Portes du Hall of Fame : Fermées à Billy Wagner

Il y a eu quatre grands lanceurs de relève de tous les temps admissibles au Temple de la renommée au cours des 36 derniers mois civils. Lors du scrutin de janvier 2018, Trevor Hoffman a été élu au Panthéon. En juillet 2019, Lee Smith et Mariano Rivera ont reçu des plaques à Cooperstown. Si le vote de 2018-19 était un jeu de chaises musicales pour les releveurs, il est clair qu’il n’y avait que trois chaises et Billy Wagner était le closer qui a été laissé sans siège lorsque la musique s’arrête.

Par la prévention de base des courses, la prévention des coureurs de base ou les métriques de strikeout, Wagner était l’un des lanceurs les plus efficaces de l’histoire du baseball. Cependant, ses accomplissements ne couvrent que 903 manches lancées en carrière dans les MLB, ce qui ferait de lui le premier lanceur jamais intronisé au Hall ayant lancé moins de 1 000 manches. Que ce soit pour cette raison ou pour d’autres, les portes du Hall of Fame sont restées fermées à Billy Wagner.

Il y a toutefois une lueur d’espoir en ce moment. Les bulletins 2020 et 21 de la Baseball Writers Association of America (BBWAA) ont été beaucoup moins remplis de joueurs dignes de Cooperstown que les bulletins de 2013 à 19 ; 20 joueurs ont été élus par la BBWAA entre 2014 et 19, et deux de plus en 2020 (Derek Jeter et Larry Walker). Grâce à un peu plus d’espace sur le bulletin de vote de chaque rédacteur (avec une limite de 10 noms qu’ils peuvent sélectionner), Wagner a commencé à gagner du terrain. Après avoir obtenu entre 10% et 17% lors de ses quatre premiers tours sur le bulletin de vote, Wagner a zoomé jusqu’à 31,7% lors de son 5e tour en janvier dernier.

Wagner a encore cinq ans sur le bulletin de vote (y compris cette année). Il n’y a aucun lanceur de relève qui sera sur le bulletin de vote dans ces cinq années qui sont loin d’être de la même qualité que Wagner. Cela le fait passer de « longshot » à « has a shot » pour entrer au Hall of Fame via la BBWAA avant que son temps n’expire.

Cooperstown Cred : Billy Wagner (RP)

6ème année sur le bulletin de vote (a reçu 31,7% des votes en 2020)

• Houston Astros (1995-2003), Philadelphia Phillies (2004-05), New York Mets (2006-09), Boston Red Sox (2009), Atlanta Braves (2010)
• 422 sauvetages en carrière (6ème plus élevé de tous les temps)
• Carrière : 2.31 ERA (2e meilleur des 100 dernières années derrière Mariano Rivera) (min 750 IP)
• Carrière : 187 ERA+ ajusté (2e meilleur de toute l’histoire de la MLB à Rivera) (min 750 IP)
• Carrière : 11,9 strikeouts par 9 manches (le meilleur de l’histoire de la MLB) (min 750 IP)
• Carrière : 0,998 WHIP (walks + hits par 9 manches) (2e meilleur de l’histoire de la MLB à Addie Joss)
• 7-time All-Star

(Cover photo : Houston Chronicle)

Des parties de cette pièce ont été initialement publiées en novembre 2017 et ont été mises à jour en prévision du vote de 2021.

Billy Wagner : All-Time Great at Run/Baserunner Prevention

Billy Wagner, malgré sa taille de seulement 5’10 », était une bête sur le monticule, retirant des frappeurs à un taux qui ferait l’envie des plus grands frappeurs de tous les temps. Malgré son petit gabarit, Billy the Kid était capable de frapper à 100 milles à l’heure au radar (Joel Sherman, du New York Post, l’a qualifié de « mini-moi » du Randy Johnson de 6’10 »).

Pour commencer, regardons comment Billy Wagner s’aligne avec les closers récemment élus au Hall of Fame et comment les quatre se comparent à tous les lanceurs de relève de l’histoire qui ont lancé au moins 750 manches hors de l’enclos.

