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Pourquoi la plupart des enfants appellent-ils leurs parents « maman » et « papa » ? – Henry E., 9 ans, Somerville, Massachusetts
Une fois, il y a longtemps, l’une de nous, Bethany, a pris du retard à l’épicerie et essayait de le rattraper. Elle a appelé le nom de sa mère, « Maman ! », et à sa grande frustration, la moitié des femmes présentes se sont retournées et l’autre moitié a ignoré Bethany, supposant que c’était l’enfant de quelqu’un d’autre.
Comment Bethany allait-elle attirer l’attention de sa mère ? Elle connaissait un truc secret qui marcherait à coup sûr : sa maman avait un autre nom. Elle a appelé « Denise ! » et, comme par magie, seule sa maman (l’autre d’entre nous) s’est retournée.
Mais pourquoi presque tous les enfants utilisent-ils le même nom pour leurs parents ? C’est le genre de question que nous aimons étudier en tant que scientifiques qui étudient les familles et le développement humain.
Les sons entendus dans le monde
Dans le monde entier, les mots pour « maman », « papa », « grand-mère » et « grand-père » sont presque les mêmes. D’autres mots sont loin d’être aussi semblables.
Prenez « chien », par exemple. En français, « dog » se dit « chien » ; en néerlandais, « hond » ; et en hongrois, « kutya ». Mais si vous aviez besoin d’attirer l’attention de votre mère en France, aux Pays-Bas ou en Hongrie, vous appelleriez « Maman », « Mama » ou « Mamma ».
Vous pouvez dire « Maman » dans n’importe quel pays du monde et les gens sauraient à peu près de qui vous parlez. Et avez-vous remarqué que « Papa » est également similaire à travers les langues – « Papa », « Baba », « Tad » et « Papa » ?
Les scientifiques ont remarqué la même chose. George Peter Murdock était un anthropologue, c’est-à-dire un scientifique qui étudie les gens et les cultures. Pete, comme ses amis l’appelaient, a parcouru le globe dans les années 1940 et a recueilli des informations sur des familles de partout. Il a découvert 1 072 mots similaires pour « maman » et « papa ».
Pete a transmis ces données aux linguistes, les scientifiques qui étudient le langage, et les a mis au défi de comprendre pourquoi ces mots ont la même consonance. Roman Jakobson, un célèbre linguiste et théoricien de la littérature, a alors écrit un chapitre entier sur « mama » et « papa ».
Les premiers sons que les nourrissons produisent sont ceux qui sont faits avec les lèvres et qui sont facilement visibles : m, b et p. Ces sons sont rapidement suivis par d’autres sons qui peuvent être facilement vus : t et d. Il est possible que lorsque les nourrissons s’entraînent à faire ces sons faciles (mamamamama) ou à produire ces sons en allaitant ou en buvant au biberon, la mère entende « mama ». Elle sourit alors de joie et dit : » Mama ! Tu as dit maman ! »
Bien sûr, le bébé est heureux de voir sa mère heureuse, alors il le répète. Bingo, « Mama » est né. De même, le bébé peut pratiquer « dadadadada » ou « papapapa » et les réactions des parents font que le bébé répète « dada » ou « papa »
Ces mots font référence aux deux personnes les plus importantes dans la vie de la plupart des bébés, suivis de près par des mots similaires pour les grands-parents – nana, tata, bobcia, nonno, opa, omo – qui jouent souvent des rôles importants, eux aussi.
Renforcer les rôles de chacun
Mais il y a plus à cette histoire. Une fois que les enfants peuvent dire de nombreux sons, pourquoi n’appellent-ils pas leurs parents Ella, Zoheb, Dipankar ou Denise ?
C’est parce que nous avons tous des règles que la plupart d’entre nous suivent. Ce sont des règles liées à nos cultures, nos sociétés et même nos familles. Nous avons des règles pour savoir comment saluer les gens (serrer la main, faire une accolade), comment utiliser les fourchettes ou les baguettes, comment appeler notre professeur (« Mme Bell ») et même où s’asseoir à la table du dîner.
Nous ne pensons pas à ces choses comme à des « règles » ; elles sont juste là. L’un de ces types de règles dans la plupart des familles du monde est que les parents sont les chefs de famille et que les enfants sont censés les écouter. En appelant les parents « maman » ou « papa », cela aide chacun à s’en tenir à son rôle.
Certains parents pensent que si vous les appelez par leur prénom, vous ne pensez plus qu’ils sont le patron (et les parents n’aiment généralement pas cela). Mais chaque famille est différente, ce qui fait partie de ce qui rend la vie si intéressante. Certaines familles ont leurs propres règles qui peuvent différer de celles de ta famille.
La plupart des enfants appellent leur maman « maman », mais certains enfants ne le font pas et c’est normal. Par exemple, pour nos règles familiales, nos enfants peuvent occasionnellement nous appeler « Denise » et « Maman Bethany ».
La prochaine fois que vous appellerez « Maman ! » dans un magasin, que ce soit à New York, Paris, Hong Kong ou Durban, regardez combien de mères se retournent. Tout cela est dû à un mélange de biologie (sons faciles à voir et à faire), d’environnement (parents heureux que vous ayez dit ceci et souriant) et de culture (règles).
Si vous avez des enfants quand vous serez grand, comment voulez-vous qu’ils vous appellent ?
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