Ambroise Paré
(1510 ?-1590)
Ambroise Paré est considéré comme le plus grand chirurgien médiéval du 16ème siècle, au service de quatre rois français (catholiques) (Henri II, François II, Charles IX et Henri III) malgré ses humbles origines protestantes. Paré est né dans le nord de la France en 1510 ( ?). Bien que n’ayant pas reçu d’éducation médicale formelle, il a reçu une formation pratique à l’Hôtel Dieu à Paris, l’un des plus anciens hôpitaux français. Son intelligence et ses longues années d’expérience, encore renforcées lors de campagnes militaires (1542) et des guerres de religion françaises (1562-1598), lui valent le respect et la protection de la maison royale. Lors du massacre de la Saint-Barthélemy (23 août 1572), lorsque la foule déchaînée a tué des dizaines de milliers de huguenots (protestants calvinistes) à Paris, Pare a été sauvé par Charles IX lui-même.
Pare était un barbier-chirurgien pratiquant avec une dextérité et une originalité considérables. On lui attribue l’invention de nouveaux instruments dentaires et chirurgicaux, l’introduction de la ligature pour arrêter les saignements au lieu de l’application d’un fer chaud et la cautérisation à l’huile bouillante utilisée pour se débarrasser de la nature « toxique » de la poudre à canon. Il appliquait des pansements embaumants à base de jaune d’œuf et d’huile de térébenthine, ce qui lui valut le surnom de « chirurgien doux ». Contrairement à ses contemporains chirurgiens et médecins « éduqués », Paré ne parlait pas le latin. Il écrivait en français et sa première œuvre complète publiée est apparue assez tard dans sa vie (1575) mais a connu des dizaines d’éditions et de traductions. Avant ses œuvres rassemblées, Paré a publié La méthode de soigner les blessures causées par les arquebuses et les armes à feu en 1545 et le Traité de chirurgie 19 ans plus tard.
L’exemplaire de notre collection est une édition des Œuvres rassemblées de 1652 en français. Il s’agit d’un volume massif de 924 pages. C’est l’un des ouvrages chirurgicaux les plus remarquables de l’époque de la Renaissance. Paré y résume toutes les connaissances médicales et chirurgicales acquises jusqu’alors en citant 173 auteurs, dont les classiques grecs, romains et arabes (Hippocrate, Platon, Celse, Galien, Rhazes, Avicenne), mais aussi des œuvres de ses contemporains comme Vésale et Fallopius. Il convient de noter en particulier ses extraordinaires illustrations, plus de 320 gravures qui ont été largement copiées dans des publications ultérieures, notamment l’Armamentarium Chirurgicum de Scultetus, un autre volume de notre collection.
Note de la rédaction : Andrew I Spielman
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