En 2013, le blog de pickup-artist Château Heartiste – une ressource pour l’homme hétérosexuel sexuellement frustré qui cherche à apprendre comment séduire les femmes – a publié une liste de « Grands livres recommandés pour les aspirants féministes ». Compilée par l’auteur principal du site, connu en ligne sous le nom de Roissy, la liste a démarré avec l’ancien manuel de séduction Ars Amatoria, ou L’art de l’amour, écrit en l’an 2 de notre ère par le poète romain Ovide.
Ovide est considéré par certains au sein des cercles de pickup-artistes comme un père fondateur de l’art de la drague ; le célèbre artiste de la drague Neil Strauss nomme également Ovide dans ses mémoires de 2005, The Game : Penetrating the Secret Society of Pickup Artists comme une figure dominante de l’art de la séduction féminine. L’Ars Amatoria indique aux lecteurs qu’ils n’ont pas besoin d’être exceptionnellement beaux pour avoir du succès auprès des femmes, mais que le fait d’être bien soigné, de porter des vêtements qui leur vont bien et de se comporter de manière charmante peut être utile ; il contient également des passages qui semblent approuver le fait d’ignorer les signes subtils des femmes indiquant qu’elles ne veulent pas être approchées, d’embrasser et de toucher les femmes sans invitation (même si elles résistent). Il ordonne également à l’homme qui a été repoussé de » persévérer et finalement vous obtiendrez ce que vous voulez « , et peut-être le plus troublant pour les universitaires – et le plus cher à certains artistes de la drague – est la boutade d’Ovide selon laquelle » ce qui aime donner, ils aiment être volés. »
Ce genre de chose ne convient pas à Donna Zuckerberg, qui a obtenu son doctorat en lettres classiques à Princeton et est la fondatrice et rédactrice en chef d’Eidolon, un magazine classique en ligne ; d’une part, il s’agit d’une lecture trop simplifiée d’Ovide, et d’autre part, cette lecture trop simplifiée d’Ovide sert d’inspiration à un comportement souvent contraire à l’éthique envers les femmes. Comme l’affirme Zuckerberg, les écrits didactiques d’Ovide sur la séduction étaient probablement destinés à être lus comme des parodies du genre de la poésie didactique, qui instruisait plus souvent les lecteurs sur des sujets moins frivoles comme l’agriculture ou l’éthique, et non comme de véritables manuels d’instruction.
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Mais il n’y a pas que les artistes de la ramasse qui s’approprient les grands textes de la littérature classique pour justifier leurs propres croyances. Zuckerberg (la sœur cadette du PDG de Facebook, Mark) caractérise la communauté en ligne de la « pilule rouge » comme le coin de l’internet dominé par les militants des droits de l’homme, la droite alternative, les artistes de la drague et les communautés d’échecs sexuels connues sous le nom de Men Going Their Own Way. Selon Zuckerberg, pratiquement tous ces sous-groupes s’approprient la littérature classique à leurs propres fins.
Zuckerberg a commencé à passer du temps dans les communautés de la pilule rouge en ligne lorsqu’elle a remarqué qu’un article d’Eidolon de 2015 intitulé « Pourquoi le stoïcisme connaît-il un moment culturel ? » recevait un trafic inhabituellement élevé après avoir été posté sur Reddit. « En faisant défiler le fil de commentaires, quelque chose a attiré mon attention : un commentaire attribuant la résurgence de la popularité du stoïcisme à la communauté Red Pill », a-t-elle écrit dans un billet de blog cette semaine. Après cela, elle a passé les années suivantes à se familiariser intensément avec la communauté Red Pill, et son livre Not All Dead White Men, une exploration de ce phénomène d’appropriation et pourquoi parfois ces textes ne signifient pas tout à fait ce que les appropriateurs pensent qu’ils signifient, est sorti cette semaine.
J’ai parlé avec Zuckerberg de la montée de la communauté Red Pill, de la peur longtemps entretenue des fausses accusations de viol et de la compréhension trop simplifiée d’Ovide par les artistes de pick-up. La conversation ci-dessous a été éditée pour plus de longueur et de clarté.
Ashley Fetters : Comment avez-vous découvert par hasard tout ce phénomène – des hommes dans les sections Red Pill d’internet s’appropriant les classiques à leurs propres fins ?
Donna Zuckerberg : La première fois que je l’ai découvert, c’était en fait dans The Atlantic ! C’était une interview de Neil Strauss, lorsque son suivi de The Game est sorti – The Truth. L’interviewer lui a demandé s’il était toujours d’accord avec les conseils de séduction donnés dans The Game, mais pas avec l’état d’esprit qui les sous-tendait. Il a répondu qu’il pensait que les conseils qu’il donnait étaient toujours essentiellement valables, puis il a dit que ce qui fonctionne a toujours été le même, d’Ovide à nos jours.
Lisez l’interview de Kathy Gilsinan avec Neil Strauss, 10 ans après la publication de ‘The Game’.
J’avais déjà réfléchi à Ovide et aux artistes de la drague, mais dans une perspective comparative : comment ces deux choses d’apparence similaire se comparaient-elles à travers les âges ? Et c’était mon premier aperçu du fait que les artistes de la drague pouvaient en fait lire Ovide et réfléchir à ce qu’Ovide signifiait pour eux.
Fetters : En tant que classiciste, qu’avez-vous ressenti en découvrant que ces gars lisaient Ovide de cette façon ?
