C’était en 1886 et dans le port de New York, des ouvriers construisaient la Statue de la Liberté. À huit cents kilomètres de là, un autre grand symbole américain était sur le point d’être dévoilé. Comme beaucoup de personnes qui changent l’histoire, John Pemberton, un pharmacien d’Atlanta, a été inspiré par la simple curiosité.
Un après-midi, il a remué un liquide parfumé, de couleur caramel et, quand il a terminé, il l’a porté quelques portes plus bas à la pharmacie Jacobs. Là, le mélange a été combiné avec de l’eau gazeuse et goûté par les clients qui ont tous convenu que cette nouvelle boisson avait quelque chose de spécial. Alors la pharmacie Jacobs l’a mis en vente pour cinq cents (environ 3p) le verre. Le comptable de Pemberton, Frank Robinson, a nommé le mélange Coca-Cola et l’a écrit dans son écriture distinctive.
Aujourd’hui encore, Coca-Cola s’écrit de la même façon. La première année, Pemberton ne vendait que neuf verres de Coca-Cola par jour. Un siècle plus tard, The Coca-Cola Company a produit plus de dix milliards de gallons de sirop. Pendant trois ans, entre 1888 et 1891, l’homme d’affaires d’Atlanta Asa Griggs Candler a obtenu les droits de l’entreprise pour un total d’environ 2 300 dollars (environ 1 500 livres sterling). Candler deviendra le premier président de Coca-Cola et le premier à apporter une véritable vision à l’entreprise et à la marque.
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