Sortant de nulle part, le Miami Herald a dépoussiéré et développé l’une des rumeurs politiques les plus anciennes et les plus juteuses de Washington : Celle d’un jeune journaliste en pleine ascension et de sa liaison homosexuelle avec un puissant membre du Congrès républicain, et comment le journaliste s’est tiré une balle dans la tête lorsque le rival politique de son amant a menacé de les dénoncer. Selon le Herald, ce rival pourrait être Newt Gingrich.
La rumeur, en bref, est la suivante : Au cours de l’été 1997, Sandy Hume de The Hill – le fils de Brit Hume de Fox News, alors âgé de 28 ans – a publié une histoire à succès sur quatre membres du Congrès du GOP qui ont comploté, et échoué, pour renverser Newt Gingrich en tant que président de la Chambre. L’un de ces hommes était Bill Paxon, un républicain de New York qui était marié à une autre membre du Congrès, Susan Molinari. Un autre des comploteurs, le chef de la majorité Dick Armey, a fait échouer le coup lorsqu’il a appris que c’était Paxon, et non lui, qui remplacerait Gingrich. Armey désavoua plus tard toute la tentative et affirma ne pas avoir été impliqué.
Quelques mois plus tard, en février 1998, Paxon lança une tentative de déloger Armey de sa position de leader. Quelques jours plus tard, Sandy Hume se tue d’une balle dans la tête. Quelques jours après, Paxon a soudainement et inexplicablement démissionné et n’est jamais revenu à la vie publique. Presque immédiatement, des rumeurs ont commencé à courir selon lesquelles Hume et Paxon avaient une liaison, et qu’Armey avait menacé de les dénoncer. D’où le suicide et la démission soudaine. La théorie était connue de tous au sein du corps de presse de Washington, mais elle n’a jamais été publiée (pour autant que je sache), si ce n’est dans les coins sombres d’Internet et dans un passage furieux, des années plus tard, de l’article de Joe Scarborough intitulé Rome n’a pas brûlé en un jour, accusant Armey de salir Hume. (La version de Scarborough a été reprise plus tard dans cet article du Huffington Post.)
Mais aujourd’hui, en lien avec une conférence téléphonique avec Molinari organisée par la campagne de Romney et destinée à dénigrer Newt Gingrich, Marc Caputo, du Miami Herald, a relancé l' »imbroglia » dans un billet de blog, jetant plus de lumière sur la rumeur (bien que sans aucun reportage) qu’elle n’en a vu depuis plus d’une décennie. Mais Caputo ajoute un nouveau rebondissement à l’histoire : « Certains » accusent Gingrich, et pas seulement Armey, dit-il, d’avoir menacé de rendre publiques des informations sur la relation présumée de Hume et Paxon.
A peu près au même moment, des rumeurs ont fait surface selon lesquelles Hume et Paxon avaient été impliqués dans une liaison homosexuelle. Certains (notamment Joe Scarborough de MSNBC) ont accusé Armey d’avoir divulgué l’information pour arrêter Paxon. D’autres ont blâmé Gingrich, puisqu’il en a été le principal bénéficiaire. Certains les ont blâmés tous les deux pour la rumeur.
Parce que le sud de la Floride est le sixième arrondissement de New York, la rumeur de l’imbroglio Paxon-Gingrich-Hume a fait l’objet de chuchotements par certains agents politiques liés à l’Empire State (Paxon était un représentant de Buffalo). Il est presque impossible de savoir exactement ce qui s’est passé spécifiquement il y a toutes ces années, mais il y a clairement un tissu cicatriciel profond ici qui l’emporte sur un simple récit politique qui se déroulera sur une conférence téléphonique de 30 minutes.
Si cela est vrai, bien sûr, le rôle de Gingrich dans le suicide de Sandy Hume est probablement la cause d’une certaine agitation dans les coulisses de Fox News, où le père de Sandy est un présentateur émérite et encore un analyste fréquent à l’écran. Le champ du GOP semble de plus en plus se réduire à Mitt Romney contre le type qui a peut-être causé une tragédie personnelle sans commune mesure à l’une des personnalités les plus appréciées de Fox News.