Zuckerberg : C’était un tel ragoût troublant de sentiments. D’une part, je ressentais déjà à un certain niveau que l’Ars Amatoria était un texte assez dérangeant. Alors voir des gens qui ont des idées que je trouve dérangeantes le lire, cette partie n’était pas vraiment une surprise. Mais certains des textes qui les intéressaient, j’avais un sentiment de chagrin. Comme, est-ce que je vais un jour pouvoir simplement apprécier à nouveau la lecture de ce texte, sachant à quel point les suprémacistes blancs aiment en parler ?
Fetters : Quels sont les autres textes ou auteurs pour lesquels vous avez ressenti ce genre de chagrin, après avoir vu qu’ils étaient populaires sur les sites de la pilule rouge ?
Zuckerberg : Les Méditations de Marcus Aurelius. Je l’ai vu utilisé tellement de fois par des hommes de la pilule rouge que maintenant, chaque fois que j’entends quelqu’un citer les Méditations, je ressens un léger frisson d’appréhension : Est-ce que cette personne est secrètement une pilule rouge ? Ce qui est triste, car c’est un texte fantastique, vraiment un modèle d’introspection saine à bien des égards.
Fetters : Une chose que j’ai été choqué d’apprendre dans le livre, c’est comment les artistes de la drague revendiquent Ovide comme l’un des leurs, comme ce prototype d’artiste de la drague. C’est … une mauvaise caractérisation d’Ovide, n’est-ce pas ?
Zuckerberg : Ouais. Les différences les plus évidentes entre Ovide et les artistes de la drague ont à voir avec la position sociale du lecteur et la position sociale de la « cible » putative. Le public d’un manuel de pickup-artist est assez bien compris au sein de la communauté : les gars maladroits qui manquent complètement de confiance quand il s’agit d’interagir avec l’autre sexe et qui ont besoin d’un ensemble de protocoles à suivre. Cette personne se sent déjà marginalisée par la société ; elle a déjà l’impression qu’il y a beaucoup de gens qui semblent connaître ce genre de choses automatiquement, et qu’il y a des gens qui sont peut-être plus attirants qu’elle, ou qui ont plus de succès professionnel ou autre, qui auront plus de facilité à draguer. Et ils pourraient avoir un certain ressentiment envers ces personnes.
Je ne pense pas que c’était un public pour lequel Ovide écrivait. Ovide écrit pour un public littéraire sophistiqué, et un public très élitiste. Extrêmement instruit, probablement extrêmement riche – les livres à cette époque étaient quelque peu difficiles à trouver. Il est possible qu’ils lisent le texte à première vue comme un manuel de séduction, mais aussi comme un texte littéraire qui participe à plusieurs genres différents en même temps. L’Ars Amatoria se moque en quelque sorte de la forme de la poésie didactique, et on y trouve aussi beaucoup de tropes de la comédie. Le jeune homme qui est désespérément amoureux d’une meretrix, ou d’une prostituée coûteuse – ce trope est commun dans la comédie romaine. À certains endroits du texte, on dirait presque qu’il écrit un manuel sur la façon d’être ce genre de personnage de sitcom. C’est donc un texte extrêmement littéraire, et je ne pense pas que l’on puisse voir des textes de pick-up-artist travailler à tous ces niveaux de la même manière. Il y a un sentiment sous-jacent dans les manuels de drague qu’ils valident la crainte du lecteur d’être mis à l’écart dans notre société. Le texte d’Ovide fait le contraire : Il suppose que le lecteur est, si ce n’est au sommet du monde, très proche de celui-ci.
Et l’une des hypothèses fondamentales de la plupart des textes de pickup-artist est que la femme qui vous attire a beaucoup de pouvoir sur vous, en vertu de cette attraction. Je pense que la dynamique du pouvoir dans Ovide est un peu différente, parce que je ne pense pas qu’il y ait jamais de doute dans l’esprit du lecteur qu’il est finalement plus puissant que la femme. Il est celui qui a tout le capital social, et son bien-être financier dépend finalement de sa désirabilité pour les hommes.
Fetters : Vous avez un chapitre sur la fixation de certains groupes de la pilule rouge sur les fausses allégations de viol et la croyance omniprésente, dans cette sphère, que les femmes font sciemment de fausses allégations de viol assez souvent. Je l’ai lu pendant l’audition de Kavanaugh, et cela m’a semblé vraiment pertinent.
Zuckerberg : Ce chapitre a été le plus difficile à écrire à bien des égards ; il est juste devenu de plus en plus pertinent au cours des dernières années d’une manière qui a été vraiment décourageante. Il est si facile pour le patriarcat de brandir cette idée – que les femmes portent de fausses accusations de viol pour ruiner les hommes – comme un moyen d’insinuer que les femmes sont trop puissantes. Que l’équilibre du pouvoir dans la société a basculé en faveur des femmes, que #MeToo est allé trop loin.
En réalité, vous voyez ces craintes concernant les fausses allégations se produire dans des sociétés qui ne pourraient presque pas être plus patriarcales. Dans l’Athènes classique , les femmes n’avaient pas vraiment d’existence légale ; elles étaient censées ne pas être vues ni entendues en public, idéalement. Si c’était la femme idéale dans leur société, et que ces hommes avaient encore peur que de fausses allégations de viol ne ruinent leur vie, alors il ne s’agit pas vraiment de la peur que les femmes soient trop puissantes. Même si c’est un peu la façon dont ils sont toujours encadrés.