L’ERA de 2,31 de Wagner en carrière est le deuxième meilleur (après Rivera) de l’histoire du baseball pour tout lanceur ayant lancé au moins 750 manches. Son BAA (moyenne de frappe contre) de .187 et ses 11,9 strikeouts par 9 manches sont les meilleurs de tous les temps. Certes, ces deux chiffres perdent un peu de leur éclat lorsque je révèle qui est le deuxième meilleur de tous les temps pour la BAA et le SO/9 : c’est Armando Benitez. Avant d’expirer complètement votre soupir, vous devez savoir que l’ERA de Wagner en carrière était inférieure de près d’un run complet à celle d’Armando, donc la demoiselle d’honneur dans ces catégories n’est pas dans la ligue de Wagner.

En tant que lanceur, votre travail consiste à empêcher les courses de marquer. Afin d’empêcher les courses, il est utile de ne pas donner beaucoup de hits. Dans n’importe quelle situation, mais surtout si vous lancez avec des coureurs sur les bases, retirer le batteur peut aussi être une chose utile. Donc, il est juste de demander, si nous avons un lanceur qui (parmi ceux qui ont au moins 750 manches lancées) est le deuxième meilleur dans les 100 dernières années à la prévention des courses (ERA), le meilleur de tous les temps à retirer les batteurs (K par 9 IP), et le meilleur de tous les temps à empêcher les batteurs d’obtenir des hits (BAA), vous pourriez penser que ce serait un Hall of Famer de première ligne.

Comme nous l’avons déjà vu, si vous pensiez cela, vous auriez tort.

Le manque de respect de Billy Wagner au Hall of Fame

En cinq ans sur le bulletin de vote de la BBWAA, Billy Wagner a reçu 10,5%, 10,2%, 11,1%, 16,7% et 31,7% des voix dans une élection qui exige 75% pour être intronisé au Hall of Fame. Dans le même temps, Hoffman a reçu 80 % des voix en 2018 et a été intronisé au Hall of Fame. Smith, quant à lui, a été sélectionné à l’unanimité par le comité du jeu d’aujourd’hui il y a deux décembre, après avoir passé 15 ans sur le bulletin de vote de la BBWAA et avoir obtenu un maximum de 51 % des voix. Rivera, bien sûr, a été une sélection unanime en janvier 2019.

Il semblerait que, sur la base du tableau précédent, il y a une raison et une seule raison pour laquelle Hoffman et Smith sont au Temple de la renommée tandis que les fans de Wagner sont excités qu’il ait bondi à 31,7% lors du vote le plus récent. Il s’agit du nombre total d’arrêts en carrière, purement et simplement. Hoffman est à portée du grand Rivera tandis que Wagner est en 6ème position, derrière John Franco et Francisco Rodriguez.

Smith est un cas un peu différent car il a fait ses débuts en MLB en 1980 tandis que Wagner a commencé sa carrière en 1995. Pour la première moitié de sa carrière, Smith était un closer de plusieurs manches (dans le moule d’un Rollie Fingers, Rich Gossage ou Bruce Sutter) tandis que Wagner était un closer de 9e manche seulement.

Hoffman, cependant, est un véritable contemporain, commençant sa carrière juste deux ans plus tôt et prenant sa retraite après 2013, la même année que Wagner a raccroché ses crampons. Est-il juste pour Wagner qu’Hoffman ait une plaque à Cooperstown par rapport à Wagner simplement parce qu’il a empilé plus d’apparitions et de sauvetages totaux, même si (sur la base de la prévention des coups et des courses), Wagner était le lanceur supérieur ?

Nous approfondirons cette question peu après un bref regard sur les faits saillants de la carrière de Wagner.

Embed de Getty Images

Billy Wagner : Avant les Majors

William Edward « Billy » Wagner est né le 25 juillet 1971 à Marion, en Virginie. Marion est une petite ville rurale du sud-ouest de la Virginie, près des frontières du Tennessee et de la Caroline du Nord. Son père (Bill « Hotsey » Wagner) et sa mère (Yvonne Hall) se sont mariés alors que Hotsey avait 18 ans et Yvonne tout juste 16. La nourriture était rare et la violence domestique régnait dans le foyer des Wagner. Le couple a divorcé lorsque Billy avait 3 ans et il a passé une grande partie de ses premières années chez ses grands-parents.

