Poignée folle : La vie et les tragédies du boxeur Carlos Monzón

J’ai fait parler le monde entier, leur cœur a battu.

Je leur ai fait voir que tout le monde a du sang.

-Leon Gieco, Puño Loco

L’exemple de l’agressivité calculée sur le ring de boxe, Carlos Monzón était parfois une menace flamboyante et incontrôlable hors du ring. Il était l’über-célébrité de l’Argentine des années 70. Il sortait avec les stars de cinéma les plus célèbres, même s’il se trouvait être marié à quelqu’un d’autre à ce moment-là.

Il a commencé comme un enfant de province sans prétention qui a ensuite joué dans des films, s’est habillé comme un dandy et a battu à plusieurs reprises plusieurs de sa longue série de petites amies glamour.

Sa première vie a été gâchée par le crime et après avoir gagné la gloire et l’adulation comme l’un des meilleurs athlètes du monde, il a fini par être envoyé en prison pour avoir assassiné l’amour de sa vie. Il est mort à l’âge de 52 ans après un accident de voiture en rentrant en prison après une journée de permission.

En Argentine, Monzón est vénéré comme l’un des plus grands sportifs que le pays ait jamais produit, aux côtés de noms comme le footballeur Diego Maradona, la légende de la Formule 1 Juan Manuel Fangio et bien sûr, Lionel Messi.

L’hommage du chanteur folk Leon Gieco, Puño Loco (Crazy Fist) se souvient douloureusement du boxeur et de son profond effet sur le peuple argentin malgré les aspects plus sombres de sa personnalité.

Dans le monde de la boxe, il est largement considéré comme faisant partie des trois meilleurs poids moyens de tous les temps. Mike Tyson, un étudiant dévoué de l’histoire de la boxe alors qu’il s’entraînait sous la direction de Cus D’Amato, a professé à plusieurs reprises sa vénération pour l’Argentin.

« J’ai toujours aimé Carlos Monzón. C’était un dur, pour de vrai, un gars de la rue », a déclaré Tyson au quotidien sportif Olé.

« Il ne parlait pas beaucoup. Il n’en avait pas besoin. Le ring lui appartenait », a-t-il ajouté.

Les humbles débuts de Monzón

Alors que de nombreux champions de boxe américains ou européens proviennent de quartiers difficiles. ou d’Europe viennent de quartiers difficiles des centres-villes, la plupart des meilleurs combattants argentins se frayent un chemin à coups de poing hors des provinces frontalières sinistres pour rejoindre les lumières de Buenos Aires dans l’espoir de gagner la gloire et la fortune.

C’est l’histoire de Carlos Roque Monzón. Il est né dans la ville désolée de San Javier dans la province de Santa Fe le 7 août 1942 où il vivait dans une humble maison avec ses parents, qui étaient d’ascendance indigène Mocoví, et quatre frères et sœurs.

Il a abandonné l’école en troisième année et a immédiatement commencé à travailler pour subvenir aux besoins de ses proches. Il a peiné à travers une série de petits boulots tels que livreur de journaux et laitier, mais plus tard, il a découvert qu’il pouvait aussi gagner un peu d’argent avec son nouveau passe-temps, la boxe.

Monzon gagnait jusqu’à 50 pesos en gagnant des combats de rue peu organisés. Il commença à gravir les échelons dans les rangs amateurs et tomba sur l’entraîneur qui le guiderait tout au long de sa carrière et deviendrait une figure paternelle et le compagnon de toute une vie, Amilcar Brusa.

Début de la carrière de boxeur

Monzón devint professionnel en 1963 à l’âge de 20 ans, remportant son premier combat par KO au deuxième round. Le poids moyen d’un mètre quatre-vingt, dur comme la pierre, s’est battu pendant 19 combats au cours des deux années suivantes. Il s’incline à trois reprises au cours de cette période qui constitue une impitoyable épreuve du feu pour ce boxeur encore en développement. Il ne goûtera plus jamais à la défaite sur le ring. Plus important encore, il est pris sous l’aile du promoteur de combats Juan Carlos « Tito » Lectura, patron du colisée de boxe de Buenos Aires, le Luna Park.

Le célèbre journaliste de boxe Carlos Irusta rencontre Monzón pour la première fois à cette époque. Comme de nombreux experts de la lutte, il n’a pas été initialement soufflé par l’aura du pugiliste de Santa Fe.

« C’était un type très poli, mais il ne parlait pas beaucoup », dit Irusta. « Il n’était pas charismatique. A ce stade, Monzón n’était qu’un boxeur comme les autres. Il ne vous donnait pas l’impression qu’il allait atteindre les sommets qu’il a atteints. »

Malgré sa faible première impression, la réputation professionnelle de Monzón a grandi grâce à de belles victoires dans l’arène de Lectura, diffusées à la télévision nationale. Finalement, on lui donne la chance de se battre pour le titre de champion d’Argentine. Il surprend presque tout le monde en battant le très estimé Jorge Fernandez pour devenir champion d’Argentine le 13 septembre 1966.

