Codéine comme médicament antitussif
La codéine est l’un des médicaments antitussifs les plus largement prescrits en pédiatrie6. Alors que la codéine est surtout utilisée en association avec d’autres médicaments pour l’analgésie,7 lorsqu’elle est utilisée à plus petites doses, elle a un effet antitussif médié par le système nerveux central.
La plupart des études ont examiné l’utilité de la codéine chez les patients souffrant de toux chronique et n’ont pas examiné son efficacité pour la toux aiguë due à une infection respiratoire. Cette dernière est la cause la plus fréquente de toux aiguë chez les enfants.8 Il a été rapporté que le dextrométhorphane et la codéine diminuent la fréquence de la toux chez les adultes et les enfants souffrant de toux chronique.9,10 L’amélioration du confort et de la qualité du sommeil chez les enfants pourrait être des indications pour leur utilisation.11,12
Les études centrées sur la toux aiguë due à une infection des voies respiratoires supérieures chez les enfants et les adultes ont trouvé des résultats contradictoires.6,8-16 Eccles et al14 ont mesuré la fréquence de la toux et la gravité subjective dans une étude en double aveugle de 91 patients adultes atteints d’une infection des voies respiratoires supérieures dans une phase de laboratoire de 3 heures et une phase à domicile de 4 jours alors que les patients prenaient du sirop de codéine ou un placebo. La phase en laboratoire a rapporté une réduction de la toux dans les groupes codéine et placebo, mais il n’y avait pas de différence statistiquement significative entre les groupes dans l’une ou l’autre phase.14 Un autre essai contrôlé randomisé avec 82 patients adultes souffrant d’une toux aiguë due à une infection des voies respiratoires supérieures a utilisé 3 moyens distincts de mesurer la toux pour juger de l’amélioration : les niveaux de pression acoustique de la toux, la fréquence de la toux et un score de symptômes subjectifs. Il n’y avait pas de différence significative entre la codéine et le placebo dans le traitement de la toux, et les patients des deux groupes ont ressenti un soulagement après l’administration du médicament à l’étude, par rapport à la ligne de base.15
Des résultats similaires ont été rapportés chez les enfants. Dans une revue des essais réalisés de 1950 à 1991, Smith et Feldman17 ont constaté que les médicaments en vente libre n’avaient aucun effet bénéfique chez les enfants d’âge préscolaire et que les médicaments combinés réduisaient les symptômes du rhume chez les adolescents et les adultes. Un seul essai contrôlé randomisé a évalué l’efficacité de la codéine chez les enfants atteints de toux aiguë parmi 57 patients âgés de 18 mois à 12 ans sans antécédents de maladie pulmonaire. Il n’y avait pas de différence statistique entre la codéine et le placebo sur une échelle de fréquence de la toux et une échelle d’évaluation des symptômes (P = 0,7).18 Le dextrométhorphane n’avait pas non plus un meilleur effet par rapport au placebo.
En raison du manque de preuves de l’efficacité de la codéine et des preuves de sa possible inefficacité, le comité des médicaments de l’American Academy of Pediatrics a suggéré que l’utilisation de la codéine pour supprimer la toux dans les maladies pulmonaires (par exemple, la fibrose kystique, la dysplasie broncho-pulmonaire), les maladies inflammatoires et d’autres maladies provoquant une sécrétion accrue ou anormale pourrait être contre-indiquée et dangereuse. Il a également déclaré que la toux aiguë due à des infections respiratoires est autolimitée et peut être traitée de manière adéquate avec de l’humidité et des liquides, et que les directives posologiques pour les médicaments contre la toux chez les enfants sont simplement extrapolées à partir de la recherche sur les adultes et ne peuvent pas être considérées comme précises pour les enfants.6