La vie de Billy s’est améliorée lorsqu’il a eu 14 ans et qu’il a emménagé dans la famille de son cousin. Il était à la fois une star du football et du baseball au lycée. Il est né droitier naturel mais a appris à lancer à gauche après s’être cassé le bras et l’épaule droits à l’âge de 5 ans. En tant que senior, il a éliminé 116 batteurs en 46 manches tout en affichant une ERA de 1,52. Pourtant, en raison de sa taille (5’10 », 170 livres), il n’a pas attiré les recruteurs de la Major League.

Wagner s’est inscrit au Ferrum College, une école de Division III. (Ferrum, VA est à peu près à mi-chemin entre Roanoke et Greensboro, NC). En tant que joueur de deuxième année, il a établi un record de la NCAA en éliminant 19,1 frappeurs par 9 manches. Cette marque a commencé à ouvrir quelques yeux ; Billy the Kid a été sélectionné au 1er tour (12e au total) de la draft 1993 par les Astros de Houston.

Après avoir lancé seulement 28,2 manches dans la Penn League de New York en 1993, Wagner a passé une saison complète à Quad Cities (Midwest League) en 1994. Il a débuté 26 matchs, avec une fiche de 8-9 et une moyenne de points mérités de 3,29 en 153 manches. Ce gaucher de petite taille a éliminé les frappeurs adverses à un rythme effréné, éliminant 204 frappeurs au cours de ces 153 manches. Il a toutefois éprouvé des difficultés avec son contrôle, cédant 93 walks.

Wagner a partagé la campagne 1995 entre la Texas League (avec les Jackson Generals) et la Pacific Coast League (Tucson Toros). Les Astros ont appelé l’espoir maintenant très vanté en septembre, mais son arrivée dans l’équipe a été retardée par la nouvelle que ses parents avaient été brutalement assassinés. Après avoir rejoint le club, il n’a lancé qu’un seul batteur avant la fin de la saison. Billy the Kid a commencé la saison 1996 de retour à Tucson avant d’être rappelé aux Astros au début du mois de juin.

Merciements à Leslie Heaphy pour les informations biographiques de la bio SABR de Wagner.

1995-2003 : Les années de Billy Wagner à Houston

Wagner était strictement un lanceur partant dans sa brève carrière en ligue mineure mais, lorsqu’il a été appelé au club de la grande ligue en juin 1996, les Astros avaient besoin d’aide dans le bullpen et c’est donc là qu’il est allé. Wagner n’a jamais commencé un match dans les ligues majeures.

Wagner a été solide au cours de ses trois premières saisons dans les ligues majeures (62 sauvetages, 2,68 ERA, 150 ERA+), retirant les frappeurs à un rythme féroce (13,7 SO/9), mais il avait aussi des problèmes de contrôle (4,3 BB/9). Il a vraiment percé en 1999, lorsqu’il a ajouté une balle courbe à son arsenal de lanceur. En même temps, ces fameux problèmes de contrôle ont commencé à diminuer. Au cours de la campagne 1999, il sauve 39 matchs et affiche une moyenne d’efficacité de 1,57 (287 ERA+) tout en éliminant 124 frappeurs en 74,2 manches. Il a fait sa première équipe d’étoiles et a terminé quatrième dans le vote pour le prix Cy Young de la LNH.

À la fin de cette excellente campagne de 99, cependant, Wags a commencé à ressentir une douleur dans son coude gauche doré. La douleur s’est prolongée en 2000 et a eu un impact significatif sur ses performances. Son taux de strikeout a baissé (à 9,1 SO/9, son taux de walk a augmenté de 5,9 BB/9), et son ERA a grimpé en flèche (à 6,18 en 27,2 manches) avant qu’il ne subisse une chirurgie de fin de saison en juin.

Billy the Kid a rebondi en 2001 (sa saison de 29 ans) : il a sauvé 39 matchs tout en affichant une ERA de 2,73. Il a enchaîné avec 35 sauvetages et une ERA de 2,52 en 2002.

