La première grande tempête de neige de la saison a poussé sur la région de Chicago mardi soir, causant des maux de tête aux conducteurs tandis que les compagnies aériennes ont annulé des centaines de vols dans les aéroports de la ville.
La neige a atteint le centre-ville de Chicago juste après 16 heures et a laissé tomber 3,2 pouces à l’aéroport Midway mercredi matin, selon le National Weather Service.
L’aéroport international d’O’Hare a mesuré 2,6 pouces, tandis que les zones situées au nord et à l’ouest ont vu des totaux beaucoup plus élevés. L’aéroport de Rockford a compté 6,2 pouces de neige, la plus grande chute de neige qu’il ait vue depuis près de deux ans, a indiqué le service météorologique.
La plus forte chute de neige a dépassé Chicago vers 19 heures, mais des risques de neige et de pluie verglaçante sont restés jusqu’à mercredi matin, en particulier dans la ville et la banlieue ouest, a indiqué le service météorologique.
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Un avis météorologique hivernal devait expirer à 9 heures du matin. Mercredi dans le nord-est de l’Illinois et le nord-ouest de l’Indiana.
Les prévisionnistes ont averti que la neige se déplacerait rapidement et limiterait la visibilité à quelques blocs en quelques minutes.
Plus de 260 vols ont été annulés aux aéroports O’Hare et Midway en raison de la tempête, bien que les retards moyens aux deux sont restés inférieurs à 15 minutes, selon le département de l’aviation de Chicago. À O’Hare, 191 vols avaient été annulés à 20h40, tandis que 73 étaient annulés à Midway.
La police d’État de l’Illinois a signalé au moins trente accidents sur les voies rapides de la région entre 20 heures et 5 heures du matin, a déclaré le sergent Delila Garcia. Cependant, le nombre réel d’accidents était probablement plus élevé en raison de l’activation d’un « plan d’urgence neige », dans lequel les rapports ne sont immédiatement générés que pour les accidents entraînant des blessures ou si les véhicules ne peuvent pas être conduits.
Chicago a déployé 287 chasse-neige et épandeurs de sel pour faire face aux conditions routières dangereuses, selon le Département des rues et de l’assainissement. Les camions se concentraient sur les routes principales et Lake Shore Drive jusqu’à mercredi matin.
Dans la banlieue, le département des transports et des autoroutes du comté de Cook a déclaré qu’il surveillerait 1 500 miles de routes avant la tempête et a conseillé aux voyageurs de garder un kit d’urgence dans leurs véhicules au cas où ils tomberaient en panne.
Le jour de l’an, un autre système de neige devrait frapper la région de Chicago avec des chutes de neige commençant avant l’aube, a déclaré le météorologue Todd Kluber du service météorologique. La tempête de vendredi apportera probablement moins de chutes de neige mais plus de pluie verglaçante.
Depuis le début de la saison, la région n’avait vu que 0,9 pouce de neige avant la tempête de mardi, a indiqué le service météorologique. Seuls six autres hivers depuis 1884 ont duré aussi longtemps avec moins de 1 pouce de neige totale, le plus récent étant 2012-2013.
Contribuant : Sam Kelly, David Struett
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