Les terres côtières se trouvent entre la mer et le continent. Les vents forts, les agents atmosphériques et les actions de la mer comme les marées et les vagues façonnent constamment la côte. Les paysages côtiers se situent à l’intérieur du littoral et présentent diverses caractéristiques de dépôt et d’érosion. La gamme des caractéristiques côtières aide à distinguer les différents paysages côtiers.
Les paysages côtiers ont une interaction avec les processus marins qui travaillent à produire des formes de terrain de dépôt et d’érosion et d’autres caractéristiques. Les paysages côtiers ont également une association avec les éléments suivants :
- L’énergie et l’apport de sédiments dans la zone côtière.
- La structure des roches et la nature ou les matériaux qui composent le littoral.
- Le temps nécessaire pour développer ou interrompre le processus de création des caractéristiques côtières.
- Le climat et les régimes météorologiques qui peuvent affecter l’intensité des processus côtiers.
Les processus côtiers sont les principaux facteurs qui conduisent à l’édification ou à la dégradation de ces paysages côtiers. Des processus tels que l’érosion, le dépôt et le transport affectent les sédiments et les matériaux ici. Dans tous les cas, ces processus ont tendance à modifier les paysages de ces zones côtières, et peuvent avoir des effets positifs ou négatifs selon le type de processus côtier qui se produit.
Les reliefs érosifs sont constitués de plateformes coupées par les vagues, de grottes, d’arches, de cheminées, de souches, de baies et de promontoires. D’autre part, les reliefs de dépôt comprennent les plages, les flèches, les barres, les tombolos et les dunes de sable.
Les plages se trouvent sur les côtes basses et sont composées de pierres et de sable. Ces pierres se trouvent sur les zones internes du paysage tandis que le sable se trouve généralement plus près des mers. Les matériaux que les vagues déposent à l’embouchure des rivières s’empilent pour former des débris près de la côte, créant ainsi des barrières, des frontières, des rivages et des berges. Le dépôt de ces matériaux entraîne généralement le développement de différents reliefs de dépôt avec des caractéristiques uniques.
Avec l’apparition du changement climatique et des événements météorologiques agressifs, les paysages côtiers risquent de subir une érosion accrue, ce qui pourrait causer des effets dommageables à ces côtes. Les communautés et la biodiversité qui existent près de ces rivages sont menacées par les vagues destructrices qui peuvent causer la perte d’habitats.
Certains organismes tels que les algues et les coraux peuvent également faciliter le développement ou la destruction des paysages côtiers. Les côtes peuvent être sableuses ou rocheuses, hautes ou basses. Les côtes hautes et rocheuses présentent des falaises abruptes creusées au fond par les vagues. Le processus d’excavation rend ces structures instables et sujettes à l’érosion. De tels paysages côtiers présentent des criques et des baies qui favorisent le développement de ports dans ces zones.
Voici les quatre principaux types de côtes dans les paysages côtiers :
Côtes à rias
Lorsque la mer envahit les anciennes vallées fluviales, des côtes à rias se forment. Leurs hauteurs créent des caps et des péninsules. La Corse occidentale, la Galice et le centre-sud de la Grèce sont de bons exemples de côtes à rias. Le paysage côtier présente des criques, des golfes profonds et des ports. La mer envahit les glaciers dans les anciennes vallées pour former des fjords, tandis que de nombreux petits rochers et îles donnent lieu à la formation de rocailles, également appelées côtes à skjar. On les trouve généralement en Suède et en Finlande.
Les hautes côtes comportant des falaises
Les hautes côtes comportant des falaises présentent des pentes rocheuses et verticales sur la mer. Elles comprennent les côtes de la Manche, de la Normandie, de l’Écosse et de l’Irlande. Les vagues creusent des fissures profondes au bas des parois , créant des caractéristiques uniques telles que des rochers, des arches et des grottes. Les fissures profondes, cependant, sont sujettes à l’érosion et peuvent provoquer l’effondrement des parois rocheuses, ce qui entraîne le retrait des murs des falaises.
L’action et les mouvements de la mer, ainsi que les mouvements tectoniques de la terre au sein de la croûte sont responsables du façonnage des hautes côtes. Alors que certaines grottes sont immergées dans la mer, d’autres se trouvent à plusieurs mètres au-dessus du niveau de la mer. Les grottes marines de Capo Palinuro, Circeo, le canal d’Otrante, la Ligurie, la Sardaigne et Capri sont de bons exemples de ces grottes marines.
Les côtes basses
La faible action destructrice de la mer permet aux matériaux et aux débris du fleuve de se déposer, ce qui entraîne la formation de côtes basses. Les faibles courants marins distribuent les matériaux le long de la côte, les déposant sur des eaux peu profondes dans des zones couvertes de promontoires et de caps. Sous l’action des vagues, les matériaux déposés sont déplacés pour former de longs amas sous les eaux. Les piles finissent par émerger de sous la mer, créant des plages et des bancs de sable.
