La saison 2019 dans la CAA semblait devoir être dirigée par Elon. Les Phoenix ont non seulement remporté le titre de la saison régulière, mais se sont qualifiés pour le match de championnat du tournoi de la conférence CAA avec leur 36e victoire de la saison. C’est là que le parcours de l’équipe a pris fin, cependant.
UNC Wilmington a renversé la première tête de série dans le match de titre avec une victoire palpitante de 6-5 en 10 manches pour se rendre au tournoi de la NCAA dans la dernière saison du mandat de l’entraîneur de longue date Mark Scalf.
L’intersaison qui a suivi ce parcours n’a pas été tendre pour les Seahawks, ni pour les autres équipes de la conférence. Non seulement le joueur de l’année 2019 de la CAA, Greg Jones, a été repêché au premier tour par les Rays, mais deux autres Seahawks clés – le gaucher Blake Morgan et le droitier Justin Crump – ont dit au revoir à l’école. Elon, quant à elle, a perdu le lanceur de l’année 2019 de la CAA, George Kirby, au premier tour, au profit des Mariners, et le droitier Kyle Brnovich ainsi que les frappeurs Ty Adcock et Cam Devanney sont également partis. Le College of Charleston n’aura pas Danny Wondrack, le leader des home run en 2019 dans la CAA, et cinq autres meilleurs frappeurs.
Les pertes laissent des trous dans les effectifs de trois des meilleures équipes de la conférence. En entrant dans la saison 2020, UNCW a la plus forte combinaison de profondeur et de talent pour compenser ses pertes, mais devra tenir tête à une équipe déterminée de Northeastern dans sa quête d’une participation au tournoi de la NCAA.
Preseason Awards
Player of the Year : Ian Fair, 3B, Northeastern
Fair a mis en place un CV impressionnant au cours de ses deux saisons en costume pour les Huskies. En tant que joueur de première année, il a été nommé co-recrutant de l’année de la CAA et sélectionné au sein de la deuxième équipe de la CAA. En tant que seconde année, il a été encore meilleur, menant la ligue en moyenne (0,357), frappant huit home runs et conduisant 33 courses, ce qui lui a valu d’être sélectionné dans la première équipe de la CAA. En tant que junior, il y a toutes les raisons de penser que Fair devrait faire un nouveau pas en avant et gagner les honneurs de joueur de l’année en tant que leader d’une équipe de Northeastern qui cherche à rebondir après une saison difficile. À 6 pieds 3, 215 livres, Fair a une bonne taille et une bonne vitesse, comme en témoignent ses 14 bases volées en deux saisons, et il continuera à faire des ravages avec sa batte en 2020.
Pitcheur de l’année : Jared Wetherbee, LHP, Elon
Après avoir passé sa première saison principalement dans le bullpen, Wetherbee est passé à la rotation en tant que sophomore et a obtenu 7-4, 3,00 avec 98 strikeouts en 84 manches. Il devrait suivre les traces de l’ancien droitier d’Elon George Kirby, le lanceur de l’année 2019 de la CAA, en tant que prochain lanceur de Phoenix à remporter le prix. Kirby et le droitier Kyle Brnovich ayant tous deux été sélectionnés lors du repêchage de 2019, Wetherbee, qui mesure 5 pieds 10 et pèse 203 livres et possède un mélange de trois lancers avec en tête une balle rapide de 90 secondes, sera l’as incontesté du personnel d’Elon et devrait franchir une nouvelle étape grâce à une campagne junior impressionnante.
Freshman de l’année : Sebastian Keane, RHP, Northeastern
Keane est devenu le premier joueur de Northeastern dans l’histoire du programme à honorer son engagement après avoir été sélectionné dans la draft MLB. Le choix de 11e tour des Red Sox était le meilleur espoir de lycée dans le Massachusetts et apporte un cadre projetable de 6 pieds 3, 170 livres au campus. Keane s’appuie sur une balle rapide qui atteint les 90-92 mph, ainsi que sur un slider de 80, une balle courbe et un changeup. Keane devrait prendre peu de temps pour se sentir à l’aise dans son nouvel environnement avant de mettre le reste de la conférence en garde.
