Presque tous les programmes de doctorat et de nombreux programmes de maîtrise en psychologie exigent la soumission d’une déclaration personnelle dans le cadre du dossier de candidature. D’après mon expérience à conseiller les étudiants ainsi qu’à servir de doyen des études supérieures pendant de nombreuses années, peu de choses dans le processus de candidature causent autant d’anxiété aux étudiants et suscitent autant de questions.
Pourquoi tant d’inquiétude ? Pour plusieurs raisons. Premièrement, ce que nous appelons génériquement la déclaration personnelle porte des noms différents selon les établissements : « déclaration d’objectifs », « but et intérêts » et une foule d’autres termes. Deuxièmement, les institutions ont des exigences variables en matière de longueur et de sujets spécifiques. Troisièmement, vous devez la composer à partir de zéro, contrairement à votre relevé de notes (que le registraire envoie), à vos lettres de recommandation (que d’autres personnes composent) et à tout résultat de test requis (que l’organisme de test envoie).
Voici les réponses aux quatre questions les plus courantes des étudiants.
La déclaration personnelle est-elle importante ?
Absolument oui. Les résumés de la recherche sur ce qui est important dans le processus de candidature, en particulier pour les programmes de doctorat, montrent que la déclaration d’intention joue un rôle clé dans les décisions d’admission – souvent plus important que des standbys tels que votre GPA et les scores GRE. Les comités d’admission sont vraiment attentifs. Chaque programme dans le Graduate Study in Psychology de l’APA (2018) fournit une évaluation de l’importance de la déclaration d’intention, de sorte que vous pouvez vérifier pour vos programmes cibles. C’est là que vous affichez votre:
- Fit avec le programme.
- Les qualifications particulièrement souhaitables.
- La clarté des plans.
- Les compétences rédactionnelles.
Dois-je utiliser la même pour tous ?
Absolument pas. Personnalisez votre déclaration pour chaque programme auquel vous postulez. Chaque programme fournira une brève description de ce qu’il veut dans la déclaration d’intention du candidat, la longueur et les sujets. Un programme peut vouloir 500 mots couvrant les sujets A, B et C. Un autre programme peut vouloir 1 500 mots couvrant les sujets A, B, D et E. Faites attention à ces directives. Si, en tant que directeur de programme, je veux le second et que vous me donnez le premier, vous venez de vous faire un tort considérable – et de m’irriter. Si vous postulez à plusieurs programmes, faites une petite feuille de calcul indiquant ce que chaque programme veut dans la déclaration. Ensuite, comparez vos déclarations personnalisées à votre feuille de calcul.
Que dois-je inclure ?
Malgré ce dernier conseil sur la personnalisation, de nombreux programmes demandent des sujets similaires. Les sujets les plus courants comprennent vos plans professionnels/de carrière, vos objectifs académiques liés à un programme particulier, votre expérience de recherche et toute autre expérience appliquée (par exemple, des stages). Dans les programmes de doctorat (mais généralement pas dans les programmes de maîtrise), on vous demande souvent de préciser votre intérêt pour certains membres du corps professoral (deux ou trois seulement – pas tous). Bien sûr, cette adéquation est liée à vos objectifs et aux domaines d’expertise/de recherche des membres de la faculté.
Comme ces sujets apparaissent fréquemment dans les demandes des programmes, une stratégie utile consiste à élaborer une déclaration passe-partout couvrant ces derniers sujets. Ainsi, vous n’avez pas besoin de partir de zéro pour chaque programme. Construisez d’abord le modèle, la déclaration commune. Mettez-la en forme. Ensuite, personnalisez-la au besoin pour différents programmes.
Vous devriez certainement avoir un paragraphe ou deux axés sur ce que vous voulez faire en termes d’objectifs de carrière, de spécialité universitaire et d’intérêts de recherche. Et passez au crible vos expériences pour voir celles qui pourraient vous distinguer et vous rendre particulièrement attractif en tant que candidat. Peut-être avez-vous un dossier de recherche solide, une expérience de terrain exceptionnellement significative ou quelques cours de premier cycle avancés. Peut-être les trois à la fois.
Lorsque vous écrivez sur vos objectifs et vos expériences, visez la précision et le détail. Évitez les déclarations génériques (« J’ai beaucoup d’expérience en recherche », « J’ai fait un stage »). Donnez des détails, si l’espace le permet. Qu’avez-vous fait exactement dans le cadre de vos recherches et qu’avez-vous appris de celles-ci ? En quoi consistait votre stage, et, encore une fois, qu’avez-vous appris de celui-ci ?
Pendant que nous parlons de ce qu’il faut inclure, identifions quelques éléments à ne pas inclure. Norcross et Sayette (2016) appellent cela les 3 H : humour, hyperbole, malchance. Pas de blagues ou d’histoires drôles dans la déclaration personnelle. Faites attention aux hyperboles dans votre déclaration : Je suis le plus qualifié ; j’ai eu la meilleure majeure ; je n’ai jamais de conflits interpersonnels. Et ne décrivez pas votre propre dépression, votre toxicomanie ou vos problèmes familiaux. Appleby et Appleby (2007) ont inclus de tels éléments parmi leurs » baisers de la mort » pour les déclarations personnelles des candidats.
Vous le lirez pour moi ?
La réponse variera selon les différents membres du corps professoral et votre relation avec eux, mais beaucoup seront heureux de vous aider. Cependant, ne demandez pas à un membre de la faculté de lire votre premier brouillon. Mettez tout en ordre. Pas de demi-phrases, pas de fautes de frappe. Votre établissement dispose peut-être d’un centre de rédaction qui pourra vous aider. Lorsque vous l’aurez bien corrigé, demandez à un membre du corps enseignant de vous faire part de ses commentaires.
Enfin, relisez votre déclaration avant d’appuyer sur le bouton d’envoi. Rappelez-vous, il est utilisé en partie pour évaluer vos compétences en matière d’écriture.
Voyez cette série de vidéos gratuites pour plus d’informations sur les candidatures aux études supérieures.
American Psychological Association. (2016). Études supérieures en psychologie : édition 2017. Washington, D.C. : Auteur.
Appleby, D.C., & Appleby, K.M. (2007). Comment éviter les baisers de la mort dans le processus de demande de l’école supérieure. Eye on Psi Chi, 11(3), 20-21.
Norcross, J.C., & Sayette, M.A (2016). Guide de l’initié aux programmes d’études supérieures en psychologie clinique et de conseil : Édition révisée 2016/2017. New York : Guilford.
À propos de l’auteur
Thomas P. Hogan, PhD, est professeur de psychologie et chercheur universitaire distingué à l’Université de Scranton, où il a été doyen de l’école supérieure et directeur de la recherche pendant dix ans. Il était auparavant vice-chancelier associé pour les programmes d’études supérieures et professionnelles à l’Université du Wisconsin-Green Bay.