Le réflexe bulbocavernosus (BCR) est un réflexe somatique bien connu qui est utile pour obtenir des informations sur l’état des segments de la moelle épinière sacrée. Lorsqu’il est présent, il indique des arcs réflexes spinaux intacts (segments spinaux S2-S4) avec des nerfs afférents et efférents par le nerf pudendal. Les contractions des muscles bulbocavernosus et/ou du sphincter anal externe (clin d’œil anal) sont facilement contrôlées en réponse à la compression du gland du pénis ou du clitoris.
Dans cet article, nous essayons de démontrer la valeur de l’évaluation du RCB dans la gestion des personnes atteintes de lésions de la moelle épinière (LM) et dans la classification des LM.
En cas de lésion osseuse thoraco-lombaire, la présence du RCB aide à distinguer les syndromes du conus medullaris et de la cauda equina. Ces syndromes sont décrits dans les normes internationales pour la classification neurologique des lésions de la moelle épinière (ISNCSCI) . À l’examen physique, d’autres signes tels que le Babinski, le clonus de la cheville et l’augmentation des réflexes tendineux profonds appuient davantage la différenciation de ces syndromes, mais le BCR en fait partie intégrante.
Le BCR aide à déterminer si la lésion sacrée est un motoneurone supérieur ou inférieur (UMN / LMN) et aide à prédire le type de dysfonctionnement du sphincter, en particulier chez les patients ayant une LM complète.
Dans la dysfonction vésicale, la présence du RCB est significativement corrélée à l’hyperactivité du détrusor et à la dyssynergie du sphincter du détrusor qui y est liée, tandis que les lésions du LMN provoquent une aréflexie du détrusor, une paralysie flasque du sphincter strié et une incontinence urinaire à l’effort. En ce qui concerne le dysfonctionnement intestinal, la distension rectale provoquera une contraction rectale et une fuite des selles chez les patients présentant des lésions de l’UMN, mais pas chez ceux présentant des lésions du LMN, chez qui une fuite passive est attendue. En ce qui concerne la vie sexuelle, les hommes atteints de lésions de l’UMN sont plus susceptibles d’avoir une érection réflexe et une éjaculation projectile que ceux atteints de lésions de l’LMN, qui souffrent en outre d’un potentiel de fertilité plus sévèrement altéré. Chez les femmes présentant des lésions de l’UMN, on pense que la lubrification réflexe est plus probable. Les hommes et les femmes présentant des lésions de la moelle épinière, quels qu’en soient le degré et le type, sont nettement plus susceptibles de connaître l’orgasme que ceux qui présentent des lésions complètes de la LMN. Toutes ces questions sont abordées dans les normes internationales pour l’évaluation de la fonction autonome après une lésion médullaire (ISAFSCI), pourtant la RCB n’est même pas mandatée ici et l’ISAFSCI ne fait pas partie de l’ISNCSCI .
Les interventions thérapeutiques varient selon le type de lésion. La miction spontanée n’est retrouvée que chez les patients présentant des lésions de l’UMN et le traitement de la dyssynergie du sphincter vésical est parfois nécessaire. En cas de cathétérisme intermittent, le traitement de l’hyperactivité du détrusor est souvent nécessaire en cas de lésions de l’UMN. La prise en charge intestinale des personnes présentant des lésions de l’UMN comprend la stimulation du réflexe gastrocolique et la stimulation digitale du rectum pour produire une évacuation réflexe des selles. En revanche, l’évacuation digitale des selles est appropriée pour les personnes présentant des lésions LMN lorsque l’effort est inefficace. Les hommes présentant des lésions du LMN répondent mal à la stimulation vibratoire du pénis pour l’éjaculation et aux inhibiteurs de la phosphodiestérase pour la dysfonction érectile et des injections intracaverneuses sont souvent nécessaires pour la dysfonction érectile.
Ces exemples démontrent clairement que la détermination du type de lésion a des implications pronostiques et thérapeutiques importantes pour les fonctions intestinales, vésicales et sexuelles. Pourtant, l’épargne sacrée, et non la RCB, fait partie de l’ISNCSCI. L’ISNCSCI a été développée en 1982 par l’American Spinal Injury Association pour fournir une définition précise des niveaux neurologiques et de l’étendue des lésions médullaires, et pour obtenir des données cohérentes et fiables pour les soins aux patients et la recherche. En 1992, une lésion complète a été redéfinie comme l’absence d’épargne sacrée (fonction sensorielle ou motrice dans les segments sacrés les plus caudaux), tandis qu’une lésion incomplète est définie comme la présence d’une épargne sacrée. La détermination des lésions complètes et incomplètes dans la phase aiguë ou à la sortie des centres de réadaptation est appliquée de manière routinière pour prédire la récupération neurologique et fonctionnelle des patients ; cependant, l’absence du RCB et la recherche connexe concernant la récupération des fonctions vésicale, intestinale et sexuelle sont des omissions importantes.
L’épargne sacrée est donc une partie importante de l’ISNCSCI, mais de nombreux médecins n’effectuent pas de réflexes sacrés. Pourtant, le RCB est facile à réaliser, ne nécessite aucun outil supplémentaire et peut être obtenu chez tous les hommes et les femmes sans neuropathie périphérique concomitante. Avec la contraction anale volontaire, les deux devraient être systématiquement testés chez la personne atteinte de SCI.
En conclusion, le RCB est facile à réaliser et utile pour tester l’intégrité de l’arc réflexe sacré. Le BCR permet de distinguer les lésions UMN des lésions LMN, ce qui a des implications pronostiques et thérapeutiques importantes pour les fonctions intestinales, vésicales et sexuelles. Il est complémentaire de la contraction volontaire de l’anus externe qui donne des informations sur l’épargne motrice sacrée. L’ISNCSCI donne un niveau de lésion neurologique précis et est utile pour pronostiquer la récupération motrice ; en revanche, l’ISAFSCI évalue la fonction autonome et est nécessaire pour déterminer le potentiel de récupération autonome sacrée. Les deux sont utiles pour la classification ; cependant, l’ajout de la RCB à l’ISNCSCI et à l’ISAFSCI est nécessaire pour déterminer le type exact de lésion et, en fin de compte, bénéficier aux soins des patients et aux activités de recherche.