Ordre d’arrivée prévu (record 2019)
1. UNC Wilmington (32-31, 12-12)
Il y aura un sentiment différent autour de UNCW ce printemps. L’entraîneur Mark Scalf a pris sa retraite après la saison dernière, sa 28e à la tête du programme, et Randy Hood, son assistant de longue date, a été promu pour prendre sa place. Hood fait partie du personnel de l’UNCW depuis 2001 et a joué un rôle clé dans la croissance du programme au cours des deux dernières décennies. Maintenant, sa tâche est de continuer à rouler en 2020, après avoir perdu le joueur de l’année 2019 de la CAA, Greg Jones, et les principaux releveurs Blake Morgan et Justin Crump. Malgré ces pertes, les Seahawks ont retrouvé la plupart de leurs joueurs de l’an dernier. Le joueur de troisième base Cole Weiss (.305/.387/.434, 49 RBI), le joueur de centre Noah Bridges (.263/.324/.390, 17 SB) et le joueur de centre Kep Brown (.273/.343/.449, 8 HR) sont de retour. Le joueur à double sens Adam Smith prend la relève de Jones à l’arrêt-court et fournit une défense solide et un bras fort à cette position. De leur côté, les jeunes talents Trevor Marsh et Jac Croom se glisseront dans le champ gauche et la deuxième base, respectivement, pour donner aux Seahawks une équipe talentueuse qui les conduira au tournoi de la NCAA pour la troisième année consécutive. Leur véritable force, cependant, se trouve sur le monticule. Les trois titulaires qui ont lancé au moins 50 manches sont de retour pour mener la danse, à commencer par le titulaire du vendredi Luke Gesell (5,5, 3,59). Il est rejoint par le gaucher junior Zarion Sharpe (3-3, 4,21), qui a été repêché au 19e tour en 2019, mais a décidé de retourner à l’école pour sa saison senior, et le droitier junior Landon Rouppe (6-3, 3,47). Smith (0-0, 1,64), qui sera appelé à jouer le rôle de closer, complète l’équipe de lanceurs. Avec des batteurs de qualité dans l’alignement et trois départs de qualité qui reviennent pour diriger le personnel de lanceurs, les Seahawks devraient capturer le titre de saison régulière de la CAA pour la première fois depuis 2016.
2. Northeastern (28-29, 12-12)
Sortant d’une saison décevante en 2019, l’entraîneur Mike Glavine et son équipe seront prêts à prouver que la saison était une aberration pour un programme qui termine régulièrement près du sommet de la conférence. Les Huskies devront le faire sans les joueurs clés de l’équipe de l’année dernière, y compris la principale menace de home run Jake Farrell et le partant du vendredi Sean Mellen. Heureusement, les Huskies ont retrouvé beaucoup de vitesse dans une équipe qui a volé 101 bases la saison dernière, ce qui représente la troisième meilleure marque de la conférence. Le joueur de troisième base Ian Fair (.357/.419/.520, 8 HR) s’améliore d’année en année sur le terrain et devrait être le meilleur frappeur de la conférence cette saison. Il est rejoint dans l’alignement par trois seniors, le DH Jake Rosen (.237.,380/.356, 9 SB), le voltigeur gauche Kyle Peterson (.167/.321/.182) et le joueur de deuxième base Scott Holzwasser (.254/.394/.402, 27 SB). Le voltigeur de droite junior Jeff Costello (.267/.348/.351, 19 SB) sera également un élément essentiel de l’alignement et le junior Teddy Beaudet (.200/.333/.200) fournira une défense de qualité derrière le plateau. La perte de Mellen dans la rotation devrait être compensée par l’arrivée du meilleur joueur de première année de la conférence, le droitier Sebastian Keane, qui a laissé passer la chance de signer avec les Red Sox en tant que choix de 11e ronde afin d’honorer son engagement. Keane apporte un solide mélange de quatre lancers, avec une balle rapide qui peut atteindre 95 mph. Le droitier redshirt-senior Kyle Murphy (5-4, 4.66) apporte de l’expérience au sommet de la rotation, et le droitier junior Sam Jacobsak (2-6, 5.34) est passé du statut de releveur à celui de starter de l’équipe le samedi et devrait connaître une bonne année. Même avec de lourdes pertes de l’équipe de l’année dernière, les Huskies ont assez de talent pour défier les Seahawks au sommet de la conférence.
3. College of Charleston (36-21, 16-8)
Pour la deuxième saison consécutive, le College of Charleston a terminé avec 35 victoires ou plus et 15 victoires de conférence ou plus, mais il pourrait être difficile d’accomplir cet exploit en 2020. Perdre le meilleur frappeur Danny Wondrack est difficile, mais il est loin d’être le seul joueur de l’équipe de l’année dernière qui ne reviendra pas cette saison. Des sept meilleurs frappeurs de l’équipe, seul le voltigeur Chris Graham (.291/.352/.346, 13 SB) sera sur le terrain ce printemps pour les Cougars. Il aura besoin de l’aide des autres frappeurs de retour, les seniors Harrison Hawkins (.220/.305/.364) et Ari Sechopoulos (.202/.312/.327). Avec beaucoup plus de questions que de réponses, il est difficile d’envisager que les Cougars soient à nouveau en tête de la ligue pour les frappes. Sur le monticule, Charleston doit faire face à d’autres pertes importantes avec le départ de Griffin McLarty et de Nathan Ocker. Heureusement, le droitier senior Tradd James (3-0, 2,77) et le gaucher junior Zach Williams (3-3, 4,58) reviennent à l’école. Ce pourrait être une année de reconstruction à Charleston, mais il est difficile de compter sur le programme après avoir vu les résultats des deux premières saisons de Chad Holbrook à la barre.
