Jalons de l’histoire de l’insémination artificielle
L’histoire officieuse prétend que les premières tentatives d’insémination artificielle d’une femme, ont été faites par Henri IV (1425-1474), roi de Castille, surnommé l’Impuissant. En 1455, il épouse la princesse Juana, sœur d’Afonso V du Portugal. Après six ans de mariage, elle donna naissance à une fille, Joanna. De nombreux historiens et chroniqueurs contemporains supposent qu’Henri est impuissant. La possibilité d’une insémination artificielle a été lancée. Plus tard, on prétendit que la princesse n’était pas la fille du roi.
Figure 1
Les spermatozoïdes ont été vus et décrits pour la première fois par Antoni van Leeuwenhoek et son assistant Johannes Ham en 1678 aux Pays-Bas. Dans une lettre adressée à William Bounker de la Royal Society of London (Phil.Trans. Vol.XII, nbr. 142, 1678), il montre une image de spermatozoïdes de l’homme et du chien. van Leeuwenhoek décrit les spermatozoïdes comme des « zaaddiertjes » ou « animalcules vivants dans le sperme humain … moins d’un millionième de la taille d’un gros grain de sable et avec de fines queues transparentes ondulées ». Il en conclut que ces queues doivent être actionnées par des muscles, des tendons et des articulations (Mol, 2006 ; Kremer, 1979). van Leeuwenhoek n’a pas étudié le latin, la langue scientifique de l’époque. Néanmoins, son article a étonné et peut-être amusé le roi d’Angleterre régnant.
Fig. 2
Plus de 100 ans plus tard, en 1784, la première insémination artificielle chez un chien a été rapportée par le scientifique Lazzaro Spallanzani (physiologiste italien, 1729-1799). Cette insémination a abouti à la naissance de trois chiots 62 jours plus tard (Belonoschkin, 1956 ; Zorgniotti, 1975). On pense que Spallanzani a été le premier à signaler les effets du refroidissement sur le sperme humain lorsqu’il a noté, en 1776, que les spermatozoïdes refroidis par la neige devenaient immobiles.
Fig. 3
La première application documentée de l’insémination artificielle chez l’homme a été faite à Londres dans les années 1770 par John Hunter, qui a été appelé dans l’histoire médicale le « fondateur de la chirurgie scientifique ». Il a conseillé à un marchand de tissus atteint d’un hypospadias sévère de recueillir le sperme (qui s’échappait pendant le coït) dans une seringue chauffée et d’injecter l’échantillon dans le vagin.
Fig. 4
J Marion Sims a rapporté ses résultats de tests postcoïtaux et 55 inséminations au milieu des années 1800. Une seule grossesse a eu lieu mais cela pourrait s’expliquer par le fait qu’il croyait que l’ovulation se produisait pendant les menstruations. JM Simms est né à Lancaster County (USA) en 1813. En 1863, il a commencé à rédiger son ouvrage novateur, Clinical Notes on Uterine Surgery, qui était controversé mais largement lu. Son approche révolutionnaire des maladies féminines était rafraîchissante et l’accent qu’il mettait sur le traitement de la stérilité, y compris l’insémination artificielle, était en avance sur son temps.
En 1897, Heape, un remarquable biologiste de la reproduction de Cambridge, a signalé l’utilisation de l’IA chez les lapins, les chiens et les chevaux. Heape a également étudié la relation entre la saisonnalité et la reproduction, à la suite de ses recherches, Cambridge est devenu un centre mondial d’études sur la reproduction.
Fig. 5
En 1899, les premières tentatives de développement de méthodes pratiques d’insémination artificielle ont été décrites par Ilya Ivanovich Ivanoff (Russie, 1870-1932). Bien qu’Ivanoff ait étudié l’insémination artificielle chez les animaux domestiques de ferme, chiens, lapins et volailles, il a été le premier à développer des méthodes telles que nous les connaissons aujourd’hui en médecine humaine. Il a été un pionnier de la sélection d’étalons supérieurs multipliant leur progéniture par l’IA. Les travaux d’Ivanoff ont été repris par Milovanov, un autre scientifique russe. Il a publié son article sur « L’insémination artificielle en Russie » dans le Journal of Heredity en 1938. Milovanov a établi de grands projets pour l’élevage bovin et a conçu les premiers vagins artificiels, très similaires à ceux utilisés aujourd’hui.
