Le leader du syndicat des enseignants de Los Angeles utilise la crise du coronavirus comme excuse pour mettre à la poubelle les écoles à charte.
En raison du coronavirus, beaucoup d’entre nous font des efforts pour être gentils – aider les personnes âgées et les infirmes, faire des courses pour une famille qui a peur de quitter la maison, se limiter à acheter un seul paquet de papier toilette, et faire d’autres actes de bonté. De nombreux enseignants travaillent d’arrache-pied, s’attaquant aux tenants et aboutissants de l’enseignement en ligne, tentant désespérément de maintenir le rythme de leurs élèves grâce à l’apprentissage à distance. Malheureusement, certains utilisent cette période difficile pour faire avancer leur programme politique. Et parmi cette foule hideuse, Alex Caputo-Pearl, président de United Teachers of Los Angeles, figure en bonne place.
Dans un cas classique de « ne jamais laisser une bonne crise se perdre », Caputo-Pearl a envoyé une missive au superintendant du Los Angeles Unified School District, Austin Beutner, et au conseil scolaire de Los Angeles le 26 mars. Invoquant de manière incohérente le coronavirus, le leader syndical demande « un moratoire sur l’approbation de toute nouvelle école à charte » et « que le LAUSD arrête toute nouvelle proposition de colocation d’écoles à charte pour l’année scolaire 2020-21 ». À la toute fin de sa harangue, il en vient à son véritable sujet. « Los Angeles est déjà sursaturée d’écoles à charte et perd plus de 600 millions de dollars/an de ressources à cause de la croissance non réglementée des chartes. Il est temps d’arrêter l’hémorragie et de s’assurer que nos salles de classe et nos étudiants existants sont financés et protégés de manière appropriée. »
Sans surprise, la présidente de l’Association des écoles à charte de Californie, Myrna Castrejón, a fulminé devant l’épître de Caputo-Pearl et, dans une réplique cinglante, l’a accusé de rabaisser les familles des écoles à charte au lieu de faire preuve de compassion. « Vous avez exigé l’expulsion des étudiants et des enseignants de charter de l’espace d’apprentissage qui leur est fourni par la loi approuvée par les électeurs, alors qu’ils ont besoin de votre soutien. Et vous avez ressuscité vos demandes trop familières pour une interdiction des écoles à charte. Vous avez qualifié les étudiants, les familles et le personnel des écoles à charte de dangers uniques pour la santé publique, alimentant des divisions perverses et infondées ». Elle a poursuivi en décrivant ses tactiques comme honteuses, dangereuses et déshumanisantes, utilisant le COVID-19 pour faire avancer son programme politique.
Et c’est, bien sûr, exactement ce que fait Caputo-Pearl – faire avancer son programme contre les écoles à charte… par tous les moyens nécessaires. Mais aussi dégoûtantes que soient ses tactiques, ce sont les affaires habituelles pour le patron du syndicat. Caputo-Pearl a dévoilé son jeu en 2016 lors d’une conférence de direction de l’UTLA, où il a parlé de « la nécessité sans équivoque d’une législation d’État qui aborde le financement inadéquat et la réglementation accrue des chartes, avec toutes ces choses, la prochaine année et demie doit être fondée sur le renforcement de notre capacité à faire grève, et notre capacité à créer une crise de l’État, au début de 2018. »
Différente d’une année, les enseignants de Los Angeles ont effectivement fait grève en janvier 2019. Le deuxième jour du débrayage, les manifestants de Caputo-Pearl ont évité le piquetage du siège de LAUSD et ont plutôt manifesté devant les bureaux de la California Charter Schools Association. Et puis, pour mettre les points sur les « i », les enseignants se sont également rendus à Breed St. Elementary, une école où une charte essayait de s’installer, et ont hurlé sur les méfaits de la privatisation.
Comme il est de rigueur pour un démagogue, Caputo-Pearl joue régulièrement avec les faits. Son grand mensonge concernant les charters est qu’ils prennent de l’argent aux écoles du district. Mais comme l’explique simplement le district scolaire, « les écoles à charte ne ponctionnent pas l’argent des écoles publiques, car Los Angeles Unified ne fournit pas de services d’enseignement aux élèves qui choisissent de fréquenter les écoles à charte. Les écoles à charte reçoivent des fonds de l’État comme n’importe quelle autre école publique. »
Caputo-Pearl au fil des ans a également déploré que la Californie soit nationalement proche du bas de l’échelle des dépenses par élève. Mais cette affirmation est également bidon. En 2016, il a affirmé que « la Californie tourne autour de la 45e place parmi les 50 États en matière de financement par élève. » Mais, Mike Antonucci, citant un rapport de la National Education Association, a écrit que les dépenses actuelles par élève (ce que l’État dépense réellement) font que la Californie est 22e dans le pays. Caputo-Pearl continue de déplorer les dépenses d’éducation de la Californie, mais les dernières données disponibles du Bureau du recensement des États-Unis placent la Californie au 21e rang des États-Unis, avec des dépenses de 12 143 dollars par élève, ce qui correspond à la moyenne nationale de 12 201 dollars par élève. Le même rapport nous informe également que L.A. se classe au 7e rang des dépenses par élève des 25 plus grands districts scolaires de la nation (et au 11e rang des 50 premiers), arrivant devant Chicago, Houston, Philadelphie, Dallas, et autres.
Alors que nous nous débattons avec les problèmes du jour, peut-être que se débarrasser de Caputo-Pearl en tant que leader de l’UTLA aiderait. La bonne nouvelle, c’est qu’il est en fin de mandat en juillet. La mauvaise nouvelle est que Cecily Myart-Cruz, un clone de Caputo-Pearl, sera le nouveau capo, Caputo-Pearl devenant vice-président. Pire encore, comme l’explique Mike Antonucci, « La constitution de l’UTLA ne limite que les officiers à servir des mandats consécutifs au même poste, laissant la porte ouverte à Caputo-Pearl pour se présenter à nouveau à la présidence de l’UTLA en 2023 ou 2026, s’il le souhaite. »
Alors que la recherche d’un remède contre le coronavirus s’intensifie, une souche malveillante de dirigeants syndicaux comme Alex Caputo-Pearl infecte quotidiennement notre nation, hélas sans aucun signe de confinement en vue.
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Larry Sand, ancien enseignant en classe, est le président du California Teachers Empowerment Network à but non lucratif – un groupe non partisan et apolitique qui se consacre à fournir aux enseignants et au grand public des informations fiables et équilibrées sur les affiliations professionnelles et les positions sur les questions éducatives. Les opinions présentées ici sont strictement les siennes.