4. Willam &Mary (33-22, 12-11)
Même avec la perte du gaucher Bodie Sheehan, le Tribe retourne un noyau solide de lanceurs pour présenter une fois de plus l’un des meilleurs effectifs de la ligue. Le droitier senior Wadee Strain (6-4, 3,61) sera le lanceur de l’équipe le vendredi et le droitier senior Chris Farrell (5-2, 2,58) apportera une bonne combinaison de balle rapide et de coulisse au rôle de lanceur du samedi. Le gaucher sophomore Zach Tsakounis (4-2, 3,60) devrait continuer à s’améliorer après avoir été sélectionné parmi les recrues de la CAA en 2019. Le droitier junior Randy Prosperi (3-2, 3,52) prendra la relève dans le rôle de closer après avoir sorti 42 batteurs en 38,1 manches l’an dernier. La vraie question pour l’équipe réside dans la frappe de la Tribu après avoir perdu le receveur Hunter Smith, Zach Pearson et Kyle Wrighte. Si d’autres frappeurs peuvent s’imposer pour aider le voltigeur gauche senior Brandon Raquet (.269/.402/.531, 8 HR), une sélection de la troisième équipe all-CAA la saison dernière, et le deuxième base junior Matt McDermott (.251/.292/.330, 35 RBI), alors le Tribe peut atteindre son plafond et potentiellement se rendre à un régional après une absence de trois ans.
5. Elon (33-24, 19-5)
Après avoir remporté le titre de saison régulière de la CAA en 2019, Elon semblait être sur la voie de sa première invitation régionale depuis 2013. Les Phoenix se sont rendus jusqu’au match de championnat du tournoi de la CAA avant de s’incliner de manière déchirante dans une défaite de 6-5 en prolongation contre UNC Wilmington. Elon sera déterminé à venger cette défaite en 2020, mais peut-être qu’aucune équipe de la CAA n’a perdu plus de son noyau dur de la saison dernière que les Phoenix. Non seulement le duo de lanceurs titulaires George Kirby et Kyle Brnovich a quitté l’équipe, mais le receveur Cam Devanney et le voltigeur Ty Adcock doivent également être remplacés. Avec le retour du joueur de troisième base Joe Satterfield (.325/.438/.476), du joueur de champ extérieur Tyler Stanley (28 SB) et du joueur de centre Matt Oldham (.224/.320/.362, 5 HR), Elon dispose d’une équipe solide. Sur le monticule, le gaucher junior Jared Wetherbee (7-4, 3,00) est le choix facile pour le démarreur de l’équipe le vendredi et sera aidé par le droitier de première année Spencer Bauer et le gaucher senior Dean McCarthy (2-3, 3,70) qui effectue une transition vers un rôle de démarreur après avoir participé à 27 matchs en tant que releveur en 2019. Le droitier sophomore Joe Sprake (0-2, 4,91) prendra le rôle de closer pour Adcock après avoir obtenu un sauvetage en tant que freshman. Elon fait face à un test difficile après avoir perdu autant de talents pour rester dans le peloton de tête de la conférence.
6. James Madison (31-26, 11-15)
Les Ducs retournent leurs neuf frappeurs les plus productifs de l’équipe de l’année dernière, menés par le rapide voltigeur gauche Trevon Dabney (.306/.457/494, 17 SB). Le nouveau venu Chase Delauter, qui a impressionné les entraîneurs lors du tournoi d’automne, et le junior Conor Hartigan (.280/.383/.420) se joindront à Dabney dans le champ extérieur. La menace de puissance Brady Harju (.295/.358/.479, 9 HR) se glissera à la première base face à Josh Jones, sélectionné par l’équipe des recrues de la CAA en 2018, qui a manqué la saison dernière. L’arrêt-court Nick Zona (.337/.387/.388) jouera un rôle plus important cette saison après avoir débuté 30 matchs en tant que joueur de première année. Les lanceurs de l’équipe n’ont pas la même continuité. Le lanceur Kevin Kelly a été recruté au 19e tour par les Indians et Joe Williams a épuisé ses droits. Mais le droitier de 6 pieds et 5 pouces Nick Stewart (4-5, 2,74) se glissera dans le rôle du vendredi et sera rejoint dans la rotation du week-end par les droitiers Michael Bechtold (2-2, 5,67) et Justin Showalter (1-3, 3,72). Le gaucher Brett Ayer (4-1, 2,52) prendra le rôle de closer après le départ de Nick Robertson (5-1, 1,01, 8 SV). Si les Ducs peuvent à nouveau se vanter d’avoir la meilleure ERA de la conférence, ils finiront plus haut que ce classement, mais ce sera une tâche difficile après avoir perdu des lanceurs clés.
