Nom : Phoque crabier (Lobodon carcinophaga)
Longueur : 2,6 mètres.
Poids : 200 à 300kg.
Lieu : Littoral antarctique.
Statut de conservation : Préoccupation mineure.
Diète : Krill, céphalopodes, poissons.
Apparence : Gris clair ou blanc.
Comment les phoques crabiers se nourrissent-ils ?
Les phoques crabiers ont une adaptation unique pour se nourrir – ils ont développé une structure dentaire en forme de tamis qui filtre le krill, un peu comme les fanons des baleines à fanons. Ils aspirent l’eau contenant du krill, ferment leurs mâchoires, puis refoulent l’eau entre leurs dents spécialisées, retenant le krill à l’intérieur. Le krill constitue jusqu’à 95% du régime alimentaire d’un phoque crabier.
Les crabiers se nourrissent principalement la nuit. Ils peuvent plonger jusqu’à 430 mètres de profondeur bien que les plongées d’alimentation se situent généralement autour de 30 mètres. La chasse peut durer jusqu’à 16 heures, impliquant des centaines de plongées.
Les phoques crabiers sont-ils sociaux ?
Les phoques crabiers sont probablement les plus sociables des familles de phoques de l’Antarctique. Lorsqu’ils sont plus jeunes, ils se rassemblent en groupes qui peuvent compter jusqu’à 1 000 individus hissés ensemble. En vieillissant, ils deviennent plus enclins à chasser seuls ou en groupes beaucoup plus petits de 3 ou 4 individus.
À quelle vitesse les phoques crabiers peuvent-ils se déplacer ?
Sur terre, les phoques crabiers ont une méthode de déplacement presque semblable à celle des serpents, en tissant leurs extrémités avant et arrière d’avant en arrière dans un mouvement courbe. Grâce à cette méthode, ils peuvent atteindre des vitesses de 25 km par heure pour de courtes rafales. Dans l’eau, les phoques crabiers peuvent atteindre des vitesses de près de 13 km par heure.
À quoi ressemblent les rituels d’accouplement des phoques crabiers ?
Les phoques crabiers atteignent la maturité sexuelle à partir de 3 ans. Les grossesses durent 11 mois. La saison des naissances a lieu de septembre à décembre. Contrairement à certaines autres espèces, les femelles Crabeater s’arrachent seules à la glace pour mettre bas. Un mâle adulte (pas le père) s’occupe de la mère et du petit jusqu’à environ 2 semaines après le sevrage du petit, moment où la femelle est prête pour un nouvel accouplement. À la naissance, les petits mesurent environ 120 cm de long et pèsent environ 25 kg. Nourris au lait de leur mère, ils prennent environ 4 kg par jour jusqu’à ce qu’ils soient sevrés, après seulement 2 ou 3 semaines, et pèsent alors près de 100 kg. À ce stade, la mère peut avoir perdu jusqu’à la moitié de son poids corporel. Les petits naissent avec un duvet brun clair qu’ils perdent lors de la première mue, au moment du sevrage. Le duvet marron clair est remplacé par une fourrure marron plus foncée qui devient plus claire sur leur ventre. Cette fourrure s’éclaircit avec le temps, pour aboutir à la fourrure gris clair arborée par les adultes matures.
Combien de temps vivent les phoques crabiers ?
On sait que les phoques crabiers peuvent vivre jusqu’à 40 ans à l’état sauvage.
Combien de phoques crabiers existe-t-il aujourd’hui ?
Les estimations de la population mondiale de phoques crabiers varient énormément – de 7 000 000 à 75 000 000.
Les phoques crabiers ont-ils des prédateurs naturels ?
Les bébés phoques crabiers sont la proie des phoques léopards. Les jeunes et les adultes sont capturés par les orques.
7 Faits captivants sur le phoque crabier
- Le phoque crabier est probablement le grand mammifère le plus abondant sur Terre et de loin le type de phoque le plus nombreux au monde.
- Les noms scientifiques de « Lobodon » et « carcinophaga » signifient respectivement « à dents de lobe » et « mangeur de crabe ». Malgré le nom, les phoques crabiers ne mangent pas de crabes.
- Les corps des phoques crabiers ont été retrouvés remarquablement loin dans les terres, à plus de 100 km du rivage.
- Plusieurs phoques crabiers ont un certain nombre de cicatrices sur le corps – résultats d’affrontements avec des phoques léopards.
- Les phoques crabiers utilisent parfois les trous de respiration dans la glace faits par les phoques de Weddell. Parfois, ils vont même chasser les phoques de Weddell plus jeunes pour avoir l’exclusivité d’un trou de respiration particulier.
- S’ils se sentent menacés, les phoques Crabeater vont s’ébrouer, siffler, montrer leurs dents et se retourner plusieurs fois. Il s’agit probablement d’une tactique de fuite qui a évolué pour aider à échapper aux orques et aux phoques léopards.
- Les dents uniques en forme de tamis du phoque crabier sont considérées comme les plus spécialisées de tous les carnivores.