Il est utilisé comme stabilisateur de selles pour traiter la constipation, la diarrhée et l’inconfort abdominal. Les laxatifs volumineux absorbent le liquide dans les intestins et gonflent pour former une selle molle et volumineuse. La masse volumineuse stimule les muscles intestinaux, accélérant le temps de transit des selles dans le côlon. Les résultats apparaissent généralement dans les 12 à 72 heures. Le polycarbophil de calcium n’agit pas sans un apport accru de liquide.
Le polycarbophil de calcium a été commercialisé comme un agent en vente libre utilisé pour traiter les troubles fonctionnels de l’intestin et comme agent de production de masse.
Une étude a examiné les effets du polycarbophil de calcium sur les symptômes généraux du syndrome du côlon irritable (SCI). Quatorze patients atteints de SII-diarrhée et douze de SII-constipation ont reçu du polycarbophile de calcium pendant huit semaines et leur temps de transit dans le côlon a été mesuré à l’aide de marqueurs radio-opaques dans le côlon. Les patients souffrant de diarrhée ont rapporté moins de selles, des selles plus solides et une diminution des douleurs abdominales. Les patients souffrant de constipation ont signalé des selles plus fréquentes, des selles plus molles et moins de douleurs.
L’estomac humain présente un environnement légèrement acide en raison de la présence de HCl. Le polycarbophile absorbe environ dix fois son propre poids d’eau dans des conditions acides, mais le taux de gonflement augmente nettement au-dessus de pH 4,0 et atteint 70 fois le poids initial dans des conditions de pH neutre. Le gonflement du polycarbophile n’est pas affecté par l’osmolarité non ionique, mais par la force ionique, montrant une diminution avec l’augmentation de la force ionique. Les ions métalliques monovalents tels que les ions sodium et potassium dans le liquide gastro-intestinal ne réduisent pas le gonflement à l’équilibre du polycarbophile, mais les ions divalents tels que les ions calcium et magnésium le font. Cependant, les ions calcium ne réduisent que légèrement le gonflement à l’équilibre dans des conditions riches en sodium.
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