À partir de là, la progression régulière de Monzón se poursuit jusqu’à ce qu’il obtienne une chance de remporter le titre mondial des poids moyens contre le grand boxeur italien Nino Benvenuti à Rome le 7 novembre 1970.

Encore une fois, personne ne pensait qu’il avait beaucoup de chances de victoire.

« C’était une époque plus romantique », se souvient Irusta. « Nous nous sommes tous réunis pour offrir à Monzón un dîner d’adieu à Luna Park. Nous étions nombreux, et personne, à l’exception de Brusa, de Lectura et d’un journaliste chevronné, Simón Bronenberg, ne croyait en Monzón. »

Le public argentin de l’époque était attiré par des combattants plus charismatiques, dont Benvenuti lui-même, un boxeur suave-cum star de cinéma dont on pouvait voir le visage sur des panneaux d’affichage géants dans tout Buenos Aires, se souvient Irusta.

« Carlos pouvait se promener dans la rue Corrientes en costume et personne ne le reconnaissait », dit-il.

« Tous les regards étaient tournés vers Benvenuti. J’ai l’impression que le spectateur moyen se disait : ‘Qui est ce type, Monzón, qui va se battre contre le champion ?' »

Le grand combat : Benvenuti vs Monzón

Le combat pour le titre mondial a été diffusé un samedi après-midi en Argentine.

« Buenos Aires s’est arrêté pour regarder », dit Irusta.

« Le lendemain, tout le monde parlait de Monzón. Mais s’il avait perdu, cela n’aurait été qu’un combat comme les autres. »

Les amateurs de combats ont eu un choc. Le brillant Benvenuti a été rendu obsolète. Ses coups n’arrivent pas alors que Monzón est précis, sans faille. Le dernier round fait partie du folklore de la boxe.

Monzón a battu et brisé le champion dans le douzième avant de colporter l’oubli avec son poing droit fou. C’était l’un des knockouts les plus purs de l’histoire du sport, mais tout aussi frappante était la façon dont l’Argentin s’est retourné nonchalamment et s’est promené vers son coin après avoir porté le coup brutal, comme s’il venait de mettre fin au travail dans une usine plutôt que de frapper le vénéré champion du monde des poids moyens.

Ces trois minutes étaient du pur Monzón – mécanique, calculateur, intelligent et sans pitié. Benvenuti obtiendra une revanche l’année suivante à Monte-Carlo, mais cette fois, il ne tiendra que trois rounds. Monzón était passé du laconique dur provincial à l’idole internationale.

Il allait défendre son titre 14 fois sans perdre, un exploit jamais égalé avant ou depuis dans la division des poids moyens. Il termine sa carrière avec un bilan professionnel de 100 combats, 87 victoires, 10 nuls et seulement les trois défaites du début de sa carrière. En dehors de Benvenuti, il nettoiera les futurs Hall of Famers Emile Griffith et José Nápoles, ainsi que tous les autres prétendants de haut niveau de son époque.

Monzon a régné sur la division des poids moyens avec une magnifique impunité avant de faire preuve d’astuce pour déclarer sa retraite le 30 juillet 1977 après une victoire difficile contre Rodrigo Valdez à Monte Carlo. En voyant son visage en lambeaux dans le miroir après le combat, Monzón savait qu’il était temps de s’éloigner de ce sport.

L’énigme du boxeur ordinaire mais invincible

J’étais un magicien de plus, dur comme un roc à briser,

J’étais le roi de ce club sombre.

-Puño Loco

Même sous l’intense exposition qui vient avec le fait d’être champion du monde, aucun adversaire n’a jamais été capable de résoudre l’énigme de Monzón. Son style n’était ni tape-à-l’oeil ni sans faille. De nombreux contemporains se feront l’écho des sentiments de Carlos Irusta lorsqu’il apercevra pour la première fois Monzón sur le ring – un boxeur solide mais rien d’extraordinaire.

Brusa, son entraîneur et collègue intronisé au Hall of Fame, se souvient avec amusement de cette réaction typique à son chargeur dans une interview au magazine Gente.

« Après qu’il ait remporté sa neuvième défense du titre, l’entraîneur de Mantequilla, Angelo Dundee – qui a été dans le coin de Mohammed Ali et de Sugar Ray Leonard, rien de moins – m’a dit : « Brusita, comme ce type est pratique ! ». Il vous détruit petit à petit' », a déclaré Brusa.

Monzon a su utiliser son physique longiligne et apparemment disgracieux à son plein avantage, déroutant ses adversaires avec une position droite et un éventail de torsions défensives et de grappins glanés grâce à l’expérience de Brusa en tant que lutteur.

Ajoutez à cela la dureté granitique de son cadre et un coup de poing faussement destructeur à la fois à bout portant et à distance, et les adversaires de Monzón devaient avoir l’impression de se battre avec une bête infernale sortie d’un insondable marigot de la Pampa.

