La pourriture des bits, également appelée « pourriture du format », est l’impossibilité d’accéder à des données numériques parce que le format du fichier est obsolète et qu’il n’existe plus d’applications compatibles pour le lire. Les fichiers numériques placés dans un stockage d’archives sont censés durer indéfiniment et peuvent ne pas être récupérés avant des années. Les informations sauvegardées sur des supports amovibles obsolètes posent problème. Les lecteurs de bandes magnétiques ne sont pas disponibles pour toutes les myriades de formats du passé. En outre, les ordinateurs ne sont plus équipés de lecteurs de disquettes. Cependant, à partir de 2020, il existe des lecteurs de disquettes bon marché qui peuvent être branchés sur un PC via le port USB.
La solution à la pourriture des fichiers numériques
Une façon d’empêcher la pourriture des bits d’archivage est d’être conscient des changements de format. Chaque fois qu’un format de fichier a été mis à jour, l’application qui les lit l’est également. Dans quelques années, les utilisateurs devraient ouvrir les documents importants et les enregistrer dans le nouveau format. Par exemple, le format de fichier original .DOC, créé par Microsoft Word dans les années 1980, est devenu un ancien format après l’apparition du nouveau format .DOCX en 2007. Comme il existe des milliards de fichiers .DOC dans le monde, Microsoft a continué à prendre en charge l’ancien format dans toutes les versions ultérieures de Word, du moins pour l’instant. Cependant, des produits moins connus peuvent ne pas offrir un support aussi étendu. Heureusement, les changements majeurs de format ne sont pas fréquents. Voir pourriture des données et pourriture des logiciels.