La vie dans les grottes signifie une vie dans l’obscurité perpétuelle. Cela a deux effets dramatiques sur les animaux : cela élimine le besoin de voir et réduit la disponibilité de la nourriture car il n’y a pas de photosynthèse locale. La disponibilité de la nourriture pour les habitants des grottes est souvent saisonnière, épisodique ou non programmée. Comme d’autres animaux cavernicoles, les espèces de poissons adaptées à la vie en grotte présentent une série de traits sensoriels, morphologiques, physiologiques et comportementaux qui sont partagés par des espèces de familles phylogénétiquement éloignées. La plupart des poissons des cavernes sont entièrement ou partiellement aveugles. Les plus extrêmes d’entre eux, les poissons cavernicoles obligatoires qui passent toute leur vie dans des grottes, font l’objet de cet abécédaire. À l’heure actuelle, plus de 200 espèces de poissons des cavernes ont été décrites, et toutes ont évolué indépendamment de leurs ancêtres de surface. Ainsi, chaque espèce de poisson des cavernes est une réplique de la même expérience naturelle, testant la réponse évolutive d’un poisson de surface voyant à l’absence de lumière et aux limitations de nourriture dans un environnement souterrain. Les réponses évolutives convergent vers la perte des yeux et de la pigmentation et l’augmentation d’autres sens, tels que le goût, l’odorat ou la mécanosensation, ainsi qu’un métabolisme plus efficace, des changements dans le comportement alimentaire, des niveaux d’activité modifiés, une perte de la rythmicité circadienne et une augmentation de l’éveil. Cependant, tous ces traits troglomorphes ne sont pas présents chez toutes les espèces de poissons des cavernes.