En 2003 (sa dernière saison à Houston), Wagner a connu une campagne monstre. Il a sauvé un record de carrière de 44 matchs (sur 47 chances) tout en enregistrant une ERA de 1,78 (247 ERA+). Il a fait partie de sa troisième équipe d’étoiles et a été considéré comme le joueur le plus utile pour la deuxième fois.

Avec Wagner comme joueur de fermeture, les Astros ont participé à la post-saison quatre fois, mais ont été éliminés au premier tour des séries de division chaque année. Wagner ne s’est pas particulièrement bien comporté lors de ces apparitions en octobre (il a cédé 5 courses en 4,2 manches réparties sur 5 apparitions), mais il n’a eu qu’une seule occasion de sauvetage lors des 14 matchs de l’équipe en LDS. Ce sont les batteurs des Astros (notamment Craig Biggio et Jeff Bagwell, membres du Hall of Famers) qui ont manqué leur coup. En tant qu’équipe, les ‘Stros ont frappé seulement .167 en 1997, .182 en 1998, .220 en 1999 et .200 en 2001.

2004-05 : Philadelphia Story

Après cette formidable campagne 2003, Billy Wagner est échangé aux Phillies de Philadelphie contre trois jeunes lanceurs, dont aucun ne parviendra à s’imposer dans les majeures.

Embed from Getty Images

En 2004, Wagner repart à zéro avec une nouvelle équipe et lutte contre les blessures dès sa première saison dans la Cité de l’amour fraternel (ce qui le limite à 21 sauvetages en 48.1 IP), suivie d’une autre saison spectaculaire (en 2005) au cours de laquelle il a fait sa quatrième équipe d’étoiles et sauvé 38 concours, tout en affichant ce qui était alors une ERA de 1,51, le meilleur résultat de sa carrière.

2006-09 : Rencontrez les Mets

2005 était l’année de l’agent libre de Billy Wagner et il a profité de sa formidable saison 05 pour signer un contrat de quatre ans et 42 millions de dollars avec les rivaux des Phillies dans la N.L. Est, les Mets de New York. À l’époque, il s’agissait du plus gros contrat de free-agent jamais signé pour un lanceur de relève. Les Metropolitans de 2006 étaient pleins aux as, avec un noyau de Carlos Beltran, David Wright, Carlos Delgado et Jose Reyes et les vétérans Tom Glavine et Pedro Martinez ancrant leur rotation.

Wagner a connu une autre excellente saison, sauvant 40 matchs avec une ERA de 2,24. Les Mets sont les champions de la N.L. Est et traversent les NLDS, balayant les Dodgers de Los Angeles en trois parties, Wagner sauvant les parties 1 et 2 et terminant la partie 3, que les Mets remportent 9-5 (ce qui n’est donc pas une situation de sauvetage).

Dans la NLCS, les Mets, 97 victoires, étaient de grands favoris pour battre les Cardinals de St. Louis, 82 victoires. Les Mets remportent le premier match 2-0, derrière 7 manches de jeu blanc par Glavine et une 9e manche sans but pour Wagner.

Malheureusement, le deuxième match restera à jamais l’un des moments phares de la carrière de Wagner, et pas dans le bon sens. Il est entré dans le match au début de la 9e manche avec le score égal à 6 et, après avoir lutté contre un compte de 3-2, il a cédé un coup de circuit solo à So Taguchi. Wagner a cédé 3 autres hits et 2 autres courses dans la manche et les Mets ont perdu 9-6.

New York a finalement perdu cette série en 7 parties, avec Beltran frappant fameusement dehors avec les bases chargées et le point égalisateur sur la 2e base dans une perte 3-1 Game 7. C’est ce qui rapproche le plus Billy Wagner des World Series.

Wagner connaît deux autres excellentes saisons avec les Mets avant d’être contraint de subir une opération Tommy John au coude gauche en septembre 2008. Il a travaillé dur pour revenir sur le diamant et est revenu au mois d’août suivant, lançant deux matchs pour les Mets (qui étaient hors course) avant d’être échangé aux Red Sox de Boston. À Boston, Wagner a été le préparateur de Jonathan Papelbon. Wagner a pu jouer à nouveau au baseball en octobre avec les BoSox, mais ils ont été balayés en trois matchs par les Angels de Los Angeles dans les ALDS.

