Mi-mars à début mai est généralement l’une des périodes les plus chargées sur le sentier des Appalaches, car les randonneurs NOBO (ou North Bound dans le jargon du VTT) inondent le terminus sud du célèbre thru-hike dans l’espoir d’atteindre le mont Katahdin dans le Maine, quelque 14 États et plusieurs mois plus tard. Mais cette année, le sentier des Appalaches est effectivement fermé aux randonneurs – un résultat des ordres de rester à la maison et des mesures de distanciation sociale que les États de tout le pays utilisent pour lutter contre la propagation de la pandémie de COVID-19.
C’est une grande déception pour ceux dont les sacs ont été soigneusement remplis de repas lyophilisés et d’équipement ultra-léger, mais grâce à une nouvelle application pour iOS, n’importe qui peut faire une randonnée virtuelle sur le sentier des Appalaches depuis n’importe quel endroit où ils pourraient essayer d’aplanir la courbe. Walk the Distance est conçue pour utiliser la fonction podomètre de votre iPhone afin de suivre le nombre de pas que vous faites chaque jour et de tracer un graphique de cette activité en fonction de la portée de 3 500 km du sentier des Appalaches.
En d’autres termes, emmener votre chiot faire une promenade d’environ un mile pendant une semaine vous rapportera l’équivalent de l’Appalachian Approach Trail, qui mène les randonneurs du parc d’État d’Amicalola Falls à la véritable terminaison sud du sentier, à Springer Mountain, en Géorgie. Finalement, une balade à l’épicerie ou à la pharmacie correspondra à la montée du Anthony’s Nose dans l’État de New York, où le AT atteint brièvement son point le plus bas avant de traverser le fleuve Hudson.
Il y a aussi un aspect social à Walk the Distance que ceux qui sont cloîtrés chez eux pourraient apprécier comme une panacée aux parcs nationaux et d’État qui ont fermé dans tout le pays en raison de la propagation du nouveau coronavirus. En utilisant les graphiques de Google Maps, les utilisateurs voient une icône avec leur photo de profil indiquant où ils sont sur le VTT en fonction de leurs pas quotidiens, ainsi que des icônes montrant où les autres utilisateurs de Walk the Distance sont sur leurs propres thru-hikes virtuels.
La célèbre arche de pierre du parc d’État d’Amicalola Falls marque le début de l’Appalachian Trail pour beaucoup, menant au véritable terminus sur Springer Mountain © Laura Clay-Ballard / Getty Images
Pour renforcer le sentiment de progression et de compétition amicale, des points de contrôle sont intégrés à l’expérience numérique, correspondant à des abris réels où vous pouvez » passer la nuit » entre deux entraînements, ainsi qu’à des points de vue naturels que vous pourriez découvrir si vous étiez réellement sur le sentier. Tout cela s’ajoute à une mesure de la camaraderie qui rend l’AT si spécial, moins les abris bondés et la ruée en début de saison sur les toilettes de l’arrière-pays qui viennent quand l’Appalachian Trail est le plus fréquenté.
Une version Android n’est pas prévue avant l’année prochaine, mais le créateur de Walk the Distance y travaille – et espère éventuellement créer des versions pour d’autres thru-hikes classiques des États-Unis, aussi, comme le Pacific Crest Trail. En attendant, il y a plus de randonnées et de réalisations de longue distance à aborder dans Walk the Distance que le seul AT – y compris les sentiers de plusieurs parcs nationaux, dont Yellowstone, et le marathon de Boston pour les coureurs.
C’est une pièce de plus de l’équipement virtuel dans la trousse à outils de l’amateur de plein air pour surmonter la fièvre de la cabine du printemps et de l’été, en plus d’une foule d’autres expériences de plein air virtuelles que vous pouvez vérifier. Parmi celles-ci, citons les visites à 360 degrés des parcs nationaux et les dépôts en ligne du type d’expositions du centre d’accueil que vous avez l’habitude de laisser passer en vous précipitant au départ du sentier. Ce n’est pas tout à fait la même chose que d’envoyer son premier 14’er ou de faire du saut à l’élastique dans la New River Gorge, mais cela signifie rester connecté avec des destinations bien aimées et uniques en leur genre jusqu’à ce que nous puissions tous retrouver nos jambes de sentier.
Cet article a été initialement publié sur notre site frère, Lonely Planet.