De tous les 14 États du Sentier des Appalaches, la Virginie-Occidentale est de loin le plus court. Si l’on considère qu’il n’y a que quatre ( !!) miles de sentier à travers tout l’état, il y a une quantité incroyable de mythos AT emballés dans ce minuscule tronçon de sentier. La Virginie-Occidentale abrite la ville pittoresque de Harpers Ferry, point central symbolique du sentier des Appalaches. Elle fait également partie du légendaire Four State Challenge, dans le cadre duquel les randonneurs tentent de marcher du nord de la Virginie au sud de la Pennsylvanie en une seule journée.
Harpers Ferry, Virginie-Occidentale.
Après un long slogging à travers le béhémoth de 550 miles qu’est la Virginie, les thru-hikers en direction du nord peuvent éprouver une gratification quasi instantanée avec l’achèvement rapide de la Virginie-Occidentale. Prenez le temps de savourer cette jolie petite section, car elle sera terminée avant que vous ne vous en rendiez compte.
Terrain
Après une descente de 1,5 mile depuis la crête de Loudon Heights, vous traverserez la rivière Shenandoah et entrerez dans Harpers Ferry. Les 2,5 miles restants dans l’état sont principalement plats alors que vous traversez la ville. Le fleuve Potomac, de l’autre côté de la ville, marque la frontière entre la Virginie-Occidentale et le Maryland.
Les faits marquants
Mile 1,023.1 : Loudon Heights
Après avoir longé la frontière de l’État pendant environ 15 miles, l’AT traverse finalement la Virginie-Occidentale à Loudon Heights. Cela en fait un endroit idéal pour commencer (ou terminer) le Four State Challenge, au cours duquel les randonneurs tentent de poser le pied en Virginie, en Virginie-Occidentale, au Maryland et en Pennsylvanie en une seule journée. En commençant du côté de la Virginie à Loudon Heights, il faut parcourir 43 miles vers le nord sur l’AT pour atteindre la ligne Mason-Dixon et terminer le défi.
Incidemment, Loudon Heights est aussi l’endroit où l’AT commence à descendre de la crête lors de sa descente finale vers Harpers Ferry. Cela signifie que les randonneurs fatigués peuvent enfin célébrer le fait que « tout est en descente à partir d’ici » jusqu’à la ville.
1 024,9 : Side Trail to ATC
De nombreux thru-hikers quittent le AT à ce point pour visiter l’Appalachian Trail Center à 0,2 miles. C’est le point symbolique de mi-parcours de l’AT, après tout. Qui ne veut pas de la photo emblématique de la mi-parcours devant l’ATC ? De là, vous pouvez retourner sur l’AT ou prendre les rues et explorer Harpers Ferry proprement dit. Entre le Harpers Ferry National Historical Park et les magnifiques paysages et l’architecture de la ville, il y a beaucoup à voir et à faire. Si vous empruntez cette voie, vous pourrez facilement rejoindre l’AT à la Goodloe E. Byron Memorial Pedestrian Walkway, plus au nord (et il y a de fortes chances que vous puissiez trouver des hamburgers et de la bière en chemin). Il y a également une gare Amtrak sur le côté sud de la ville à partir de laquelle les randonneurs aventureux peuvent attraper un train pour Washington, D.C.
1 025,3 : Jefferson Rock
Thomas Jefferson se serait tenu devant cette impressionnante formation de schiste en 1783 et aurait admiré la vue des rivières Shenandoah et Potomac. Le monde est très différent aujourd’hui, mais la même vue majestueuse du confluent de ces deux grands cours d’eau accueille encore les randonneurs aujourd’hui.
West Virginia Dispatches
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Infos supplémentaires
Tous les kilométrages sont tirés de The 2019 AT Northbound Guide par David « AWOL » Miller
Edit : Nous avons initialement déclaré de manière incorrecte que Thomas Jefferson se tenait à Jefferson Rock en 1873. L’article a été mis à jour pour refléter le fait que Jefferson aurait en fait visité le site en 1783.