2010 : Chant du cygne à Atlanta

En décembre, Billy Wagner a signé un contrat d’un an avec l’équipe qu’il a encouragée quand il était enfant, les Braves d’Atlanta. Il a décidé au début du printemps que 2010 serait sa dernière campagne et il est parti en beauté. Il a fait sa 7e équipe d’étoiles, a sauvé 37 matchs, a affiché une ERA de 1,43, son meilleur résultat en carrière, et a retiré 104 frappeurs en 69,1 manches.

Grâce en partie au chant du cygne superlatif de Wagner, les Braves ont participé aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2005, perdant dans les NLDS contre les Giants de San Francisco, futurs champions des séries mondiales.

Embed from Getty Images

Commonalités avec Trevor Hoffman

En plus d’être des All-Stars pérennes, des closers d’élite et de prendre leur retraite en même temps, Billy Wagner et Trevor Hoffman partagent également un lien qui représente une tache sur leurs CV de Cooperstown. Les deux lanceurs n’ont pas le succès d’octobre et les titres mondiaux qui ont marqué les carrières des stoppeurs du Hall of Fame Mariano Rivera, Rollie Fingers, Goose Gossage, Bruce Sutter et Dennis Eckersley. De plus, Hoffman et Wagner ont tous deux raté des occasions de sauver des vies lors du match des étoiles (Hoffman en 2006, Wagner en 2008).

Généralement, il existe deux écoles de pensée sur la valeur des lanceurs de relève. La première école est que les lanceurs de relève sont intrinsèquement surévalués en raison de leur charge de travail beaucoup plus faible que celle des lanceurs de départ. La seconde école de pensée est que les meilleurs lanceurs de relève sont inestimables parce qu’ils lancent généralement dans les situations les plus critiques et que cette valeur est accrue en octobre. Cependant, sans cette gloire d’après-saison, Wagner doit reposer son cas Cooperstown strictement sur ses performances de saison régulière.

Ce qui aurait pu être : les conséquences d’une retraite précoce

Billy Wagner a pris sa retraite à l’âge de 39 ans malgré le fait qu’il était encore au sommet de son art. Il a pris sa retraite parce qu’il voulait passer plus de temps avec sa famille, mais, ce faisant, il a peut-être gravement entravé ses chances de Cooperstown en n’empilant pas son total d’arrêts bruts.

La liste ci-dessous montre les leaders des arrêts de tous les temps jusqu’à leurs saisons de 38 ans (définies comme votre âge à minuit le 30 juin de cette année-là). Wagner a eu 39 ans le 25 juillet 2010.

Les 170 sauvetages de Rivera après son 38e anniversaire sont les plus nombreux de tous les temps et les 119 de Hoffman sont les 3e meilleurs.

(En 2e position sur la liste des 39 ans et plus, on trouve le lanceur de knuckleball Hall of Fame Hoyt Wilhelm, qui a lancé jusqu’à 16 jours avant son 50e anniversaire et a accumulé 144 de ses 228 sauvetages entre ses saisons de 39 et 49 ans. Le quatrième sur la liste est Eckersley : il a sauvé 115 matchs après son 38e anniversaire).

Un-Inning Wonder?

Il y a deux grands facteurs qui pèsent contre Billy Wagner en tant que Hall of Famer potentiel. Tout d’abord, ses 903 manches lancées en carrière seraient les moins nombreuses pour tout lanceur inscrit à Cooperstown. (Le plus petit nombre actuel est de 1 042 manches, lancées par Bruce Sutter, un candidat controversé qui a eu besoin de 13 essais sur le bulletin de vote pour entrer dans le Hall).

Le deuxième bœuf contre Billy the Kid est qu’il n’était qu’une merveille d’une manche, que son total brut d’économies de 422 est moins impressionnant que, par exemple, les 300 de Sutter, les 310 de Gossage ou les 341 de Fingers parce que les closers des années 1970 et 1980 entraient souvent dans les matchs avec des coureurs sur les bases et lançaient plusieurs manches lorsqu’ils étaient appelés à éteindre des feux.

Ce sont deux arguments légitimes mais le même alors ne s’appliquerait-il pas aussi aux Eckersley et Hoffman déjà intronisés ?

