Peut-on attraper la grippe et un rhume en même temps ?

La misère aime la compagnie.

C’est la saison des rhumes et des grippes, ce qui signifie que, comme chaque année à cette époque, ces deux virus circulent dans une grande partie du pays. La grippe est actuellement répandue dans 36 États, a indiqué le CDC la semaine dernière. Et si les chiffres concernant le rhume sont plus difficiles à obtenir (puisque la plupart d’entre nous ne vont pas chez le médecin pour se faire soigner), nous connaissons tous probablement quelqu’un – ou avons été ce quelqu’un – qui a été victime de toux et d’éternuements ces dernières semaines.

Le rhume n’est certainement pas une partie de plaisir, et la grippe peut être carrément misérable, voire dangereuse. Et avec tant de personnes malades en ce moment, cela soulève une question intéressante : Si vous êtes déjà atteint de l’une de ces maladies, est-il possible d’attraper également l’autre ? En d’autres termes, une personne peut-elle être atteinte à la fois de la grippe et d’un rhume ? Et si oui, comment cela se passe-t-il ?

Pour le savoir, Health s’est entretenu avec William Schaffner, MD, professeur de maladies infectieuses et de médecine préventive à l’Université Vanderbilt. Voici ce qu’il pense de la possibilité d’un tel prédicament malheureux – et ce que nous pouvons faire pour nous protéger.

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Deux virus à la fois ?

Si de nombreuses recherches scientifiques ont été menées sur la grippe et sur le rhume, aucune étude publiée ne s’intéresse à la concomitance des deux en même temps. Mais cela ne veut pas dire que ce n’est pas possible, dit le Dr Schaffner. Pour comprendre comment cela pourrait se produire, dit-il, il est important de savoir d’abord un peu comment et pourquoi les deux maladies se produisent.

Le virus de la grippe provoque généralement des symptômes tels que la fièvre, les frissons, la fatigue et la faiblesse. Ces symptômes peuvent également être accompagnés d’une congestion des sinus, de maux de gorge, de maux de tête et de douleurs musculaires. Il existe plusieurs types de virus de la grippe, dont deux (grippe A et B) sont les causes typiques de la grippe saisonnière.

Le rhume, quant à lui, est généralement plus bénin, avec des symptômes tels que la toux, les éternuements, le mal de gorge, la congestion, l’écoulement nasal et la fatigue. Ces signes révélateurs peuvent être causés par un certain nombre d’agents pathogènes, mais le coupable le plus courant est le rhinovirus.

« Le virus du rhume passe la plupart de son temps dans le nez, les sinus et l’arrière de la gorge, alors que le virus de la grippe se loge dans l’arrière de la gorge et a tendance à descendre dans la poitrine », explique le Dr Schaffner. Mais ce sont tous deux des virus respiratoires, ajoute-t-il, et il n’y a aucune raison pour qu’ils ne puissent pas infecter une personne en même temps. Il en va de même pour d’autres causes de maladies semblables au rhume, comme le coronavirus ou le virus respiratoire syncytial (VRS).

La bonne nouvelle ? Le corps peut combattre deux infections à la fois, bien que la double peine puisse vous faire sentir encore plus mal qu’un accès normal de rhume ou de grippe. « Vous ne pourriez probablement pas dire que vous avez les deux en même temps », dit le Dr Schaffner. « Vous seriez probablement juste plusieurs degrés plus misérable que la normale, et vous auriez l’impression d’avoir un cas vraiment méchant de grippe. »

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Qu’en est-il des autres infections ?

Une plus grande inquiétude pourrait être d’attraper une infection bactérienne alors que vous êtes déjà malade de la grippe. Une revue de la littérature publiée en 2017 dans Frontiers in Microbiology a mis en évidence la capacité des maladies bactériennes – comme la pneumonie et le staphylocoque – à se greffer sur une infection grippale existante.

Selon cette recherche, les infections bactériennes surviennent après ou simultanément dans pas moins de 65% des cas de grippe confirmés en laboratoire. Le virus de la grippe « favorise l’infection bactérienne de plusieurs façons », écrivent les auteurs : Par exemple, il peut affaiblir le système immunitaire et provoquer la destruction des cellules, « ce qui permet la propagation des bactéries et le développement d’une infection invasive ».

Des infections comme la pneumonie bactérienne peuvent alors aggraver la gravité de la grippe et d’autres virus, « ce qui est une mauvaise nouvelle pour la santé publique », écrivent les auteurs. Les antibiotiques peuvent aider à traiter les infections bactériennes, disent-ils, mais ces médicaments viennent avec leurs propres problèmes, comme la surprescription et la menace croissante de la résistance aux antibiotiques.

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Comment se protéger

C’est pourquoi obtenir un vaccin annuel contre la grippe ou un vaccin en spray nasal est la meilleure façon de se protéger contre l’obtention d’une méchante maladie combinée cette saison. « Nous n’avons aucun type de vaccin contre le rhume, mais nous en avons un pour la grippe – qui est bien sûr le délinquant le plus grave et qui rend plus de gens très malades », explique le Dr Schaffner.

Un vaccin contre la grippe ne protège pas à 100% contre la grippe, mais il peut réduire votre risque de l’attraper et votre risque de souffrir de complications graves (comme ces dangereuses infections bactériennes). Les adultes de plus de 65 ans – et les personnes plus jeunes ayant des problèmes de santé chroniques – peuvent également vouloir parler à leur médecin d’un vaccin unique contre la pneumonie, ajoute le Dr Scanner, pour une protection supplémentaire.

Vous pouvez également vous protéger contre les virus qui causent le rhume et la grippe en vous lavant les mains régulièrement, en ne partageant pas les ustensiles ou les verres, et en évitant les autres personnes malades. Et si vous tombez malade cette saison, faites-vous une faveur et reposez-vous et buvez beaucoup. C’est ce dont votre corps a besoin pour combattre ce que vous avez – et ce qui pourrait se cacher dans les coulisses.

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