Les Centrarchidés (poissons-soleil) sont une famille de poissons à nageoires rayonnantes d’eau douce originaires d’Amérique du Nord, appartenant à l’ordre des Perciformes. La famille compte huit genres et trente-huit espèces, dont trente-quatre (quatre-vingt-neuf pour cent) existent encore. Le groupe comprend plusieurs poissons gibiers et poissons d’agrément bien connus des pêcheurs à la ligne, notamment les achigans à petite et à grande bouche, les crapets (« brèmes ») et les mariganes. Les huit genres sont : Acantharchus (crapet-soleil), Ambloplites (perches de roche), Archoplites (perche de Sacramento), Centrarchus (moucheur), Enneacanthus (crapet-soleil à bandes), Lepomis (crapet-soleil), Micropterus (black bass) et Pomoxis (crapets). En Arkansas, il existe cinq genres et vingt-deux espèces de centrarchidés, dont dix-huit sont indigènes et quatre sont introduites. Ces dernières comprennent le rock bass (Ambloplites rupestris), le redbreast sunfish (Lepomis auritus), le redye bass (Micropterus coosae) et le shoal bass (Micropterus cataractae).
La plupart des espèces gibiers de la famille de l’Arkansas se trouvent dans tout l’État dans les lacs, les cours d’eau et les étangs. Le rock bass et l’achigan à petite bouche (Micropterus dolomieu) se limitent principalement aux cours d’eau montagneux clairs et à écoulement libre. Ces deux poissons se sont également adaptés à quelques-uns des grands réservoirs artificiels de l’État dans les Ozarks. De nombreux poissons-lunes sont très appréciés dans la pêche sportive, et certains ont été introduits dans de nombreuses régions en dehors de leur aire de répartition native en Amérique du Nord, devenant souvent des espèces envahissantes. Bien que populairement pêchés par les amateurs de pêche et certainement comestibles et savoureux, les centrarchidés ne sont pas commercialisés en tant que poisson de consommation.
Les relations des centrarchidés avec les autres familles de poissons perciformes ne sont pas connues. Les premiers fossiles de Centrarchidae apparaissent à la fin de l’Éocène et étaient très diversifiés dans les dépôts miocènes du Montana et du Dakota du Sud. Deux genres éteints, Boreocentrarchus et Plioplarchus, appartiennent à la sous-famille des Centrarchinae, car ces espèces possèdent plus de trois épines à la nageoire anale.
L’aire de répartition indigène des Centrarchidae est confinée à l’intérieur de l’Amérique du Nord, s’étendant sur la majeure partie des États-Unis et vers le nord jusqu’au sud du Canada. Cette limite nord de l’aire de répartition indigène est fortement restreinte par la température en raison de : (1) une capacité de recherche de nourriture réduite, (2) une croissance réduite par temps froid, et (3) une famine subséquente pendant les mois d’hiver. Par conséquent, leur distribution et leur aire de répartition dans n’importe quel lieu géographique où ils sont présents seront limitées par des températures glaciales. Cependant, au moins dix-huit espèces de centrarchidés sont présentes dans le monde entier en raison d’introductions intentionnelles sur plusieurs continents, dont l’Afrique, l’Asie, l’Europe et l’Amérique du Sud. Cette propagation est principalement due à la grande popularité de la famille (en particulier Micropterus spp.) en tant que poisson gibier d’eau douce qui est fréquemment stocké pour la pêche récréative dans une grande partie de l’Europe. Sur toute l’étendue de la planète, les centrarchidés envahissants et introduits constituent une menace majeure pour les espèces indigènes des régions qu’ils ont envahies. En effet, il existe de nombreux cas d’achigan à grande bouche (Micropterus salmoides) altérant gravement et réduisant les populations de poissons indigènes en Italie, en Afrique du Sud, au Japon et à Madagascar, et provoquant même l’extinction locale de nombreuses espèces de poissons tueurs de la famille des Cyprinodontidae au sein des plans d’eau qu’ils ont envahis au Mexique.