Eh bien, jetons un coup d’œil à cela en examinant comment tous les closers du Hall of Fame s’empilent avec Wagner et Rivera en ce qui concerne la façon dont ils ont fait lorsqu’ils sont entrés avec des coureurs sur les bases.

IR = coureurs hérités

IS% = pourcentage de coureurs hérités qui ont marqué

Comme j’en ai parlé dans l’article Trevor Hoffman : Closing in on Cooperstown (écrit avant son élection en 2018), son succès à éteindre les incendies, bien que peut-être peu connu des rédacteurs de la BBWAA, est une plume majeure dans son chapeau.

L’autre chose que nous pouvons voir dans ce graphique est que le rap « one-inning wonder » sur Wagner est légitime. 166 coureurs hérités sont moins de la moitié de ceux auxquels ont fait face Rivera, Hoffman ou Eckersley et dramatiquement moins que les autres stoppeurs du Temple de la renommée.

La valeur des manches par sauvetage

Comme nous l’avons vu dans le graphique ci-dessus, la plupart des closers actuellement intronisés au Temple de la renommée étaient de véritables  » pompiers « , entrant souvent dans les jeux avec des coureurs sur les bases, ce qui rend les chances de préserver l’avance de l’équipe significativement plus difficiles. Au cours des 25 dernières années, la majorité significative des opportunités de sauvetage de n’importe quel closer survient dans une  » 9e manche propre  » (ou des manches supplémentaires pour les équipes sur la route).

Dans un projet de recherche que j’ai mené à l’automne 2015, j’ai téléchargé (à partir de l’indispensable Baseball-Reference) tous les journaux de matchs en carrière des meilleurs lanceurs de relève de l’histoire du jeu, puis je les ai triés par la manche dans laquelle chacun est entré, tant qu’ils avaient une avance de 3 points ou moins (l’exigence pour un sauvetage d’une manche).

C’est le manager des Oakland A’s, Tony La Russa, qui a popularisé le concept de  » 9èmemanche seulement » avec Eckersley. L’idée a pris racine dans tout le jeu et se poursuit encore aujourd’hui. Mais il a fallu quelques années pour que le rôle de « neuvième manche seulement » d’Eck prenne racine. En 1988, sa campagne de percée avec 45 sauvetages, seulement 18 étaient en 9e manche  » propre  » ou en manche supplémentaire.

Comme on peut le voir, les fermeurs modernes sur la liste ici (Rivera, Hoffman et Wagner) ont tous eu une part disproportionnée de leurs opportunités de fermeture dans les manches propres, surtout par rapport aux pompiers d’antan (Fingers, Gossage et Sutter, Smith couvrant les deux époques).

Relative Save Difficulty

Je ne cherche pas à émettre une condamnation générale sur la valeur du closer de 9e manche. Un sauvetage à 3 retraits est nécessairement un sauvetage « facile ». Si le closer protège une avance d’un point, il n’y a rien de facile.

Pendant les 16 saisons de MLB de Wagner, si un closer entrait en jeu en haut de la 9e avec une avance d’un point, les chances de victoire de l’équipe étaient d’environ 83% ; s’il entrait en jeu en bas de la 9e avec une avance d’un point, les chances de victoire de l’équipe étaient d’environ 79% (les probabilités précises dépendent des ballparks). Donc, si votre équipe a une chance de 15 % à 23 % de perdre le match, c’est une bonne place pour votre closer.

Cependant, lorsqu’un closer est convoqué pour protéger une avance de 2 ou 3 points en 9e manche, cela commence à se glisser dans la catégorie des sauvetages « faciles ».

• Les équipes ayant une avance d’un point en 9e manche ou en prolongation avaient 77% à 85% de chances de victoire (de 1996 à 2010)
• Les équipes ayant une avance de deux points avaient 90% à 94% de chances de victoire
• Les équipes ayant une avance de trois points avaient 95%-.à-97% de chances de victoire

La vérité est que vous n’avez pas besoin d’être un lanceur de relève de calibre Hall of Fame pour protéger une avance de deux ou trois manches lorsque vous entrez dans le jeu avec seulement trois retraits à obtenir et aucun coureur sur les bases.

