Sholly. « Il y a encore une quantité considérable de travail à faire pour poursuivre ces progrès. Cela restera l’une de nos priorités en matière de conservation. »
Les truites de lac ont été remarquées dans le grand lac dès 1994. Elles représentaient une menace sérieuse pour la truite fardée de Yellowstone indigène, qui est plus petite et est mangée par les plus grosses truites. Comme la truite fardée fraie dans les affluents qui se jettent dans le lac Yellowstone, elle constitue une source de nourriture pour les grizzlis, et est également consommée par les balbuzards, les loutres et d’autres prédateurs et charognards.
La truite de lac, cependant, n’utilise pas les affluents du lac pour frayer, mais va plus profondément dans le lac pour pondre ses œufs, et n’est donc pas aussi facilement accessible aux prédateurs.
La truite fardée indigène est le poisson le plus important sur le plan écologique du parc et le plus apprécié des pêcheurs à la ligne de passage. Le déclin de la truite fardée a fait que plusieurs de ces espèces ont été déplacées du lac Yellowstone ou ont dû utiliser d’autres sources de nourriture pendant certaines périodes de l’année.
En 2017, les équipes ont retiré 396 950 truites de lac du lac. Cette année, entre mai et octobre, 282 960 ont été retirés.
Le programme de suppression des truites de lac de Yellowstone est l’un des plus grands programmes d’élimination des poissons non indigènes aux États-Unis. Depuis que le touladi a été découvert en 1994, plus de 3,4 millions ont été retirés du lac Yellowstone par la suppression des filets maillants. Le nombre de truites de lac capturées dans les filets continue de diminuer régulièrement, passant de 4,4 par filet en 2017, et 3,1 par filet en 2018, à seulement 2,9 par filet en 2019, selon le personnel du parc.
Afin de prédire le succès de l’effort de suppression et de fixer des repères pour la pêche au filet maillant à l’avenir, le parc national de Yellowstone et l’université d’État du Michigan collaborent pour générer des modèles statistiques de la population de truites de lac. Les modèles suggèrent qu’il y a actuellement 73 % de moins de touladis âgés de six ans et plus dans le lac Yellowstone que lors du pic de la population en 2011. Cette situation est critique, car les touladis plus âgés et plus gros ont le plus fort potentiel de reproduction et consomment le plus de truites fardées. Les modèles indiquent également que l’espèce invasive est en déclin depuis 2012.
Concurremment au déclin du touladi, la surveillance à long terme indique une augmentation substantielle du nombre de truites fardées dans l’écosystème du lac Yellowstone. Les truites fardées qui habitent le lac migrent sur plus de 30 miles vers le haut dans les ruisseaux Upper Yellowstone et Thorofare, où elles frayent et retournent ensuite dans le lac. En juillet dernier, le personnel des pêches a trouvé des flétans en grand nombre et de grande taille dans ces ruisseaux de l’arrière-pays. Il y a dix ans, peu de flétans étaient présents. Cette migration sur de longues distances met en évidence l’étendue spatiale de l’impact du rétablissement du flétan sur Yellowstone.
Alors que les modèles et la surveillance indiquent des tendances positives, un groupe d’experts en sciences halieutiques a estimé en mai 2019 qu’un minimum de cinq années d’efforts supplémentaires est nécessaire pour atteindre l’objectif de population de truite de lac inférieur à 100 000. Ils ont également souligné que le touladi ne peut pas être complètement éradiqué avec les techniques actuelles et qu’il continuera à nécessiter un retrait et une surveillance annuels à l’avenir.
Les biologistes des pêches de Yellowstone continuent d’explorer des alternatives à la pêche au filet maillant qui augmenteront la suppression du touladi, augmenteront l’efficacité et réduiront les coûts. Par exemple, au cours des dernières années, les biologistes ont testé une méthode pour supprimer la population en tuant les œufs de touladi sur les sites de frai. Une technique consistait à placer des boulettes organiques à base de plantes sur les sites de frai pour faciliter la décomposition et la perte d’oxygène dissous. Cette méthode a permis de tuer les œufs en deux jours. Les résultats étant prometteurs, le parc a l’intention d’étendre cette technique à l’avenir.
Yellowstone a investi plus de 20 millions de dollars au cours des deux dernières décennies dans cet effort de récupération. Une grande partie de ce financement provient de la générosité des dons par le biais de Yellowstone Forever.
« Le parc n’éradiquera jamais complètement la truite grise, mais le retour sur investissement est la restauration écologique de la truite fardée de Yellowstone, la pêche à la ligne durable et la chance d’apercevoir une loutre de rivière, un balbuzard ou un ours attrapant une truite fardée », a déclaré le Dr Todd Koel, chef du programme de conservation des poissons indigènes.
>