Les membres de la famille se différencient par une forme corporelle profonde et comprimée latéralement, couverte d’écailles cténoïdes (à bords rugueux) (sauf chez Acantharcus), des nageoires thoraciques pelviennes, trois (rarement deux ou quatre) à huit épines anales, deux nageoires dorsales (fusionnées ou largement connectées) (une première dorsale épineuse et une seconde dorsale rayée), et généralement six (parfois sept) rayons branchiostégaux. Le nombre d’épines dorsales varie de six à treize selon les espèces. Toutes les espèces des genres Micropterus et Lepomis possèdent trois épines anales, ce qui les distingue des autres genres de la famille. La ligne latérale est complète chez toutes les espèces sauf le crapet bantam (Lepomis symmetricus). De nombreuses espèces ont des couleurs vives jaunes, oranges ou rouges sur la poitrine et le ventre, particulièrement chez les Lepomis spp. mâles pendant la saison de reproduction. La plupart des centrarchidés peuvent être séparés en deux groupes principaux basés sur les deux genres les plus courants (Micropterus et Lepomis). Les espèces du genre Lepomis sont caractérisées par une forme de corps profonde ou plus ronde, des bouches plus petites et la capacité d’obtenir de la nourriture par succion. Les espèces des genres Micropterus sont définies par une forme de corps plus profilée, des bouches plus grandes, et la consommation de proies principalement par des méthodes d’alimentation par bélier.
La taille du corps varie grandement au sein de la famille, la plus courte étant celle du crapet à bande noire (Enneacanthus chaetodon) de la région de la plaine côtière orientale, qui mesure 8 cm (3,1 po), tandis que la plus longue, l’achigan à grande bouche (M. salmoides), atteindrait près de 1 m (3,3 pi) dans certains cas importants. En Arkansas, le record de pêche à la canne à pêche M. salmoides capturé au lac Mallard (comté de Mississippi) en 1976 pesait 7,4 kg (16 lb, 4 oz).
Les centarchidés sont généralement des poissons sédentaires qui préfèrent les eaux claires, chaudes et à faible courant, et on les trouve couramment dans des habitats tels que les ruisseaux et les rivières à débit faible à moyen, les lacs, les étangs et les marécages. Ils préfèrent également habiter des zones avec de la végétation aquatique pour éviter la prédation. Seule la perche de Sacramento (Archoplites interruptus), espèce menacée, originaire du bassin de Sacramento-San Joaquin en Californie, peut survivre dans des habitats où l’alcalinité, la salinité et les températures sont exceptionnellement élevées. Les centrarchidés peuvent se trouver à différents endroits de la colonne d’eau, et leur préférence exacte est spécifique à chaque espèce. Par exemple, le crapet arlequin (Lepomis macrochirus) habite principalement les zones littorales plus profondes, tandis que le crapet vert (Lepomis cyanellus) préfère les habitats près du rivage et les zones moins profondes.
Le régime alimentaire des centrarchidés est généralement décidé par la vue et est variable selon les espèces, mais il se compose généralement de macro-invertébrés mobiles (par exemple, insectes, escargots et écrevisses) et d’autres poissons (vairons et ténébrions) trouvés dans leur habitat. Les petits poissons qui se nourrissent par succion ou par la vue (p. ex. Lepomis spp.) s’alimentent généralement activement au fond de leur habitat ou en restant à l’affût et en se jetant soudainement à la surface ou en pleine eau, tandis que les grands prédateurs supérieurs (p. ex, Micropterus spp.) tendent généralement une embuscade à leurs proies dans la zone limnétique (zones plus ouvertes).
Les crapets adultes sont territoriaux ou se rencontrent en petits agrégats, et ils sont souvent associés à un microhabitat favori particulier, comme une souche ou un arbre submergé, de la végétation, des rochers ou une rive en surplomb. Cependant, les crapets (Pomoxis spp.) peuvent se produire en grands agrégats, surtout juste avant le frai.
Les Centrarchidés fraient généralement au printemps ou au début de l’été, et les juvéniles émergent à la fin du printemps ou au début de l’été. Toutes les espèces au sein des Centrarchidae, à l’exception de celles du genre Micropterus, développent une coloration intense chez les mâles et les femelles (bien que beaucoup moins définie chez les femelles) pendant la saison de reproduction. Le processus de parade nuptiale et de reproduction est presque identique pour toutes les espèces de la famille, ce qui explique en grande partie les niveaux élevés d’hybridation au sein des Centrarchidae. Cela dit, certains mécanismes sont en place pour éviter l’hybridation, comme la morphologie complexe de l’opercule chez Lepomis, qui aide à reconnaître les compagnons conspécifiques.