Donc, quel pourcentage de sauvetages étaient vraiment  » faciles  » pour les huit lanceurs de relève que nous avons examinés ? Concurremment, combien d’arrêts  » plus difficiles  » chacun a-t-il obtenu dans sa carrière (pour simplifier, définir les  » arrêts plus difficiles  » comme chaque arrêt qui n’est pas un arrêt à 3 retraits avec une avance de deux ou trois points).

Il s’agit d’un graphique qui ouvre les yeuxgraphique révélateur. Les 422 sauvetages en carrière de Wagner, le 6e meilleur, ne semblent pas si impressionnants lorsque vous réalisez qu’il n’a sauvé que 190 matchs dans lesquels il n’avait pas une avance confortable de 2 à 3 tours en 9e manche.

Sa performance était dominante, mais il n’était tout simplement pas assez utilisé dans des situations de levier super élevé. Et, comme nous en avons discuté, en prenant sa retraite alors qu’il était encore au sommet de ses performances, il a renoncé à l’opportunité de gonfler ses chiffres pour se rapprocher des 601 sauvetages en carrière d’Hoffman. Hoffman est derrière Rivera sur la liste des arrêts de la carrière. Smith est derrière seulement Hoffman et Rivera.

Wagner est derrière Franco et Rodriguez. C’est une grande différence. Et c’est pourquoi il n’a pas été élu à Cooperstown alors que Hoffman, Rivera et Smith ont maintenant des plaques.

Pourquoi Billy Wagner méritait un regard sur plusieurs années

Lorsque Wagner a atteint le bulletin de vote BBWAA en 2017, je ne pensais pas qu’il méritait de faire le Hall of Fame, spécifiquement en raison du faible nombre de sauvetages à levier plus élevé. Cependant, j’ai estimé qu’il méritait un regard sur plusieurs années, compte tenu de ses statistiques de taux exceptionnels.

En 2017, je craignais que, en raison des bulletins de vote super-soutenus, il n’obtiendrait même pas 5% des voix (et serait donc expulsé des futurs bulletins de vote). Cela ne s’est pas produit : il a en fait obtenu un peu plus de 10 %. En 2020, il a dépassé les 30%, donc, à ce stade, il sera sur le bulletin de vote pour ses 10 années d’éligibilité, à moins qu’il ne franchisse la barre des 75% avant la fin de ces années.

Laissez-moi vous expliquer davantage pourquoi j’ai estimé que le regard pluriannuel était nécessaire. Comme souligné précédemment, les chiffres périphériques dominants de Wagner (ERA, ERA+, moyenne de frappe contre, strikeouts/9 manches et Walk+Hits par 9 manches) sont parmi les meilleurs de l’histoire du jeu. C’est significatif, c’est certain, mais la question qui reste sans réponse est de savoir à quel point c’est significatif, en fonction du modèle d’utilisation et du volume de manches lancées.

Lorsque j’ai initialement écrit cet article (en 2017), concernant les fantastiques chiffres de prévention des courses de Wagner, la question que j’avais à l’esprit était de savoir si ces chiffres auraient toujours l’air aussi extraordinairement unique quatre à cinq ans plus tard. Dans le jeu d’aujourd’hui dominé par le bullpen, nous voyons de plus en plus de lanceurs de secours dominants afficher des ERA, des BAA et des taux de strikeout prolifiques microscopiques. Trois des closers vétérans actuels (Craig Kimbrel, Aroldis Chapman et Kenley Jansen) ont tous des chiffres similaires et, dans de nombreux cas, meilleurs que ceux de Wagner. Cependant, tous les trois commencent à montrer leur âge.

Kimbrel et Chapman ont 32 ans (Jansen a 33 ans) et n’ont lancé qu’entre 547 et 636 manches, il reste donc à voir si l’un d’entre eux restera suffisamment productif pour approcher les 903 manches que Wagner a lancées. (Bien sûr, chacun d’entre eux a également perdu un temps significatif en 2020 en raison de la saison raccourcie par le COVID).

À mon avis, une autre perspective de 2 à 4 ans est justifiée pour voir si Wagner mérite d’être dans Cooperstown.

