ST. LOUIS – Brett Cecil et les Cardinals de St. Louis ont entamé leur relation de travail avec de grandes attentes.
Le releveur gaucher vétéran s’est vu offrir un contrat de quatre ans et 30 millions de dollars par John Mozeliak et le front office. Un prix lourd à payer, mais qui n’était pas insensé à l’époque. Seul Aroldis Chapman avait une lecture de désir plus élevée sur le radar des agents libres cette saison-là, donc Cecil était une marchandise de premier ordre pour une bonne raison.
Voici la somme de son travail au cours de ses quatre dernières années avec les Blue Jays de Toronto:
2.73 FIP, 11,5 SO/9, 1,16 WHIP, 16 HR en 205 IP, 60 matchs lancés par saison en moyenne.
N’oubliez pas que Toronto est un ballpark de frappeurs, situé dans le centre de la puissance offensive de la division Est de la Ligue américaine. Cecil a réussi à dompter les battes des Yankees, des Red Sox et des Orioles. Quand vous avez une moyenne de 12 strikeouts par neuf manches lancées, vous êtes un releveur de haut vol.
Ça n’a tout simplement pas marché. Mercredi, l’équipe a annoncé qu’elle avait libéré Cecil dans une série de mouvements qui comprenait également Brad Miller allant sur la liste des blessés.
Cecil a été victime de mauvaises performances et d’un mauvais timing. Avec une saison de 60 matchs rendant chaque manche et chaque sortie très précieuse, il n’y avait pas de place pour l’erreur. Essentiellement, il n’y avait pas de place pour Cecil.
Il ne semblait pas trop mal après sa première saison. Cecil a lancé dans 73 matchs au cours de la saison 2017, terminant avec un louable 3,88 ERA/3,26 FIP et 66 strikeouts. Les strikeouts par neuf étaient en baisse, mais dans l’ensemble, la saison a été un succès. Elle n’avait pas l’air aussi mauvaise que les phares le laissaient croire. Beaucoup de fans étaient mécontents, mais cela arrive quand le slugger des Cubs, Kyle Schwarber, frappe une balle à mi-chemin de Chicago dans l’une de vos premières sorties au Busch Stadium.
C’est rapidement descendu à partir de là. Cecil est apparu dans 40 matchs de la saison 2018, et a été déchiré pour un FIP de 6,28. Il a fait en moyenne plus de promenades que de strikeouts par neuf, et on ne pouvait pas lui faire confiance ou compter sur lui la plupart des nuits pour obtenir une manche 1-2-3. Quand il est entré dans le jeu, vous avez échangé la bière pour Pepto sur le canapé.
Une série de blessures a empêché Cecil de lancer la saison dernière, y compris un dur combat avec le syndrome du canal carpien. Cette année, il a été blessé lors de l’entraînement de printemps et ne pouvait pas dépasser les 80 miles par heure au pistolet lorsque le camp d’été a ouvert ce mois-ci. C’était un projet qui devait être mis de côté. Cecil était passé d’un gars qui pouvait faire taire les plus grosses battes de la ligue à quelqu’un qui se rabattait sur le sidearm afin de sauver sa carrière.
Quand je pense à Cecil, Allen Craig me vient à l’esprit. Voilà un gars qui faisait un gâchis de l’AL East, puis un déplacement vers la Ligue nationale le ruine. Les blessures ont joué un grand rôle. Le syndrome du canal carpien peut avoir un impact sur la vélocité et l’endurance à long terme. Chris Carpenter a dû mettre un terme à sa carrière lorsqu’une blessure nerveuse l’a mis sur la touche pour une durée indéterminée. Cecil manquait de temps avant que 2020 n’ouvre son sinistre round de folie.
Maintenant, c’est fait. Je ne blâme pas les Cardinals et Mozeliak pour avoir donné le contrat à Cecil. Il était l’un des agents libres les mieux notés sur le marché. Il est arrivé ici et les performances n’ont pas eu lieu. Il était décent au début, mais a rapidement mal tourné. Lorsqu’il a manqué toute la saison dernière à cause d’une blessure qui a semblé changer un peu de forme, l’écriture sur le mur était là. Il y avait toujours une sensation étrange au séjour de la liste des blessés de Cecil.
Parfois, les contrats ne fonctionnent pas. Bill DeWitt Jr dit souvent qu’il ne signe pas un gars pour ce qu’il a déjà fait, mais pour ce qu’il espère que le joueur puisse faire dans le futur. Il y avait un espoir que Cecil puisse être un touche-à-tout avec les Cardinals ; en fin de compte, il n’était que la carte joker que vous laissez hors du jeu avant de distribuer.
En 2018, avant le début de la saison, j’ai demandé à Cecil quelles étaient ses plus grandes luttes en arrivant chez les Cardinals en 2017. Il a mentionné que l’adaptation à la Ligue nationale était plus difficile qu’il ne l’avait pensé. Quand on y pense, les deux ligues sont composées si différemment qu’un lanceur peut passer entre les mailles du filet à l’occasion. Cecil a été l’un de ces cas malheureux où un lanceur n’a tout simplement pas pu s’adapter à son nouvel environnement.
Cela ne fait pas du tout reculer l’équipe. Il s’agissait de trouver les maillons faibles et de les éliminer avant le début de ce sprint de 60 matchs. Les Cardinals ont déjà trop de « si » dans leur équipe ; ils ne pouvaient pas se permettre que Cecil en soit un à nouveau.
Le baseball revient dans deux jours, les amis. Merci d’avoir lu.