Le travail innovant en Russie a inspiré Eduard Sörensen du Danemark pour organiser la première organisation coopérative d’IA laitière au Danemark en 1933, suivi par l’introduction de la première coopérative d’IA aux États-Unis en 1938 par EJ Perry, un laitier du New Jersey. Aux États-Unis et dans d’autres pays occidentaux, le nombre de coopératives d’IA a rapidement augmenté. Aujourd’hui, plus de 90 % des vaches laitières sont inséminées artificiellement aux Pays-Bas, au Danemark et au Royaume-Uni. Le 1er novembre 1939, le premier animal, un lapin, conçu par insémination artificielle est exposé aux États-Unis lors de la 12e Quinzaine annuelle des diplômés de l’Académie de médecine de New York. Gregory Pincus, un biologiste américain, a prélevé un œuf dans l’ovaire d’une lapine et l’a fécondé avec une solution saline. L’œuf a ensuite été transféré dans l’utérus d’une deuxième lapine, qui a servi d’incubateur. Le docteur Pincus a mené ses expériences à l’université de Harvard.
Considérant les humains, ce n’est qu’après l’introduction et la disponibilité du sperme de donneur que l’insémination artificielle est devenue très populaire (AID). Pendant de nombreuses années, les inséminations artificielles homologues n’étaient indiquées qu’en cas de dysfonctionnement physiologique et psychologique, comme l’éjaculation rétrograde, le vaginisme, l’hypospadias et l’impuissance.
Avec l’utilisation systématique des tests post-coïtaux, d’autres indications se sont ajoutées, telles que la glaire cervicale hostile et les causes immunologiques avec la présence d’anticorps antispermatozoaires dans la glaire cervicale.
Les premiers rapports sur l’insémination artificielle humaine proviennent de Guttmacher (1943), Stoughton (1948) et Kohlberg (1953a ; 1953b). C’était le véritable début d’une nouvelle ère dans la reproduction assistée.
D’autres découvertes importantes de la recherche dans les études animales ont sans aucun doute influencé le développement de l’insémination artificielle, également chez l’homme. Phillips et Lardy (1939) ont été les premiers à utiliser le jaune d’œuf pour protéger les spermatozoïdes de taureau du choc thermique lors du refroidissement. Cette protection a été expliquée par l’effet des phospholipides et des lipoprotéines du jaune d’œuf. Salisbury et al. (1941) ont amélioré le milieu en utilisant du jaune d’œuf avec du citrate de sodium, ce qui a permis d’utiliser le sperme à 5° C pendant trois jours. Polge et ses collaborateurs (1949) ont été les premiers à congeler des spermatozoïdes de volaille et de taureau en utilisant du glycérol dans le milieu de dilution. En 1950, des scientifiques de l’Université Cornell (New York) ont découvert les avantages de l’ajout d’antibiotiques à la solution de sperme dans les processus d’insémination artificielle. L’extenseur dit de Cornell (Foote et Bratton, 1950) contenait un mélange antibiotique de pénicilline, de streptomycine et de polymyxim B et a été utilisé pendant de nombreuses années comme norme. Les antibiotiques sont toujours utilisés pour la protection contre une éventuelle contamination.
En 1953, le Dr Jerome K. Sherman, un pionnier américain de la congélation du sperme, a introduit une méthode simple de conservation du sperme humain en utilisant du glycérol. Il a combiné cette méthode avec un refroidissement lent des spermatozoïdes et un stockage avec du dioxyde de carbone solide comme réfrigérant. Sherman a également démontré pour la première fois que les spermatozoïdes congelés, une fois décongelés, étaient capables de féconder un ovule et d’induire son développement normal.
A la suite de ces recherches, la première grossesse humaine réussie avec des spermatozoïdes congelés a été signalée en 1953. Compte tenu du climat hostile à l’ID à l’époque (la Cour suprême du comté de Cook a jugé que l’insémination artificielle avec du sperme de donneur était contraire à l’ordre public et aux bonnes mœurs), il n’est pas surprenant que près d’une décennie se soit écoulée avant que la première naissance réussie à partir de spermatozoïdes congelés ne soit annoncée en public, ce qui constitue une avancée majeure dans l’histoire.
Compte tenu de toutes ces nouveautés, on pouvait s’attendre à ce que, dans les années 1970, l’industrie des banques de sperme devienne très populaire et commercialisée, en particulier aux États-Unis.