Des études récentes suggèrent qu’un test oculaire pourrait révéler la probabilité qu’une personne soit atteinte de la maladie d’Alzheimer (MA) plus tard dans sa vie. Des scientifiques de l’Université de Californie San Diego affirment maintenant que le secret de l’évaluation du risque pourrait résider dans la façon dont vos pupilles se dilatent.
Test oculaire pour déterminer le risque d’Alzheimer
Dans une nouvelle étude publiée dans la Neurobiologie du vieillissement, les chercheurs ont constaté que la mesure de la rapidité de dilatation des pupilles d’une personne lors de tests cognitifs pourrait être un moyen peu coûteux et peu invasif de dépister les patients à haut risque avant que le déclin cognitif ne s’installe.
Les réponses pupillaires sont pilotées par un groupe de neurones dans le tronc cérébral connu sous le nom de locus coeruleus (LC.) Il est responsable de la régulation de l’éveil et module également la fonction cognitive. Le LC est également la zone la plus précoce où apparaît la protéine tau, un biomarqueur communément connu de la maladie d’Alzheimer. La protéine tau est plus fortement associée à la cognition que les plaques bêta-amyloïdes, une autre caractéristique précoce de la maladie.
La CL régule le changement de diamètre des pupilles des yeux pendant les tâches cognitives (les pupilles grossissent plus la tâche cérébrale est difficile). Dans des travaux publiés précédemment, les chercheurs avaient indiqué que les adultes souffrant de troubles cognitifs légers, souvent précurseurs de la maladie d’Alzheimer, présentaient une dilatation des pupilles et un effort cognitif plus importants que les individus cognitivement normaux, même si les deux groupes obtenaient des résultats équivalents. Dans le dernier article, les scientifiques établissent un lien entre les réponses de dilatation pupillaire et les gènes de risque identifiés pour la maladie d’Alzheimer.
« Compte tenu de la preuve du lien entre les réponses pupillaires, la CL et la protéine tau et de l’association entre la réponse pupillaire et les scores de risque polygénique de la maladie d’Alzheimer (une comptabilité globale des facteurs pour déterminer le risque héréditaire de la maladie d’Alzheimer d’un individu), ces résultats sont la preuve de concept que la mesure de la réponse pupillaire pendant les tâches cognitives pourrait être un autre outil de dépistage pour détecter la maladie d’Alzheimer avant l’apparition des symptômes », a déclaré William S. Kremen, auteur principal et professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l’UC San Diego.
Des recherches récentes indiquent que les yeux pourraient dévoiler des indices de détection précoce
La maladie d’Alzheimer commence à altérer et à endommager le cerveau des années, voire des décennies, avant l’apparition des symptômes. L’identification précoce du risque de MA est donc primordiale pour ralentir sa progression.
Cette étude fait suite à un rapport similaire récent du Boston Medical Center où des scientifiques ont analysé le liquide oculaire de 80 patients devant subir une chirurgie oculaire. Ils ont recherché les marqueurs protéiques dans le liquide, puis ont comparé ces niveaux aux résultats d’un test cognitif de base. Les niveaux des protéines étaient associés à des scores cognitifs plus faibles chez les patients.
Des chercheurs de l’université Duke ont également utilisé une imagerie spéciale pour scanner les yeux de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, de personnes souffrant de troubles cognitifs légers (souvent considérés comme un précurseur de la maladie d’Alzheimer) et de personnes en bonne santé. Les changements dans les petits vaisseaux sanguins de la rétine chez les personnes atteintes d’Alzheimer étaient présents par rapport à la cohorte saine.
Avec 100 millions de personnes qui devraient développer une démence dans les 30 prochaines années, les récentes études oculaires cherchent un moyen moins coûteux et plus rapide de détecter la maladie d’Alzheimer afin de soutenir les efforts sur la prévention et le traitement à un stade précoce.