Violence, célébrité, prison &Mort

Comme tant d’athlètes issus de milieux durs et violents, Carlos Monzón n’avait pas la capacité de se soumettre pleinement à la vie confortable de célébrité et de fortune qu’il avait gagnée.

À ses débuts de combattant amateur, il s’est souvent retrouvé en difficulté avec la loi. Il a fait de brefs séjours en prison pour avoir incité une émeute de football et s’être battu. Des rumeurs, souvent étayées par des preuves physiques, de comportement abusif à l’égard des femmes avec lesquelles il avait une relation amoureuse l’ont poursuivi toute sa vie. Il a été abattu de deux balles par sa première femme en 1973, mais s’est rétabli pour poursuivre sa carrière.

Carlos Irusta tente d’expliquer l’anomalie d’un homme si contrôlé dans les cordes d’un ring de boxe et pourtant si sauvage en dehors :

« Il buvait beaucoup, et on peut dire qu’il était un ivrogne violent », dit le journaliste de longue date d’El Grafico. « Je crois que lorsqu’il n’arrivait pas à s’exprimer avec des mots, il répondait par la violence. La différence sur le ring, c’est que c’était son travail, et il analysait toute son agressivité. Il avait une froideur extraordinaire », a-t-il déclaré.

Un tempérament explosif et un comportement bourru ne semblaient pas rendre le boxeur moins attirant pour les femmes de haut rang alors qu’il était au sommet de sa gloire dans les années 1970.

Apparaître dans des films n’a fait que faire briller davantage son étoile, a expliqué Brusa dans l’interview de Gente.

« Quand Carlitos a fait le film ‘El Macho’, les femmes sont devenues folles. Elles se sont jetées sur lui », a-t-il dit.

« L’actrice Ursula Andress est venue de Los Angeles pour le chercher », a dit Brusa. « Je lui ai dit d’oublier les filles pendant qu’il était sur le ring. Et il a compris. »

L’Argentine a été à la fois scandalisée et enthousiasmée lorsque le champion des poids moyens a entamé une liaison avec l’actrice la plus célèbre du pays, Susana Giménez après que tous deux aient joué ensemble dans le film, ‘La Mary’ en 1974.

Monzon était encore marié à l’époque, mais la relation se poursuivra jusqu’à sa retraite en 1977.

Giménez l’aurait encouragé à quitter le sport et cela, ainsi que son style de vie de plus en plus décadent, a provoqué une brouille entre le boxeur, Brusa et Lectura. La diva, aujourd’hui l’une des animatrices de talk-shows les plus populaires d’Argentine, était une autre amante de Monzón, dont le visage portait parfois les marques de ses violents accès de violence domestique. C’est la rumeur de sa liaison avec le chanteur et acteur, Cacho Castaña, qui a été accusée de la rupture cependant.

Un an après s’être séparé de Giménez, Monzón rencontre Alicia Muñíz, la femme qui deviendra sa seconde épouse et la mère de son enfant, Maximiliano. Une fois de plus, la relation s’avérera tumultueuse, mais cette fois-ci, elle se terminera en tragédie.

Bien qu’officiellement le couple se soit séparé, ils étaient ensemble dans un appartement de Mar del Plata, sur la plage, aux premières heures du matin, le 14 février 1988. Ils se sont battus, et Muñíz a fini par mourir, jeté du balcon du deuxième étage. Les preuves médico-légales ont montré que l’ex-boxeur l’avait également étranglée avant sa chute. Il a été condamné à 11 ans de prison pour meurtre.

« Les gens étaient stupéfaits quand c’est arrivé. C’était un dimanche d’été, quand il n’y a pas beaucoup de nouvelles. Tout le monde parlait de la façon dont Monzón avait tué Alicia. Il n’était pas question qu’il s’agisse d’un accident », raconte Irusta.

Six ans plus tard, Monzón était lui aussi mort.

Avec une journée de permission de sortie de prison pour bonne conduite, il rentrait seul en voiture dans la soirée du 8 janvier 1995 lorsqu’il a perdu le contrôle du véhicule. Celui-ci a fait plusieurs tonneaux et Monzón est mort avant l’arrivée des secours. La réaction du public en Argentine a été mitigée, dit Irusta.

« D’un côté, il y avait un groupe qui le considérait comme un meurtrier et ils l’ont crucifié », dit-il.

« Il y en avait d’autres qui, du côté sportif, le voyaient comme un grand champion, et comme quelqu’un qui s’occupait de sa famille et se souciait d’elle. Il a toujours soutenu qu’il ne se souvenait pas de ce qui s’était passé cette nuit-là avec Alicia. Quand je suis allé à ses funérailles à Santa Fe, les gens ont chanté « dale campeón » (va championner). »

« Pour les gens de Santa Fe, il n’est pas un assassin », dit Irusta. « En dehors de ces événements horribles, il est Monzón, le champion du monde. »

J’ai fait tomber les cieux, j’ai arrêté les vents,

Je les ai fait pleurer avec un seul poing fou.

-Puño Loco

– par Dan Colasimone