Putnam, Ann, Sr.

Le témoignage d’Ann Putnam, Sr. contre Martha Corey et Rebecca Nurse (1692)

Réimprimé dans Major Problems in American Colonial History en 1993

Éditée par Karen O. Kupperman

Alors que l’hiver de la Nouvelle-Angleterre resserrait son emprise glaciale, février 1692 touchait à sa fin à Salem, Massachusetts. Deux autres jeunes filles – Elizabeth Hubbard et Ann Putnam, Jr – se joignent à Elizabeth (Betty) Parris et Abigail Williams pour avoir des crises et des visions. Au moment de son « ensorcellement », Ann Putnam, Jr. n’avait que douze ans (voir sa biographie et les entrées de sources primaires). Elle était la fille d’Ann Putnam, Sr. et de Thomas Putnam, un fermier local qui était devenu assez prospère. La famille Putnam était l’une des plus grandes et des plus puissantes du village de Salem, et la richesse de Thomas en faisait un allié du révérend Samuel Parris. Les soupçons que la sorcellerie avait affligé sa fille, et plus tard sa femme, ont fait de Thomas Putnam une force importante dans les arrestations de sorcières accusées.

Contrairement à certaines des autres filles du village qui ont pris part aux séances de contes chez Parris qui ont finalement conduit à des accusations de sorcellerie, Ann Putnam, Jr. vivait avec ses deux parents. Bien que les foyers biparentaux soient généralement bénéfiques pour les enfants, il est prouvé que le comportement instable d’Ann Putnam, Sr. a eu un effet dévastateur sur la famille Putnam et, en fin de compte, sur toute la communauté de Salem. L’aînée Ann était une fille déshéritée ; son père avait été riche, mais à sa mort, elle n’a rien reçu. L’argent de sa succession a été divisé entre sa femme et ses fils. Ann a tenté en vain de réclamer son héritage, et plus les années passaient, plus elle était amère. Elle a épousé Thomas Putnam après avoir déménagé à Salem avec sa sœur. Lorsque les trois enfants de sa sœur meurent en succession rapide, suivis de peu par la sœur elle-même en 1688, la stabilité mentale d’Ann est gravement ébranlée et elle décline. En mars 1692, elle souffrait de violentes crises et prétendait être hantée par des spectres.

Voici un extrait de la déposition faite par Ann Putnam, Sr. le 31 mai 1692, dans laquelle elle décrit les « tortures » que lui ont infligées les « sorcières » Martha Corey (également orthographiée Cory) et Rebecca Nurse. Elles avaient également été accusées par Ann Putnam, Jr. Ces deux femmes étaient des membres respectables de la communauté, mais elles s’opposaient ouvertement à la chasse aux sorcières. Corey, qui avait soixante-cinq ans, était la quatrième personne et le premier membre de l’église à être désigné comme sorcière. Nurse avait soixante et onze ans, était sourde et alitée. Ils ont été arrêtés et finalement exécutés sur la base des accusations portées contre eux par les Putnam.

Ce qu’il faut retenir en lisant Le témoignage d’Ann Putnam, Sr… :

• Cette déposition a été prise à une époque où le langage différait légèrement de ce qu’il est aujourd’hui. À certains endroits, vous verrez « th » dénotant le passé alors que dans la langue d’aujourd’hui, vous pourriez voir un « d » ou un « ed ». Un exemple de cela serait « testifieth » plutôt que « testified ».
• Les Putnam étaient depuis longtemps des ennemis acharnés de la famille Towne, et donc des ennemis de Rebecca Nurse, dont le nom de jeune fille était Towne. De nombreux historiens ont émis l’hypothèse que beaucoup des sorcières accusées ont été mises à mort pour ces différends de longue date qu’elles avaient avec une partie de la famille Putnam ou des amis de la famille Putnam.

Du témoignage d’Ann Putnam, Sr.