Pour commencer la reproduction, tous les mâles (sauf Archoplites) creusent une profonde dépression circulaire dans le substrat en utilisant des nageoires caudales balayantes pour construire un nid, qu’ils défendront agressivement contre les mâles intrus. Les mâles et les femelles se livrent ensuite à une parade nuptiale ritualisée avant que la femelle ne dépose ses œufs dans le nid du mâle. Plusieurs femelles peuvent déposer leurs œufs dans un même nid sur une période allant d’une vingtaine de minutes à plusieurs heures. Les mâles de grande taille attirent généralement plus de partenaires et s’occupent mieux de leur progéniture. Deux femelles ou plus peuvent pondre dans le nid d’un seul mâle. Les soins parentaux du mâle comprennent la construction du nid, la garde du nid, la garde des œufs et des alevins, et la ventilation du nid (aération des œufs). Les mâles qui n’ont pas réussi à se faire courtiser peuvent adopter une stratégie de vagabondage par laquelle ils fécondent en douce les œufs de la femelle en utilisant diverses techniques comportementales. Ceci est couramment observé chez les mâles sub-adultes ou plus petits du genre Lepomis. Les poissons prédateurs qui tentent de voler les œufs pour se nourrir sont vigoureusement chassés par le mâle s’ils tentent de pénétrer dans le nid. Comme l’habitat et le comportement de reproduction coïncident souvent, les poissons-lunes (principalement les membres du genre Lepomis) s’hybrident assez fréquemment. Le crapet vert est un géniteur particulièrement arbitraire et promiscuous.
La capacité d’adaptation aux températures froides à la limite de l’aire de répartition du crapet varie considérablement au sein de la famille. L’achigan à grande bouche n’a aucune capacité d’acclimatation au froid, comme en témoigne le maintien strict de la limite nord de l’aire de répartition de l’espèce. D’autres espèces comme l’achigan à petite bouche et le crapet vert ont montré des signes d’adaptation mineure à l’eau froide et ont même connu de légères expansions de leur aire de répartition dans des habitats plus froids.
Si le réchauffement climatique et les températures de l’air qui en résultent continuent d’augmenter dans les 50 à 100 prochaines années comme prévu, les centrarchidés et d’autres espèces adaptées à l’eau chaude connaîtront probablement des expansions de leur aire de répartition vers le nord et connaîtront une augmentation globale de l’habitat disponible. Cependant, cette expansion de l’aire de répartition peut avoir de graves conséquences pour d’autres poissons d’eau douce, car de nombreux centrarchidés sont des prédateurs supérieurs dominants qui ont la capacité de modifier gravement la structure de la communauté des écosystèmes non indigènes et d’entraîner l’extinction d’autres prédateurs indigènes.
Les dix-huit centrarchidés indigènes de l’Arkansas sont les suivants : shadow bass (Ambloplites ariommus), Ozark bass (A. constellatus), flier (Centrarchus macropterus), L. auritus, L. cyanellus, le crapet-soleil (L. gulosus), le crapet-soleil à taches oranges (L. humilis), L. macrochirus, le crapet-soleil dollar (L. marginatus), le crapet-soleil à longue queue (L. megalotis), le crapet-soleil rougeâtre (L. microlophus), le crapet-soleil tacheté (L. miniatus), L. symmetricus, M. dolly, etc. symmetricus, M. dolomieu, le bar tacheté (M. punctulatus), M. salmoides, la marigane blanche (Pomoxis annularis) et la marigane noire (P. nigromaculatus).
Il existe une large suite de parasites communément rapportés chez les centrarchidés. En Arkansas, plusieurs parasites acanthocéphales ont été signalés chez les poissons centrarchidés, notamment ceux de l’Ozark bass de la Little Red River (comté de Van Buren) et du dollar sunfish du lac Beard (comté de Hempstead). Des sangsues ont été signalées chez des crapets blancs de la rivière Ouachita (comté de Dallas).
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Chris T. McAllister
Eastern Oklahoma State College
Dernière mise à jour : 01/10/2020