Il est une icône de l’Inde. Sa danse a inspiré un million de mouvements et d’innombrables chansons. Il est enchâssé dans ce qui fut le premier temple doré de l’Inde (Pon Ambalam). Il est logé dans un sanctuaire couvert de 21 600 briques d’or représentant le nombre de respirations effectuées en une journée, clouées par 72 000 clous d’or représentant le nombre de Nadis (canaux d’énergie dans le système yogique – Kundalini) dans le corps. Le dôme d’or légué par Parantaka Chola est soutenu par quatre piliers qui représentent les (quatre) Vedas, 64 poutres qui représentent les (64) arts et on y accède par cinq marches qui représentent le mantra en cinq lettres de Shiva. Dans ce sanctuaire imprégné de symbolisme danse la divinité la plus énigmatique du panthéon hindou. Pour des millions de dévots, la danse de la félicité (Ananda Tandava) du roi des danses (Nataraja) est au stade de la conscience (Chit-Ambalam – Chidambaram). Dans le sanctum sanctorum, la présence éthérée de Shiva se manifeste par un espace vide signifié par un feston de 51 feuilles dorées de Bilva (Aegle marmelos). La transformation de cette manifestation cosmique en icône est l’exemple le plus brillant de l’art du bronze perfectionné par les Cholas. Le lien cosmique est souligné par l’observation que l’icône est une carte de la constellation d’Orion telle qu’elle existait vers 800 après J.-C. (la dernière période Chola). En effet, Rudra le chasseur et le destructeur déifié dans le Rudra Prashant est l’équivalent d’Orion le chasseur dans la mythologie grecque.
La beauté en bronze du Nataraja dansant dément toute description ; Auguste Rodin (1840-1917) a décrit le bronze Chola comme une chose divinement reglée.
Nataraja en bronze du 11e siècle. Cet exemple du Cleveland Museum of art est une approximation de l’original à Chidambaram – qui n’a jamais été photographié. Notez Apasmara aux pieds de Shiva
Anand Coomarasamy tente cette description : Dans ses cheveux, on peut voir un Cobra en couronne, un crâne et la figure de sirène de Ganga ; sur lui repose le croissant de lune et il est couronné d’une couronne de feuilles de Cassia. Il porte une boucle d’oreille d’homme à l’oreille droite et une boucle d’oreille de femme à l’oreille gauche. Il est paré de colliers et de bracelets, d’une ceinture ornée de bijoux, de bracelets de cheville, de bracelets, d’anneaux de doigt et d’orteil. La partie principale de sa tenue consiste en une culotte moulante et il porte également un foulard flottant et un fil sacré. Une main droite tient un tambour, l’autre est levée en signe de non-peur : une main gauche tient le feu, l’autre pointe vers le démon Muyalaka, un nain tenant un cobra ; le pied gauche est levé. Il y a un piédestal de lotus, d’où jaillit une gloire encerclante (Tiruvasi), frangée de flammes et touchée intérieurement par les mains tenant le tambour et le feu.
Aussi énamourés que nous soyons par la beauté captivante du seigneur danseur, c’est vers ses pieds que je voudrais détourner vos sens endocriniens. Shiva danse sur un petit nain – le démon appelé Apasmara. En sanskrit, Apasmara signifie l’oubli – la connotation médicale est importante car, dans l’Ayurveda, Apasmara signifie également l’épilepsie (smara – se souvenir, Apasmara – crise épileptique d’oubli). En tamoul, le nom du nain est muyalakan. L’épilepsie en tamoul est muyal vali car la personne après un épisode de convulsions respire comme un lièvre (muyal) qui a senti l’odeur d’un prédateur.