La déposition d’Ann Putnam, l’épouse de Thomas Putnam, âgée d’environ 30 ans, qui témoigne et dit que le 18 mars 1692, j’étant épuisée à aider à soigner mon pauvre enfant affligé et ma servante, vers le milieu de l’après-midi, je me suis couchée au lit pour prendre un peu de repos ; et immédiatement, j’ai été presque pressée et étouffée à mort, que, n’eût été la miséricorde d’un Dieu gracieux et l’aide de ceux qui étaient avec moi, je n’aurais pas pu vivre beaucoup de moments ; Je vis ensuite l’apparition de Martha Corey, qui me tortura au point que je ne puis l’exprimer, prête à me mettre en pièces, puis s’éloigna de moi un peu ; mais avant que je puisse reprendre des forces ou respirer, l’apparition de Martha Corey tomba de nouveau sur moi avec d’affreuses tortures et des tentations infernales de l’accompagner. Elle m’apporta aussi un petit livre rouge à la main et une plume noire, me pressant véhémentement d’écrire dans son livre ; et plusieurs fois par jour, elle me torturait affreusement, presque prête à me tuer.

déposition : témoignage fait sous serment qui est consigné par écrit comme un document officiel

fatigué : fatigué

affligé : souffrant

apparition : esprit

vehemently : avec force

gravement : causant une douleur ou un chagrin sévère

sabbath-day : jour saint

Et le 19 mars, Martha Corey m’apparut à nouveau ; également Rebecca Nurse, la femme de Francis Nurse, Sr.; et toutes deux m’ont torturé un grand nombre de fois ce jour avec de si grandes tortures qu’aucune langue ne peut exprimer, parce que je ne voulais pas céder à leurs tentations infernales, que, si je n’avais pas été soutenu par un bras tout-puissant, je n’aurais pas pu vivre la nuit. Le 20 mars étant un jour de sabbat, j’eus beaucoup de répit entre mes crises. Le 21 mars, jour de l’examen de Martha Corey, je n’eus pas beaucoup de crises, bien que je fusse très faible, mes forces étant, comme je le croyais, presque épuisées… . . J’ai été plusieurs fois dans la matinée affligée par l’apparition de Rebecca Nurse, mais plus terriblement torturée par elle dans le temps de son examen, à tel point que les honorables magistrats ont donné à mon mari la permission de me porter à la maison de repos ; et aussitôt que je fus portée hors des portes du meetinghouse, il plut à Dieu tout-puissant, pour l’amour de sa libre grâce et de sa miséricorde, de me délivrer des pattes de ces lions rugissants, des mâchoires de ces ours déchirants que depuis ce temps ils n’ont pas eu le pouvoir de m’affliger ainsi, jusqu’à ce 31 mai 1692.

répit : repos

examen : interrogatoire

magistrats : officiers de la cour

meetinghouse : un grand bâtiment pour les rassemblements généraux et les réunions

Que s’est-il passé ensuite . .

En partie grâce au témoignage d’Ann Putnam, Sr, Martha Corey et Rebecca Nurse ont été pendues pour avoir prétendument pratiqué la sorcellerie. En 1699, Ann, Sr. et son mari sont tous deux morts d’une maladie infectieuse inconnue à quelques mois d’intervalle. À l’époque, beaucoup spéculaient qu’ils avaient été maudits par Dieu pour leurs fausses accusations pendant les procès.

Savez-vous que…

• Les chats noirs étaient censés être la forme privilégiée des familiers (démons sous forme animale) au Moyen Âge. Cela a conduit à la croyance populaire (encore tenue aujourd’hui) que les chats noirs portent malheur, et a conduit à des massacres massifs de chats dans l’Europe médiévale.
• Il a été dit que pendant les procès de sorcellerie et les interrogatoires, si une mouche volait dans la pièce, alors l’accusé était supposé être une sorcière, et la mouche son familier.

Pour une étude plus approfondie

Kupperman, Karen O. Major Problems in American Colonial History. New York : Heath, 1993.

Rice, Earle, Jr. Le procès des sorcières de Salem. San Diego, Californie : Lucent Books, 1997.

Le musée des sorcières de Salem. http://www.salemwitchmuseum.com/ (consulté le 7 juillet 2000).

Starkey, Marion L. The Devil in Massachusetts : Une enquête moderne sur le procès des sorcières de Salem. New York : Doubleday, 1989.