Les plages en forme de flèche présentent des langues qui s’étendent à partir des promontoires. Les plages peuvent s’étendre davantage pour fixer les limites de la baie, ce qui conduit à la création de lagunes. Lorsque la mer est complètement séparée de la lagune côtière, elle évolue en un lac côtier comme les lacs Varano et Lesina dans les Pouilles.
En revanche, lorsque le continent est relié à l’île par des bandes de sable, des tombolos tels que les étangs d’Orbetello et le mont Argentario se forment. Les dépôts de matériaux dans les côtes basses entraînent la formation de plages.
Lagunes
Une lagune est une zone fermée de plusieurs kilomètres de large, typique des côtes basses et sableuses et des eaux peu profondes. Les canaux peuvent relier les lagunes à la mer ouverte pour permettre l’échange d’eau, car cela permet d’assurer le nettoyage des lagunes. Les canaux se ferment avec le temps, ce qui entraîne la formation de petits lacs côtiers. Les matériaux contenus dans le fleuve finissent par remplir les lacs côtiers. La lagune de Venise prise en sandwich entre l’embouchure du Piave et le delta du Pô est la lagune la plus populaire au monde
Lorsque des reliefs de dépôt tels que des flèches ferment des baies, ces lagunes se forment généralement. En raison des eaux calmes et des faibles énergies trouvées dans les lagunes, le dépôt est un processus côtier commun qui se produit ici.
Gestion côtière
La gestion côtière est un aspect critique des paysages côtiers, et implique une ingénierie dure et douce. La première implique des épis, qui sont construits pour protéger les falaises de l’érosion. Cependant, ils peuvent empêcher le dépôt de matériaux plus loin sur les plages, exposant ainsi ces zones à l’érosion. Les murs de mer reflètent l’énergie des vagues tandis que les gabions absorbent efficacement cette énergie. Les enrochements, également connus sous le nom de Rip Rap, absorbent et dispersent efficacement et à moindre coût l’énergie des vagues.
En général, l’ingénierie dure, malgré ses avantages, peut parfois changer les paysages des côtes et peut endommager les côtes si celles-ci ne sont pas bien gérées et correctement installées et surveillées.
L’ingénierie douce aide également à la gestion des côtes sans effets notables sur l’environnement. Elle implique le rechargement des plages, la stabilisation des falaises et la gestion des reculs. Par rapport aux méthodes d’ingénierie dure, l’ingénierie douce est beaucoup plus respectueuse de l’environnement et abordable.
Une étude de cas du littoral de Holderness
L’épuisement des zones de plage et les taux élevés d’érosion sont des menaces majeures pour la côte de Holderness. L’altération biologique et physique et l’immense énergie des vagues de la mer érodent facilement les falaises d’argile à blocs mous. En un siècle, la mer a emporté plus de 29 villages. De précieuses terres agricoles se sont effondrées dans la mer, et le manque de sédiments le long de la côte est un problème majeur sur ces côtes. Un exemple de catastrophe survenue en raison des effets d’affaiblissement de l’érosion est la noyade de l’hôtel Holbeck Hall en juin 1993.
Diverses solutions ont été développées pour aider à atténuer et résoudre les problèmes mentionnés ci-dessus. Voici des exemples de méthodes d’ingénierie dure et douce qui ont été faites sur la côte de Holderness :
- Construction d’une digue
- Construction de deux épis de roche
- Construction de récifs au large le long du littoral en utilisant de vieux pneus
- Construction d’un grand enrochement en utilisant un bloc de granit qui absorbe facilement l’énergie des vagues pour réduire l’érosion
Référence
- Bourman, R. P., Murray-Wallace, C. V., &Harvey, N. (2017). Paysages côtiers de l’Australie du Sud.
- Aberg, F. A., Lewis, C., Nautical Archaeology Society, Society for Landscape Studies, & Conférence conjointe de la Nautical Archaeology Society et de la Society for Landscape Studies. (2000). La marée montante : Archéologie et paysages côtiers. Oxford : Oxbow Books.
- Bellamy, D. (2002). Les paysages côtiers de David Bellamy. Londres : Collins.
- Balkwill, R. (2014). Paysages côtiers.
SOURCES D’IMAGES:
- Paysage côtier – Colin Trainor, Paysages côtiers éloignés avec forêt tropicale et végétation de brin poussant jusqu’à la plage, Lore, Lautem, Timor-Leste, CC BY-SA 3.0
- Choastal Cliffs – David Stanley de Nanaimo, Canada, Coastal Cliffs (7108089789), CC BY 2.0
- Lagune côtière – VanniaAliaga, Llanganuco Lagoon, CC BY-SA 4.0
- Côtière de Holderness – Harkey Lodger, Nahold, marqué comme domaine public, plus de détails sur Wikimedia Commons
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