7. Delaware (21-33, 9-15)
Même si Delaware a terminé avec seulement 21 victoires la saison dernière, le plus petit nombre de victoires du programme depuis 2003, il y avait des raisons d’être optimiste. Le joueur de première base Joseph Carpenter (.300/.368/.459) a été nommé recrue de l’année 2019 de la CAA et devrait être encore meilleur en tant que joueur de deuxième année. Les Blue Hens ont également ajouté le troisième baseur junior redshirt John Marti, qui était une sélection de la première équipe all-Patriot League en 2018 avant d’être transféré à Delaware. Les deux frappeurs seront rejoints par le joueur de centre Jordan Hutchins (.272/.375/.421, 4 HR), sélectionné au sein de la première équipe de la CAA, et par le joueur de champ gauche Austin Colmery (.262/.413/.352), sélectionné au sein de l’équipe des recrues de la CAA en 2019, pour former une équipe solide. Cette stabilité s’étend à l’équipe de lanceurs. Même sans Brandon Walter, les Blue Hens ont de nombreux visages familiers, dont le jeune droitier Chris Ludman (3-8, 5,82). Le droitier Sophomore Jack Dubecq (2-5, 3.44) devrait être le titulaire de l’équipe le samedi et le droitier Joey Silan (3-5, 5.53) devrait également conserver une place dans la rotation. Le receveur Derek Wakeley (2-3, 3.91, 6 SV) conserve son rôle après une bonne saison junior. Les Blue Hens n’ont peut-être pas le talent pour se battre au sommet de la conférence, mais ils vont certainement améliorer les résultats de la saison dernière.
8. Hofstra (18-31-1, 10-14)
Il sera difficile pour le Pride de remplacer la grosse batte du receveur Vito Friscia, qui a mené l’équipe dans presque toutes les catégories offensives de la saison dernière. La bonne nouvelle, c’est que le Pride compte 27 membres de l’équipe de l’an dernier, dont le joueur de première base Rob Weissheier (.258/.371/.509, 8 HR), le joueur d’arrêt court Austin Gauthier (.269/.373/.374, 12 SB) et le joueur de centre Anthony D’Onofrio (.253/.320/.400, 10 SB). Sur le monticule, les partants Jack Jett (2-3, 5.52) et Ryan Rue (3-4, 4.48) sont de retour pour mener la rotation. Jimmy Joyce (2-4, 8.35) se glisse dans l’équipe pour devenir le starter du dimanche après avoir surtout joué en relève. Bien que le releveur Daniel Page (2.19, 4 SV) ait obtenu son diplôme, Andrew Mundy (1-2, 4.78, 5 SV) est de retour pour reprendre son rôle de closer. Même si une grande partie du noyau de l’équipe est de retour, le Pride doit trouver un moyen de fabriquer des courses et de renforcer la prévention des courses après avoir terminé à la fin ou près de la fin de la CAA pour les courses et l’ERA la saison dernière.
9. Towson (7-17, 14-39)
Towson a terminé au dernier rang de la conférence pour les points marqués (211) et au septième rang pour l’ERA (5,59) et il sera difficile pour l’équipe de s’améliorer en 2020 avec les pertes du joueur de troisième base Zach Piazza et du partant du vendredi Gavin Weyman. Le joueur de première base Brad Powers (.267/.391/.478, 7 HR) sera la pièce maîtresse de l’alignement des Tigers, de même que le voltigeur central de deuxième année Javon Fields (.272/.366/.371, 15 SB). Le droitier junior Josh Seils (2-8, 4.00) prendra la relève de Weyman comme partant du vendredi et le transfert de collège junior Shayne Clowar sera le partant du samedi. Le droitier junior Jake Pecilunas (2-5, 5.14, 1 SV) occupera le poste de closer cette saison.
Top 2020 Draft Prospects
- Landen Roupp, RHP, UNC Wilmington
- Noah Bridges, OF, UNC Wilmington
- Billy Sullivan, OF, Delaware
- Jared Wetherbee, LHP, Elon
- Ian Fair, OF, Northeastern
- Zarion Sharpe, RHP, UNC Wilmington
- Cole Weiss, 3B, UNC Wilmington
- Chris Farrell, RHP, William & Mary
- Nick Stewart, RHP, James Madison
- Jack Jett, RHP, Hofstra