- Par Keith Schlosser
- Tags : Andre Ingram, Los Angeles Lakers, NBA Call-Up, South Bay Lakers, Utah Flash
Grâce aux façons pionnières de Chris Andersen, Jeremy Lin, et bien d’autres, la NBA G League est une passerelle éprouvée vers l’Association. La ligue mineure peut être l’occasion pour un athlète talentueux de montrer qu’il a ce qu’il faut pour jouer en NBA. On ne sait jamais qui regarde.
Bien sûr, l’espoir devenu attente de nos jours est qu’il y ait quelqu’un qui regarde. Tôt ou tard, un joueur sera remarqué et l’opportunité suivra.
Mais hélas, se démarquer est parfois plus facile à dire qu’à faire. Pour le vétéran Andre Ingram, la question entourant son avenir est devenue plus de savoir combien de temps encore il allait tenir le coup et moins de savoir ce qu’il pouvait encore faire sur le terrain pour prouver qu’il était prêt.
Si les CV de basket pouvaient parler, celui d’Ingram crierait. Il est le leader de tous les temps de la NBA G League en termes de matchs joués et de buts à trois points réussis. Le vétéran est également troisième pour le nombre total de points et quatrième pour le nombre de buts sur terrain, d’interceptions et de rebonds défensifs. Avec un pourcentage de 45,2 %, Ingram se classe cinquième parmi les joueurs qualifiés. Après plus d’une décennie dans la NBA G League, on peut dire que les exploits remarquables d’Ingram sont impressionnants.
Le style de vie d’Ingram n’est probablement pas celui dont rêvent la plupart des aspirants athlètes professionnels, mais après huit saisons avec les South Bay Lakers (et quatre auparavant avec le Utah Flash), le sharpshooter fait fonctionner les choses. Il peut garder sa famille près de lui en jouant aux États-Unis et exercer certains de ses talents en dehors du terrain, aidant à joindre les deux bouts en servant de tuteur en mathématiques pendant son temps libre. Il a continué à garder son rêve en vie et est la preuve que les plus grands espoirs d’une personne peuvent toujours être réalisés, peu importe le temps que cela prend.
À l’âge de 32 ans, Ingram a reçu un Call-Up NBA en avril 2018 après avoir mis la touche finale à sa dixième saison pro. Il était prêt à faire ses valises et à souffler un peu avant de passer en mode préparation pour la prochaine campagne, mais les Lakers avaient d’autres plans. L’organisation a reconnu sa ténacité et sa persévérance au fil des ans et a décidé qu’il était temps pour lui de recevoir cet appel tant convoité. La promotion en soi a déclenché une histoire de bien-être pour commencer, mais c’est ce qu’Ingram a fait ensuite qui a fait exploser des feux d’artifice dans le ciel et a alerté toute une nation qui avait besoin de croire en quelque chose.
Dégarni de gris dans ses cheveux, Ingram avait l’air d’un vétéran grisonnant avec l’expérience pour le soutenir, mais il est entré dans le Staples Center encore comme un visage frais pour les spectateurs impatients de voir ce qu’il était. En rejoignant Los Angeles, Magic Johnson, alors président, a dit à Ingram qu’il voulait voir certains de ses tirs chauds de profondeur, et la recrue NBA doit avoir pris cela à cœur.
Ingram a laissé le ballon voler et a embrassé la notion que ses nouveaux coéquipiers ont continué à lui donner le ballon. N’étant pas du genre à reculer devant la pression, Ingram a profité des lumières vives dont il avait envie depuis le début de sa carrière et a inscrit 19 points en marquant quatre buts à trois points lors de ses débuts en NBA le 10 avril 2018. Quand on atteint enfin le sommet de son parcours, ce n’est certainement pas le moment de se la couler douce. Affamé comme jamais, Ingram a également terminé le match avec trois blocs.
Des interviews nationales ont suivi, les discussions de biographies et de films ont commencé à monter. C’est une histoire que les gens ne font que rêver, mais pour Ingram, c’était la journée au bureau qu’il attendait.
Le parcours du vétéran n’est pas l’histoire à l’emporte-pièce de la NBA G League, ni le chemin idéal pour atteindre la NBA. Il a fallu à Ingram plus que la plupart, mais sa persévérance n’a jamais faibli et il est resté humble tout au long. C’est une histoire d’espoir. Si cela peut lui arriver, pourquoi cela ne pourrait-il pas arriver à la prochaine personne ? Si quelque chose, les athlètes de la NBA G League peuvent peut-être apprendre d’Ingram comment accélérer leur propre chemin en incarnant son professionnalisme, sa nature humble et son éthique de travail sans fin.
Flashing back to last April, when Andre Ingram earned his first #NBACallUp…
… and went off for 19 points & hit 4 triples in his @NBA debut with the @lakers!#ChangeTheGame pic.twitter.com/8EnDYq60fZ
– NBA G League (@nbagleague) March 11, 2019
Comme le destin l’a voulu, Ingram n’est pas allé loin du tout si de tels arrivants cherchent un exemple à suivre.
Son voyage continue, avec un deuxième passage en NBA pour parler alors qu’il maintient le rêve en vie tout en continuant à gravir les échelons du livre des records des ligues mineures. Il continue à enfiler son costume, non seulement pour servir d’inspiration, mais aussi pour remplir sa mission, même après avoir fait les gros titres. C’est le signe d’un véritable héros.