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Les symptômes d’un AVC qui disparaissent d’eux-mêmes constituent toujours une urgence médicale. Rendez-vous à l’hôpital aussi vite que possible.
Tout AVC est une urgence médicale car il signifie que la circulation sanguine dans une partie du cerveau a été interrompue. Tout le monde doit être capable de reconnaître les signes d’un AVC et de se rendre rapidement à l’hôpital car « le temps, c’est le cerveau ». Plus vous attendez, plus les cellules du cerveau risquent de mourir.
Surprenamment, de nombreuses personnes ne réagissent pas à un signal d’alarme indiquant qu’un AVC majeur est en cours ou pourrait être en route. C’est ce qu’on appelle un accident ischémique transitoire (AIT). Les symptômes de l’AVC et de l’AIT sont similaires, à l’exception d’une chose importante : les AIT disparaissent d’eux-mêmes, ce qui incite de nombreuses personnes à éviter de se rendre aux urgences.
Cette décision peut être désastreuse, car il y a une chance sur dix de subir un AVC majeur dans les deux jours qui suivent un AIT – et le risque reste élevé pendant des mois. « Nous décourageons vraiment les gens d’attendre et de regarder s’ils ont des symptômes qui suggèrent un AVC », déclare le Dr Shruti Sonni, neurologue au Cambridge Health Alliance, affilié à Harvard. « Un AIT est un signal d’alarme. Il indique que vous êtes à risque que quelque chose de pire se produise. »
Pour une meilleure protection contre l’AVC, associez votre méfiance à l’égard des signes d’AVC à des changements de style de vie pour réduire le risque de subir une attaque cérébrale en premier lieu. En général, tout ce qui est bon pour votre cœur est également bon pour votre cerveau.
Qu’est-ce qu’un AIT ?
Un accident vasculaire cérébral est une interruption persistante de l’apport sanguin au cerveau. Il peut se produire lorsqu’une artère du cerveau se rompt et saigne (AVC hémorragique) ou lorsqu’un caillot bloque une artère alimentant le cerveau (AVC ischémique). Dans les deux cas, la circulation de l’oxygène et des nutriments est interrompue, ce qui entraîne la mort des cellules cérébrales. Un AIT est le même type d’interruption du flux sanguin, mais seulement temporaire.
L’AVC ischémique est comme une crise cardiaque due à une artère coronaire bloquée ; considérez l’AIT comme une petite « attaque cérébrale ». Une personne peut ressentir n’importe lequel des signes d’alerte typiques d’un AVC pendant un AIT, qui dure de quelques minutes à plusieurs heures. Mais dans ce laps de temps, un AIT peut causer des dommages importants. En fait, de nombreux événements qui étaient autrefois considérés comme des AIT seraient aujourd’hui considérés comme des accidents vasculaires cérébraux.
L’accident vasculaire cérébral ou l’AIT peut provoquer une variété de symptômes. Les experts ont développé l’aide-mémoire « FAST » (voir ci-dessus) pour mettre en évidence certains des signes les plus évidents d’une attaque cérébrale. Voici une liste plus complète et détaillée :
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L’affaissement du visage. Un côté du visage se relâche. Un sourire semble inégal.
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Un bras est faible. Lorsqu’on lève les deux bras, un bras dérive vers le bas.
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Nombre. Perte de sensation sur un côté entier du corps, ou sur une partie du corps, comme le visage, un bras ou une jambe.
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Des difficultés d’élocution. Incapacité à trouver les mots ou à comprendre ce qui est dit, ou troubles de l’élocution.
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Troubles de la vision. Vision floue, vision double ou perte de la vision d’un œil.
Les autres signes possibles d’un accident vasculaire cérébral comprennent des vertiges, une perte d’équilibre ou un mal de tête soudain et sévère. Surtout si les symptômes sont soudains et difficiles à expliquer, prenez-les au sérieux. Et n’ignorez pas les symptômes d’un AVC même si vous pensez les avoir déjà ressentis auparavant. Il est possible de subir plusieurs AIT avant d’avoir un accident vasculaire cérébral majeur.
Tratiques de retardement
Parce que les symptômes d’un AIT peuvent être plus légers que ceux d’un accident vasculaire cérébral majeur et peuvent disparaître d’eux-mêmes, trop de personnes tardent à consulter un médecin. « Les gens s’inquiètent davantage des choses qui commencent et ne s’arrêtent pas », dit le Dr Sonni. « Ils peuvent se contenter de balayer du revers de la main parce qu’ils se sentent mieux quelques heures plus tard. »
De plus, certaines personnes peuvent essayer d’expliquer les symptômes, attribuant l’engourdissement du bras au fait d’avoir « dormi bizarrement » la nuit précédente ou la vision trouble à l’hypoglycémie due à l’absence de repas. Mais cela est risqué. « On ne sait jamais à quoi on a affaire », dit le Dr Sonni. « Vous ne savez pas s’il s’agit d’un AIT ou d’un accident vasculaire cérébral, et ce n’est pas parce que les symptômes sont plus légers qu’ils vont disparaître. »
Une autre raison pour laquelle les AIT ne font parfois pas l’objet d’une prise en charge médicale opportune est que les accidents vasculaires cérébraux touchent surtout les personnes âgées, dont beaucoup ont déjà une autre pathologie qu’elles pourraient rendre responsable des signes avant-coureurs de l’AVC. Même si vous n’êtes pas sûr que quelque chose soit un symptôme d’AVC, agissez comme si c’était le cas. « On n’est jamais trop prudent », dit le Dr Sonni. « C’est quelque chose qui pourrait vous laisser gravement handicapé et dépendant et plus la même personne que vous étiez. »
Réduisez votre risque d’AVC maintenant
Le risque d’AVC augmente avec l’âge, et il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque. Une alimentation et un mode de vie sains pour le cœur sont essentiels. Cela inclut :
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Si vous fumez, arrêtez.
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Faites une activité physique pendant au moins 30 minutes par jour, la plupart des jours de la semaine.
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Perdez du poids, si vous êtes en surpoids.
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Ayez un régime alimentaire riche en fruits, légumes et produits laitiers à faible teneur en matières grasses et réduisez les consommations de viandes, de sucreries et de céréales raffinées (comme le pain blanc ou le riz blanc).
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Mangez moins de sel (sodium).
Limitez la quantité d’alcool que vous consommez à un maximum de deux verres d’alcool standard par jour pour un homme et un pour les femmes.
La rapidité compte
L’action rapide présente quelques avantages importants. D’une part, vous pourriez découvrir que vous n’êtes pas réellement victime d’un accident vasculaire cérébral. Une autre possibilité est que vous soyez dans les premiers stades d’un accident vasculaire cérébral majeur, et qu’un médicament d’urgence puisse ouvrir l’artère bloquée et tuer le problème dans l’œuf. Des soins médicaux et un traitement médicamenteux appropriés peuvent prévenir d’autres AIT et accidents vasculaires cérébraux à l’avenir.
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