L’histoire d’Apasmara est quelque peu variée dans les différents puranas. L’histoire qui se mêle étroitement à celle de Nataraja est celle du Skanda Purana. Dans le Skanda Purana, les sages de la forêt de Déodar accomplissent des rituels et commencent à se prendre pour des dieux. Pour humilier ces sages arrogants, Shiva prend la forme de Bhikshatana – un jeune mendiant séduisant – et Vishnu devient Mohini, sa femme. Tandis que les sages s’éprennent de Mohini, les femmes poursuivent sauvagement Shiva. Lorsque les sages reprennent leurs esprits, ils effectuent un sacrifice de magie noire qui fait apparaître un serpent, un lion, un éléphant (ou un tigre) et un nain (Apasmara), qui attaquent tous Shiva, qui les domine. Shiva danse alors sur le nain et prend la forme de Nataraja, le danseur cosmique. La même légende est racontée dans le Tamil Kovil Puranam et le Kandha Puranam avec quelques différences. Cette légende est également racontée dans le Sthala Purana relatif au temple de Chidambaram. Le plafond du sanctuaire Shivakamasundari dans le complexe du temple Nataraja illustre cette légende dans une série de fresques.
Apasmara lui-même est court et trapu . Il a des traits grossiers. Les membres sont courts. Les doigts sont plus courts avec le sentiment qu’il ne peut pas faire un poing. Les yeux sont grossiers et l’impression générale est celle d’un nain d’intelligence limitée. En tant qu’étudiant en symbologie endocrinienne (avec toute la déférence due à Robert Langdon), j’avais d’abord pensé qu’Apasmara représentait l’hypothyroïdie congénitale avec pour conséquence le crétinisme, Shiva représentant de façon blasphématoire le thyrotoxique maniaque dansant sur le pauvre crétin. Mais cela semble naïf. Il est important de se rappeler que dans les premiers tamouls et sanskrits, les personnes, les dieux et les démons étaient nommés dans un but précis. Puisque les noms sanskrits et tamouls nous disent que le démon piétiné a des convulsions, la condition préalable à toute spéculation doit être qu’Apasmara était épileptique. Pour l’endocrinologue, cela signifie que le muyalakan souffrait d’une hypocalcémie d’un certain degré. Et l’hypocalcémie et l’épilepsie doivent être associées aux caractéristiques dysmorphiques.
Apasmara. Notez la petite stature traits grossiers mains et jambes trapues et courtes. Courtesy Wikimedia commons
Cette affection se caractérise par une stature courte et épaisse, des faciès arrondis et des anomalies des métacarpes et des métatarses. Ces dernières se manifestent par un raccourcissement anormal d’un ou plusieurs doigts ou orteils. Les doigts sont le plus souvent concernés. Cela vous semble familier ? Il s’agit d’une description de la pseudo-hypoparathyroïdie (PHP). Le PHP est historiquement le premier syndrome d’hormonorésistance et a été décrit pour la première fois en 1942 par Albright et al. Dans une première série, jusqu’à deux tiers des patients présentaient une épilepsie – de type grand mal pour la plupart. La peau peut être rugueuse et sèche et les cheveux grossiers et clairsemés avec perte des sourcils et des cils. Des opacités lenticulaires sont présentes et les dents peuvent avoir des crêtes transversales ou ne pas faire éruption du tout. Un retard mental est présent chez la majorité des patients. L’obésité est également une caractéristique spécifique du PHP. De manière intéressante et en accord avec mes propres vues naïves sur Apasmara, presque tous les patients PHP-Ia présentent une résistance à l’hormone de stimulation de la thyroïde, qui devient généralement cliniquement manifeste pendant l’enfance ou l’adolescence, mais peut occasionnellement se présenter comme une hypothyroïdie lors du dépistage néonatal. Un déficit en hormone de croissance (GH) dû à une résistance à l’hormone de libération de la GH a également été rapporté dans un large sous-ensemble de ces patients, ce défaut semblant plus fréquent chez les adultes que chez les enfants.
Le PHP de type 1 apparaît donc comme une explication plausible pour expliquer l’épileptique oublieux. Au niveau éthéré, ce Nataraja piétinant le démon incarne la capacité de la connaissance à dissiper la sagesse. Pour ce pédant endocrinien, le motif est un rappel de l’omnipotence du système endocrinien et des changements uniques que de petites perturbations créent.