Wagner est le leader de tous les temps pour la moyenne de frappe contre et les strikeouts par neuf manches si vous utilisez une norme minimale de 750 manches. 750 manches est le nombre arbitraire que j’ai choisi. Si vous regardez les lanceurs ayant au moins 600 manches lancées, les classements de Wagner dans ces catégories semblent tout aussi bons.

Comment seront les statistiques de taux de Billy Wagner dans 2 à 4 ans ?

Si vous réduisez le nombre minimum d’innings à 500 IP, les classements de Billy Wagner changent. Jetez un coup d’œil aux classements de carrière pour les strikeouts par 9 manches, la moyenne de frappe contre, les walks + hits par 9 manches, et l’ERA pour les meilleurs stoppeurs vétérans d’aujourd’hui avec Wagner, Rivera, et Hoffman.

Maintenant, rappelons que Kimbrel, Chapman et Jansen ont 32 ou 33 ans, donc il y a encore beaucoup de temps pour que leurs chiffres baissent en vieillissant. Plus précisément, Kimbrel a connu deux saisons perdues. En 2019, en tant qu’agent libre, il n’a pas signé avec les Cubs de Chicago avant la mi-juin, tout en affichant une ERA de 6,53 en 20,2 manches. Lors de la campagne 2020 écourtée par le COVID, il a perdu le poste de closers au profit de Jeremy Jeffress grâce à un ERA de 5,28.

De l’autre côté, tous trois ont l’opportunité d’empiler les totaux bruts, notamment les sauvetages. Kimbrel, avec 348, est déjà 12e sur la liste des sauvetages de tous les temps. Jansen en compte désormais 312, Chapman fermant la marche avec 276.

Voici les chiffres pour les sauvetages, le pourcentage de sauvetage, les coureurs hérités bloqués, le WAR et le WPA (Win Probability Added) par les quatre hommes, côte à côte :

Voici quelques questions pour lesquelles les réponses ne sont pas encore connues.

1. Kimbrel, Jansen et Chapman dépasseront-ils tous le total de 422 sauvetages en carrière de Wagner ?
2. Si l’un d’entre eux y parvient, termineront-ils leur carrière avec des statistiques de taux similaires à la stratosphère de Wagner ?
3. S’ils réussissent tous à égaler les chiffres de carrière de Wagner sur toute la ligne, est-ce que cela signifie que les quatre appartiennent au Temple de la renommée ou aucun ?

Mon avis est que, lorsque la carrière de ces trois hommes sera terminée, un seul aura des chiffres qui s’empilent à ceux de Wagner. Si c’est le cas, le dossier Cooperstown de Wagner sera plus solide qu’il ne l’est maintenant, à mon avis.

A part Kimbrel, Jansen et Chapman, il y a d’autres jeunes as de la relève qui affichent des chiffres remarquables. Cependant, tous ces as du bullpen ne sont pas utilisés exclusivement comme fermeurs. Les futurs électeurs du Temple de la renommée devront également en tenir compte.

Au cours des neuf dernières années, de 2012 à 2020, parmi les lanceurs de relève ayant au moins 300 manches :

• 6 releveurs ont accordé un BA de l’adversaire inférieur à la marque de Wagner en carrière de .187
• 7 releveurs ont plus de strikeouts par 9 IP que la marque de Wagner en carrière de 11.9
• 8 releveurs ont un WHIP meilleur que la marque de carrière de Wagner de 0,998

Conclusion

Le point ici est que, aussi vraiment dominant que Billy Wagner était au cours de sa carrière, de multiples as de la relève d’une manche aujourd’hui affichent ce genre de chiffres année après année. C’est pourquoi je ne voterais toujours pas pour Wagner sur le bulletin de vote de cette année.

Il faut encore quelques années de temps et de perspective. Mais, je dois admettre que son cas me semble de mieux en mieux chaque année.

Si dans trois ou quatre ans, il est toujours le leader de tous les temps en BAA et K/9 avec la norme de 750 manches et qu’il est toujours le 2e meilleur derrière Rivera en ERA+, alors je pense que vous avez un cas vraiment solide.

Merci de lire. Veuillez suivre Cooperstown Cred sur Twitter @cooperstowncred.

Chris Bodig

Embed from Getty Images