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Anthony Bourdain, dont la mère était une juive laïque, est mort d’un suicide apparent le 8 juin 2018. Voici comment le Forward a couvert un épisode de son émission culinaire en Terre sainte.
J’ai une confession – un peu inacceptable pour un rédacteur en chef alimentaire – je n’aime pas la télévision alimentaire. Merci beaucoup pour vos clichés food porn d’amuse-bouche en forme de joyaux et de gâteaux imposants, mais je préfère cuisiner que de saliver devant mon ordinateur.
J’ai une exception de taille : tout ce qui contient Anthony Bourdain. Les émissions de l’ancien chef cuisinier, à la fois grossier et perspicace, sont des événements à regarder absolument pour moi. En partie divertissement, en partie éducation culinaire essentielle, j’ai vu Tony voyager à travers le monde et essayer des aliments qui m’ont fait monter dans des avions et des aliments que, peu importe à quel point mon palais devient évolué, je ne voudrai jamais manger (désolé, l’anus d’un animal rôti au feu dans l’épisode de Namibie était juste trop).
Mais jusqu’à cette année (et l’épisode de ce soir, la première de Parts Unknown de cette saison) Bourdain n’avait jamais voyagé pour goûter la cuisine que je connais le mieux – la nourriture israélienne. En 2011, Rob Eshman, du Jewish Journal, a écrit une lettre ouverte exhortant Tony à faire un voyage en Terre sainte, à peu près au même moment où un groupe Facebook appelé « Envoyez Anthony Bourdain en Israël » a fait son apparition.
Eh bien, il a fallu 11 saisons, mais Bourdain est finalement arrivé. Ce qui aurait pu être un épisode spectaculaire axé sur les cultures alimentaires émergentes d’Israël et des Territoires palestiniens s’est transformé en l’émission Bourdain la plus décevante que j’ai vue.
Le segment commence avec Tony, à sa manière typique, réfléchissant à haute voix : « C’est facilement le bien immobilier le plus controversé au monde… et il n’y a aucun espoir, aucun, d’en parler sans énerver quelqu’un, sinon tout le monde. » Cela peut très bien être vrai, mais au lieu d’embrasser son attitude brevetée « Fuck-You-I’ll-Say-Whatever-I-Want », Bourdain passe l’épisode en ayant l’air physiquement mal à l’aise et en essayant désespérément de couvrir ses bases et de ne pas, comme il le dit, énerver quelqu’un.
Il partage son temps entre le Kotel et la vieille ville, une colonie de Cisjordanie, un camp de réfugiés arabes et même Gaza, en essayant d’offrir quelque chose à tout le monde. Il s’attache tellement à discuter de la politique et de la vie quotidienne qu’il oublie l’impact de la religion sur la nourriture de la région et manque de peu le repas qui lui a été servi lors d’une visite dans une école de cuisine palestinienne en Cisjordanie. Et, plus important encore, il laisse de côté toute discussion sur ce qui définit la cuisine israélienne et la cuisine palestinienne de Cisjordanie.
Les commentateurs et les blogueurs ont longtemps critiqué le retard de Bourdain dans le tournage de l’émission, disant qu’il évitait d’aborder le conflit politiquement chargé – une affirmation qui a probablement une part de vérité.
Initialement, cependant, j’étais reconnaissant pour le retard. La scène culinaire israélienne s’est énormément développée ces dernières années, tant au niveau national, à savoir à Tel Aviv et Jérusalem, qu’à l’étranger, grâce au best-seller international « Jérusalem » des chefs londoniens Sami Tamimi et Yotam Ottolenghi (qui rejoint Bourdain pour une partie de l’émission). J’espérais que ce temps permettrait à Tony d’avoir un véritable aperçu de ce qui est servi sur les tables du pays. Mais, il effleure à peine la surface et passe peu de temps à discuter de la nourriture avec Ottolenghi, qui est sans doute le chef israélien le plus important au monde.
L’attente a toutefois porté ses fruits d’une manière significative. La récente migration de Bourdain de la chaîne Travel Channel à CNN est probablement ce qui lui a permis d’avoir accès à Gaza. Le segment de loin le plus intéressant de l’émission se déroule dans ce territoire encombré avec l’auteur de livres de cuisine palestino-américaine Laila el-Haddad, qui décompose la nourriture gazaouie en trois cuisines distinctes : les plats des réfugiés de 1948, les spécialités épicées de la ville de Gaza et la cuisine de la côte, riche en fruits de mer. Mais, à part cette scène et un arrêt au Majda, un restaurant détenu conjointement par un mari palestinien et une femme israélienne dans les contreforts de Jérusalem, l’épisode est scandaleusement dépourvu de nourriture.
L’épisode a eu ses moments divertissants : un plan de Bourdain enfilant des tefillin au Kotel est impayable et sa blague grossière sur « Que porterait Jésus » après avoir repéré une couronne d’épines a suscité quelques rires de la part de mes collègues téléspectateurs. Mais, peut-être dans le but de ne pas offenser certains téléspectateurs, l’épisode a été sensiblement dépourvu de ses fameuses répliques. Bizarrement, je crains qu’une grande partie du tournage de l’équipe n’ait fini au montage, créant un épisode aride, dépourvu d’un scénario engageant et franchement de quelques plans de nourriture pertinents.